甲府。春季，东边来的使者接连不断；秋季，西边来的使者络绎不绝。
盘踞在甲斐、时刻寻找进京机会的武田入道信玄，有一个致命的宿敌，不是别人，正是越后的上杉谦信。他似乎以和信玄作战为乐，也可以说，他总是在不经意地阻碍信玄进京之途。
二十多年以来，每当北国漫山遍野的冰雪融化后，上杉谦信总会前来挑战。他既不接受武田家提供的任何利益，对求和的要求也置之不理。信奉禅宗的上杉却锐气逼人，几令信玄心灰意冷。
永禄四年，上杉甚至单骑闯入川中岛的武田大营，想用他那把爱刀“小豆长光”杀死武田信玄，其怪异作风让世人瞠目结舌。
那时候，信玄凭借西洋军备好不容易躲过一劫，但手腕和肩膀都受了伤。而且不是挨了一两刀，而是连挨了八刀。上杉出刀的速度疾如闪电，连信玄一向引以为豪的诹访法性头盔都挨了三刀。
一直想进京的信玄，不得不将兵力一分为二。
每当枯树吐绿、积雪融化时，武田就得准备东线作战；而大雪纷飞、千里冰封时，信玄就开始为进京而奔波。春天使者从东面来，冬天使者来自西方，这一切看似荒唐，却也是信玄的宿命使然。信玄不会畏惧东面的谦信，从而放弃其雄心壮志；也不可能忽视谦信的存在而轻易进京。若不是因为谦信，信玄在今川义元战死时就已进京。
信玄已经五十出头。
十六岁初征那年，他取了信州佐久城平贺玄真的首级，从此，他不断积累战争的经验，已成为一个武家巨人。他凭借卓越的政治才能让领民过上了富裕的生活；他目光锐利，洞察利害关系，远交近攻；仗着强大的武力，抓住一切机会扩大自己的领地。如今，他已领有：甲斐全境，二十五万石；信浓大部，五十一万石；骏河全境，十七万石；远江部分，一万石；三河三郡，四万石；上野部分，十六万石；飞騨部分，一万石……
全部加起来，他拥有近一百二十万石的庞大领地。按一万石领地供养二百五十名士兵计算，他已经拥有约三万大军。但上天仍然没有给他进京的机会。
此时，信玄正静静坐在甲斐城的卧房内，半睁着眼睛，眺望着要害山上的红叶。他看上去无念无想。五十二年的戎马生涯，他的人生厚重如山。他在深思。
几个家臣来到门口，看到信玄在冥想之中，立刻又悄没声地去了。
伯劳鸟的声音不断打破秋日庭院的平静。
第三个前来卧房的是他的爱子四郎胜赖。胜赖看到父亲在沉思，本想离开，但终于坐下了。他想等在一旁，直到信玄醒来。但等待良久，信玄一动也不动。胜赖静静地坐着，望着深秋的庭院。父亲如铁塔般威武庄严，胜赖则是个女子一样柔和的公子哥儿。
“是胜赖？”半晌，信玄终于开口，“加贺的密使到了吗？”
胜赖终于知道父亲刚才在思考些什么。“不，是我们派往织田的人回来了。”
“信长怎样？”
“他一面胁迫将军，一面加紧筹备，想进攻河内、摄津、大和、近江和越前。”
信玄瞪大眼睛盯着信赖，低声说道：“时机到了……”
“正如您所料，三好三人众、大和的松永、越前的朝仓、近江的浅井、伊势的北畠余众，还有佐佐木六角氏等都送来了誓约。大将军也切盼父亲进京。”
“胜赖，让田中城的马场信春和江尻城的山县昌景将上述情况散布到德川领内。”
“您是想让家康归顺？”胜赖严肃地问道。信玄轻轻摇了摇头，“他不会投降，他是个不识时务之人。”
胜赖脸上浮现出一丝笑意，好像不以为然。但他仍然顺从地答道：“儿子这就去办。不过信长和德川家的同盟比我们想象中牢固。”
