这年春夏之交，大雍东土发生剧变，桓樾两国向栾国递交听上去还有一些尊严的“盟书”。盟书的内容纳贡、拜朝，正式确立了桓樾的属国地位。
显然，楔国的日子十分不好过，这个自定襄始便最活跃的列国，被一直沉睡的栾国迎头赶上。更为不利的是眼下的格局，栾国地域最广且紧邻东原，樾国横跨南疆，桓国占据东土腹地，这便使得楔国面临月牙状的合围，它的背后是烟云山脉，再往北则是广袤的北炎。
不过即便如此，东土形势也难以在短期内尘埃落定，楔国有着大雍列国最深厚的底蕴，也有大雍最精良的装备，即便三国合围，单以战力而讲楔国仍然不怵。只是乱世征伐、谋略当道，楔国落到这步，所由不止兵马。
当栾国亮出獠牙，比任何一国都更狞烈，它做了一件举世震惊的事——
拆掉了牧火城的城墙。
没有动牧火城一兵一卒，更没有兵犯皇宫，栾国将士甚至没有踏进牧火城一步，只是拆掉了城墙的一砖一瓦。面对外围百万雄兵，牧火城守军动也不敢动。
这是自从翎王“三策平三国”之后，第一次有人动荡牧火城。
牧火城岂是一座城池这么简单，它象征着最后的大雍，这道城墙也是最后的防御和颜面。
栾国此举并没有引来太多的口诛笔伐，“气数已尽”“名存实亡”这样的词早已在天下人的心中停驻良久，至于是哪个列国做这件事，对天下来说没有区别。
被推倒的城墙，也抹去了大雍二十世最后的坚持，这位九岁登基、在位三十五年的皇帝驾崩了。大雍二十世一生囿于宫墙，后世仅有可书便是他养术士、卜天象，对这乱世天下无能为力，未有过什么能被后世铭记的政绩。
十八岁的太子牧襄即位，即是大雍二十一世，建元“天祚”，定襄记元止于三十五年，来年便是天祚元年。
牧襄所面临的是一个更烂的摊子，父皇时代好歹还有一周城墙、百里畿辅，而今站在王宫高处，看到的都是他国旌旗。
父皇告诫他不可做宫墙帝王，现今看来倒是有可能实现了，因为不知何时这周宫墙也要被拆掉了。
楔国王都，天梁城。
千年以来，北冥殿一直盘踞此地，这个家族与楔国王室有着千丝万缕的联系，所以在东土一提起北冥殿，人们定会把他们的意图与楔国利益联想到一起。如若楔国危如累卵，北冥殿便形同“无家可归”。
“天鹰”北冥机，不只是十二鹰之首，还是楔国最大杀手组织“千机堂”的首尊。两股力量交错，皆掌一人之手，使北冥机成为楔国黑暗面最为强权的人物。
此人一袭枣色长袍，恣意张扬的漆黑线条如泼墨般挥洒袍上，他两只眼睛都可以眨，但是左眼球却不能动，那是一只假眼，呈现黄白的色泽。最奇的是，此人的皱纹生在鼻梁两侧，他没有胡须，下巴也生满了皱纹。
乍一看，北冥机不是那种凶神恶煞的样貌，但只要见过他，便无法抹去他的样子，越是回想越是寒栗，世上再找不出一张有如此神奇功能的脸。
向来只有让别人闻风丧胆的北冥机，此时却颇为拘谨，双手置在身前缓缓搓动。他的面前是一片暗红色的帘幕，看不到任何内部景象，惟一能感察的就是这满屋的丹药味道。
因为今天是他的父亲——北冥家族家主——北冥化极出关的日子。
北冥化极闭关七年，寸步未离这间丹房。七年前，天下还是八列国，北冥殿还是杀手之魁，七年之后，情势之翻覆恍如大梦一场。更痛切的是，十二鹰死了六个，一旦北冥化极知道这些，北冥机无法想象会引发何等的震荡。
从正午一直等到黄昏，直至听到帘幕内发出“叮”的一声，才敢开口说话。
“父亲，这些柬报请过目。”
侍者将一摞谍柬呈入红幕，许久许久，月光映着屋外的草木，帘幕之内仍然没有回音。但北冥机不敢开口，因为北冥化极在不开口的时候，万万不能说第二句话。
这般一直等到午夜，北冥机终于等来了回应，却不是言语，而是一杆鼓槌疾飞而来，不偏不倚把左眼球敲碎，渣滓刺进眼眶，鲜血如注而下。
“父亲恕罪！”北冥机急忙跪下，叩首在地，一动不敢动。
“什么时候开始，西煞宫都可以杀人了？什么时候开始，东方家也能如此硬气？北冥机，这就是你的经营？”
“父亲息怒！我已有应对之策，只求父亲应允！”
呼！红幕之内似有骤风袭过，一排红烛差点息落，半晌之后，一袭黑影立了起来，一只巨大的手掌阴影隔幕传来，恰好落在北冥机的面庞上。
“应对？北冥家族何时需要应对？你这些年经历了什么混账事，竟要仰望已经被踩在脚下的人吗？”
“北冥机对不起家族，请父亲给我恕罪的机会！”
“天下事不是你能左右，你便给我少些心思，若连家族事再做不好，你下次见我最好备上刀，让我觉得你还有点骨气！”
北冥机咬了咬牙，“父亲，老二在西土已应付不了局面，请出大乌木，我必将西煞宫连根拔起！”
忽然间，北冥化极的声音如同掉入冰窟，刺进北冥机的耳膜，仿佛一个个冰凌裂开，震得全身颤栗，“如果觉得杀得已经足够多了，就想想他们六个，免得错过那些你以为的无辜之人。”
“绝不负父亲所期，一月之后，天下再无西煞宫！”
北冥机正欲转身，忽听帘幕内又传来叮的一声。
北冥机耳朵一动，轻缓的脚步声像踩在沙子上，来人红衣流云、火蓝长靴，红色的发箍正中嵌着一块指肚大小如水滴状的红石，看上去像一只竖着的眼睛。他的肤色比正常人暗很多，像久在烧窑作坊里的人。
北冥机微微一动，没想到父亲竟让把他请来。
崇烟第四，“玄断”鲁奇吉。
不像其他崇烟柱石那般效力一国，鲁奇吉走遍东土，时而“露一手便迈步”，导致他虽在崇烟柱石中排名靠前，却是最没有存在感的一个。
履历上，鲁奇吉也并没有什么光辉的手笔，他所做的都是“小打小闹”，影响力十分有限。不过人们在细数崇烟柱石的时候，总是逃不开这个名字，他什么都没有做过，但就是摆在那里。
“此去西土，鲁某只有一个要求。”
“鲁先生请说。”
“我需要至强的杀手，换句话说，此行需千羽稷随行。”
北冥机猛地一震，千羽稷一如其名，这是北冥殿的根基所在，其组成多是与北冥化极平辈的人物，更有一些是北冥殿不世出的老人。
那些人相当于家族在东土的权柄，可以说是底牌。让北冥机骇然的是，北冥化极居然同意了。
“合你二人之力，再加上大乌木、千羽稷，我希望看到一个更简单的局面。”
……
