孟茴在外面听得心惊胆战，霍承胤一向小心翼翼，为何此番如此寸步不让？犯不着为了个西北惹恼皇上啊！
果然，皇上大发雷霆，“混账东西！不过是杀了几个匪患竟猖狂至此，居然说朕的不是，霍承胤，你凭什么认为这个钱朕非拨不可？”
“父皇乃天子，是天便不会有错。儿臣剿匪不过是分内之事，不敢居功，更不敢狂妄。今日直言极谏，若有言语失当，还请父皇宽恕。儿臣生在皇室，养在帝都，承蒙父皇庇佑，锦衣玉食，不知民间疾苦。此行真的感受良多，也深感父皇治理整个国家劳心劳力，万分之不容易，只怪过往儿臣太懦弱无能，不能替您分担半分，实在是惭愧！”
世人只道最逍遥莫过于皇帝，难得有人体会为君的难处和苦处，皇上心情这才好了些许。
霍承胤又道，“西北荒凉，应大兴土木，改善土质，虽非一朝一夕的事，但于燕国千秋万代却有益，还请父皇多多考虑。儿臣自知学疏才浅，不能为父皇分忧，不能为朝廷出力，每月的俸禄愿减一半，府中下人也可裁去大半，只当为西北建设添砖添瓦。”
说着，又从身上取出文函呈上，“儿臣暗访，这些西北官员吃穿用度奢靡无度，西北贫瘠经不起挥霍，还请父皇明察。”
皇上有些意外，看了看上面的名单，霍承胤详细的写了他们的身家背景和人际关系网。这可是西北一行最大的收获，他派了那么多的巡视官皆一无所获，而今霍承胤却做到了。
对他，皇上不由得刮目相看。
这个儿子素来不得他心，不如荣王武艺好，不及四皇子会讨好他，更甚者，有时还敢和他顶嘴。
如果不是这次钟愈的推荐，他几乎都要完全放弃这个儿子了。
“做的很好。”终于，他忍不住赞道，“想要什么奖赏？”
霍承胤想了想，道，“儿臣斗胆，想要太祖爷曾赐予丽妃的那把琴。”
皇上有些意外，“琴？”
“是孟茴最近在学琴，故儿臣想为她寻把好琴，或许更利于她练习。”
“学琴好啊，她母亲就弹得一手好琴，她岂能不会。”皇上道，“这就允了你，先退下吧，关于西北你的提议朕会考虑的。”
“谢父皇。”
父子对话终于结束了，孟茴悬着的心总算是放了下来，她瞧着霍承胤从里面出来，脸上带着笑意。那是她从未见过的笑容，眉宇舒展，好似令冰雪消融的暖日，让她的心为之一动。
他不过是渴望得到父亲的肯定，就像她一样，只需要一个肯定，一个认同。
他冲她笑着，牵起她的手，道，“走，我们回家。”
一切如此自然，如此轻松，孟茴莫名有些醉，原来他发自内心的欢愉竟连她也跟着开心。
后来，皇上果然采取了霍承胤的建议，开始重视起西北那片广袤之地，命工部着手建设一事，霍承胤协助工部侍郎，入职工部。
而豫王府每月下放的银两果真被减去半成，人员也缩减一半，这些节省出来的钱，都投入西北建设。
其实就算豫王府的钱都拿空了，孟茴也无所谓，从赵国带来的嫁妆就够她活下去了。只是府内突然少了那么多人，未免太过冷清。
但尽管如此，霍承胤也没有动她院内的人，伺候她的人照旧，并没有少。
在外人看来，霍承胤出钱出力干的是不讨好的事。
然而，渐渐的，因西北之事，皇上召见他的次数多了，众人也开始感到不安了。不过霍承胤行事低调，一直专注于西北，并未过多的参与朝政，倒也不至于遭人忌恨。
荣王这一摔终究是偷鸡不成蚀把米，不但没有克制住霍承胤，倒因受伤将之前任职的肥差给丢了，暂时让四皇子顶了去。皇上虽说让他好生养伤，却也是变相的冷落，他和皇后这心中终究是憋了股气。
如今朝堂最得意的莫过四皇子，皇上对其重用远胜荣王，不禁让人疑惑不解。按理说，荣王是嫡子，皇上曾经重用他、宠他，也是理所当然，更有人一度认为他是新太子的不二人选。可是如今不但有个四皇子，还有个豫王，皇上的心思越来越令人费解。
有人揣度圣意，提议再立太子，却和多年前一样，皇上雷霆大怒，将其骂得狗血淋头。