“因此我才让人去散布传言。了解敌人的强大，可能带来两种结果，一是因此畏缩不前，二是变得更加慎重。加贺的使者来后，立刻通知我。在此之前，不要前来扰我清静。”
胜赖点点头，但并没有立刻起身之意，父亲的态度让他闷闷不乐。世间没有万全之事，将军义昭已多次派密使前来催促父亲进京，反信长的联盟也已结成。胜赖还认为，信长的暴虐正让其失去民心。
信长于元龟二年九月火烧比睿山，让天下大为震惊。比睿山是镇护王城的圣地。信长却将其根本中堂、三王二十一社悉数烧毁，并大肆屠杀僧侣，从而得到佛敌的恶名。
总而言之，现在正是千载难逢的消灭信长的大好机会。面对这样一个绝好机会，父亲却迟迟按兵不动，他究竟在想些什么呢？
胜赖向前挪了挪，“父亲！”
信玄没有回答，闭上了眼睛。其实他也和胜赖一样，认为现在正是好时机。经过五十二年战火，用尽手段，费尽心血，他进京的志向始终不曾动摇，所以在此时更应小心谨慎，以保万无一失。
“其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山。”此为《孙子兵法·军争篇》中名言，信玄特意将它书于旗上，以标示战风。他现在的沉思，正如疾风将至前的寂静，也如山岳凝视着奔流时的安然。
一切准备都已就绪。东线，已经牢牢牵制住苇名、佐竹、里见；西线联盟也堪称完美。信玄还聚集起北畠的浪人，让他们在伊势作乱；并准备让水军从背后袭击信长。
布置从奥羽到四国的庞大战线，此事除了信玄，其他武将都无能为力。但信玄还是不安，他最担心越后的上杉谦信。
冬季的风雪，能够替他阻挡上杉的袭击。但他总不能因此贸然离开甲府。他现在正在策划加贺和越中一带的一向宗暴乱，正等着他们掀起暴乱，以阻挡谦信前进的步伐。万事俱备，只欠东风。
对信玄来说，这恐怕是他人生中唯一的一次进京行动。他要把五十二年的经验和心血付诸一战。若如愿牵制谦信，获胜几如囊中取物。
信玄正室乃是三条大纳言之女。她的妹妹则嫁到了石山本愿寺。信玄不能不利用这层关系。他能够掌控加贺、越中的一向宗，就是因为如此；如知道信玄将要进京，石山本愿寺的僧侣们定会从大坂袭击信长。
“父亲。”胜赖又道。信玄仍未睁开眼。但胜赖知道他肯定在听，遂继续说道：“既然您如此不放心加贺和越中，索性派出使者前去细细打探，如何？”
“……”
“如白白放过这个机会，又得等到明年……此间信长已巩固大和、河内和摄津地区，就再也没有机会了。”
“胜赖，你今年也已二十七岁了，要学会沉着。”
“您是不相信一向宗的力量？”
信玄半闭着眼，轻轻摇摇头，“外人点燃的火苗容易熄灭。我是在等待他们自发地燃起暴乱之火。只有那样，才能阻挡住谦信。”信玄语气沉重，他心怀忧虑，又充满企盼。
胜赖无言以对，施了一礼，便离去了。
胜赖的容貌虽然极像母亲，但他自认为个性和父亲信玄相似。尽管如此，他对父亲还是抱有些许不满。倒不是因为父亲在酒宴上杀了胜赖的外祖父，这种翁婿相残之事在乱世并不少见。胜赖的外祖父诹访赖茂是信玄的姑丈。因此，赖茂的女儿、胜赖的生母诹访夫人，和信玄其实是表兄妹。