太子之位，终究还是悬置，除了霍天佑——原皇后之子，皇上再也无法承认第二个人，可是，一个死人如何继承大统？
为此，群臣忧心忡忡、一筹莫展。
这些错综复杂的利害关系，孟茴是不懂的，她现在得了好琴，练习起来也更有劲儿了。总觉得这琴真是太好了，仿若不需要什么技巧就能弹出美妙旋律一般。
近来，霍承胤都忙着画图纸、写西北方案，在府中的时间越来越少了，和孟茴说话的时间更少。
这日好不容易回府里休息，却一下坐到厢房的书桌前，说方案皇上没通过，要改，连夜改。
孟茴规劝无用，也无睡意便在一侧看书，四下一片静谧，唯有蜡烛燃烧间或发出噼啪之音，她偶尔抬眸看看不远处的霍承胤，烛光下的他，聚精会神，一副严谨之态。
可是，就是这样的他，让她觉得心安，那是和容宣在一起完全不一样的感受。明明较之霍承胤，容宣更为温润谦和，可是，她的心却总是慌的、乱的。
或许，还是因为这里面有个情字，而她和霍承胤……没有。
不知不觉竟睡着了，醒来的时候，孟茴已躺在自己的床上，身上盖好了被子，外面漆黑一片已是深夜，她下意识的喊了声“霍承胤”，以为他还在改方案，却没有得到回答。
她起身朝小房走去，只见灯点着，人却不见了。
“去哪呢？”
她疑惑的嘟囔两声，披着件兔毛雪缎披风就出去了。倒也不是为了寻人，只是屋内蜡烛点久了，呛得慌。
这样漫无目的的走了会儿，却听不知从哪里传了一阵奇怪的声音。
孟茴寻声而去，进入了一片紫竹林。以前也路过，却从来没有进去过，更不知道这竹林竟这样的大、这样的深。
越往里，那声音越清晰，若非外面的高树上点着灯笼，恐怕连路都看不清。
终于，让她寻到了声音的来源，只见那竹林的深处有一块空地，而一男子只着白色里衣在此练剑。
已是深秋，他衣着单薄，却是大汗淋漓，想来已经练了许久。他一招一式尤为狠决，四周的竹叶、竹竿都是攻击的对象，凌空而起，御剑横劈，翠绿的竹叶便簌簌落下，又在他的剑下碎成一段一段。
孟茴不懂武，但见过容宣练武，与眼前之景颇为相似，一样的果决，杀戮间不带一丝犹豫。
容宣是行宫武艺最强的，在皇宫众侍卫中也是佼佼者，而今，孟茴才知人外有人、天外有天，任何人都不能被轻视。
夜风习习，卷起他洁白的衣袂在林间舞动，剑气如虹，他仿若与剑合体，招式行云流水、一气呵成。
月光皎洁，映得那刀光格外的亮，也格外的凉。
孟茴静静地倚在竹后，看着眼前这原本该最熟悉的人，却只觉陌生万分。
他是她的丈夫，他是霍承胤！
他对她永远有所隐瞒，她不知道这个同住屋檐下的丈夫，还有多少她所不知的一面？
他的手无缚鸡之力是假的，他的刀伤也是假的，他到底有多少事骗了她？
心，有点儿酸涩，也有点儿失落……这种不被信任的感觉，不太好受。
或许，她不该计较，她也没有资格计较，她又是什么干净纯粹的人吗？呵，一样，大家都一样！
忽地，剑光一闪，孟茴都来不及看清，更是连躲避都不曾，那冰冷的剑刃就已然抵在了脖间。
黑影移至身前，面上带着一贯的警惕，孟茴道，“是我。”
霍承胤这才借着外面的灯笼光发现是孟茴，然而，手中的剑却没有松开半寸。
她也不怕，更没有紧张和慌乱，只是如这夜色一般宁静，淡笑着说，“你会武功，且还如此之高，这点我虽惊讶，倒也不至于太意外。本来就是，你表面无所事事，内里却不愿输人，又岂会怕苦而不习武呢？”
“我记得提醒过你，这紫竹林不要擅入，你当耳旁风了吗？”霍承胤轻斥，凛冽的眼眸比这刀刃还要犀利。
孟茴却不以为意，失笑道，“有野兽么？可我觉得那未见比你可怕啊！”
霍承胤愠色不语，她接着说，“你独来独往，什么事都藏在心底，不觉孤单吗？”杏眸微垂间，看了看架在脖子上的剑，“既然不会杀我，干嘛吓唬我，明知我胆子很小的。”
霍承胤愕然，旋即笑笑，无奈的收起剑，“知道我会武的，皆已命丧黄泉，为何你却以为我不杀你？”