母亲为信玄所宠，比起正室之子太郎义信，胜赖更得父亲的欢心。因此太郎义信和骏河的今川氏真密谋，企图除掉信玄，却反被送进监牢，最终被杀死。胜赖正式成为武田氏的嗣子。那是胜赖二十岁时发生的事情。那时，他对父亲顶礼膜拜。
胜赖也不明白自己为何能得父亲如此宠爱，只得认为是自己的聪明才智更像父亲。但最近，他开始困惑。
父亲将他立为嗣子，真是考虑到只有他才能治理好武田家吗？现在看来，需要重新审视。
父亲的目标当然是进京，实现号令天下的夙愿。而武田家的继承人胜赖也该有号令天下的资格。但事实果真如此吗？你是未来号令天下之人——父亲真这样看待胜赖吗？
胜赖的答案是否定的。父亲弃太郎义信而择胜赖，恐是出于方便“号令”的考虑。比起生母出身于公卿之家的哥哥太郎义信，让具有信浓诹访血统的胜赖继承武田，父亲觉得更放心。胜赖认识到这一点时，无比寒心。
胜赖想到此，或许是看到信玄在与织田氏联姻的问题上，显得过分工于心计。从织田家迎娶过来的胜赖正室雪姬，生下竹王丸不久就去世了。雪姬生竹王丸时，信玄看来满心欢喜，还专门举行了盛大的宴会。这一切胜赖都难以忘怀，但信玄好像已完全不记得了。
在这种乱世，若不如此就生存不下去。但认为人生的全部是为了生存，从而用尽心机，就未免太残酷，太令人寒心。进京后，父亲会将他接到京城，还是留在甲斐以牵制信浓？
从今以后，要自己把握命运。胜赖的心底，已经有了另一个目标，这个目标和父亲的迥异。
父子二人一面互相认可，一面又将对方当作竞争对手……这究竟意味着什么？在对外战略上才华盖世的信玄，在家庭中却失算了。
胜赖并不担心加贺和越中。一向宗僧徒定会照石山本愿寺的指令全力阻挡谦信的进攻。真正要担心的，是进京途中的第一个敌人——远江三河地区的德川家康。
看到今川家主臣不和，家康和信玄于永禄十一年二月签订了分割骏河、远江两藩的秘密条约，以大井川为界。但信玄破坏了条约，利用远江犬居城主天野景贯为内应，派信州饭田城代秋山信友攻入三河、远江地区。那时，远江久野的城主久野宗能、马伏冢的城主小笠原长忠和三河作手城主奥平贞能与信友的军队短兵相接，好一场鏖战。
血气方刚的家康怒气冲天，立刻领兵击退了秋山信友的进攻，并送来一封措辞激烈的谴责书，两家的秘密条约就此作废。这是永禄十二年正月的事。
信玄闻此，并未恨得咬牙切齿，只是笑了笑；家康则一鼓作气将武田氏名将山县昌景从樱花烂漫的骏府赶出。
家康驱走昌景后并没有狂傲之举，表明“我家康在此”的气势和立场后，并不等甲斐军反击，就迅速撤回到滨松。其雷厉风行，让胜赖深为折服。今川义元不正是小看织田信长的力量，在进京途中的第一役便于田乐洼丢了性命？
德川家康不可小觑！因此，问题不在于越中和加贺，而在于如何通过三河和远江地区。
信玄认为，只要到滨松散布传言，说甲斐大军已作好万全的准备，精明的家康自会放下面子，悄悄让他通过。但胜赖却认为没那么简单。他认为父亲此举将会带来相反的结果，可能激起家康抵抗之心。是父亲言中了，还是儿子更有洞察力？胜赖想让众人知道，他的才华并不比父亲差。
胜赖回到自己的卧房，命令下人：“叫减敬来。”胜赖的卧房笼罩在秋阳中，屋外伯劳鸟聒噪不止。他站在窗边，忧郁地望着远处连绵的山脉。
“少主，郎中减敬到了。”
“噢？让他进来。”胜赖转过头去，眼前猛地一亮，一个十三四岁的美丽女子，正小心翼翼跟在减敬身后。
“减敬，你来得正好。她是谁？”胜赖淡淡地问。
“是日向大和守的女儿。”
“昌时的女儿？”
“是。实际上，她不是大和守夫人的女儿，而是侧室所生，因为正房夫人厌她，小人觉得她可怜，就收留在身边。”
“确实够可怜的。”胜赖觉得那少女的脸庞很像自己的母亲，心中不禁一阵刺痛，转首问道：“你叫什么？”
“菖蒲。”
“哦。真是人如其名。多大了？”
“十四岁。”
“减敬，你准备带这个女子到冈崎城去吗？”
“是。小人既然将她收为养女，就应随时带在身边，这样对她也有好处。”
胜赖点了点头。今年三十五岁的减敬，是胜赖秘密派遣到三河的人。他如今特意带这个女子到冈崎去，胜赖已猜出其大意。无疑，这个女子定要派上用场。
菖蒲对此事似懂非懂，被带到远近闻名的美男子胜赖面前，她垂下那双可爱清澈的眸子，不时眨着眼。
“减敬，我们不必避开她吧？”
“是。小人带她来，就是为了让她听这些事。”
“那么，其他人呢？”
减敬警惕地起身到隔壁房间转了一圈，回道：“不需担心。”
“那么，德川氏是否有机可乘。”
减敬微微笑了，“只有一处，那就是德川和夫人筑山不和。”
“哦？”
“夫人是故人今川义元公的外甥女，和家康矛盾重重。”
“那么……”
“德川夫人情绪低落，常处于忧郁之中，叫喊腰酸背疼。所以，小人苦思之后，得出一计……”
“你能接近她吗？”
“能。现有一人很得德川夫人的欢心。”
“难道冈崎内庭有乱？”
“是。有个叫大贺弥四郎的勘定……这个人，少主务必记住。”
“大贺弥四郎……我记住了。”
“这个人定会成为我们的人。明天出发之事，还要烦请少主通知德川夫人、家康和信康公子。”
胜赖重重地点点头：“那么，菖蒲呢？”
“她是插在织田、德川两家之间的一块楔子。”减敬面无表情地说，回头看了看菖蒲。
减敬无疑要将这个小姑娘送到冈崎城去。但她能做些什么？胜赖不解。因为菖蒲还是一副天真稚气的模样。“楔子？我不明白。菖蒲能行吗？”
“没有问题。”减敬意味深长地笑了，“冈崎城的信康，今年正好也十四岁。”
“哦。”
“信康的正室织田夫人今年也是十四，她和信康非常和睦，如胶似漆。”
胜赖听到这里，微微皱起了眉头。他想起了妻子雪姬，她也是从织田家嫁过来的。雪姬天生丽质，胜赖英俊风流，人皆称他们是天作之合。他们的第一个孩子出生时，就连信玄都开颜笑道：“他将成为我们家的宝贝。”他还特意为婴儿取名为竹王丸，这是武田家祖传的名字。
“你想将菖蒲放到那对如胶似漆的夫妻中间？”
“是。”
“唉……难道没有其他办法？”
“这不像是少主的话。”减敬故意表情严峻地抬起头，“武勇胜过主公的少主，绝不能因小失大。这是冈崎城唯一的弱点，绝不能放过。”
“你说家康的夫人嫉妒信康夫妇的和睦？”
减敬微笑着点了点头：“义元公当初被织田氏取了首级，故德川夫人从一开始就对这桩婚事十分不满。”
“哦。”
“与其说是策略，不如说是顺应自然。即使我们不送菖蒲过去，筑山夫人也会送其他女子到信康那里。”
胜赖微微地皱起了眉头，“菖蒲。”
“在。”她吃惊地抬起头望着胜赖。
“你已经作好侍奉信康的心理准备了吗？”
“是……是。”
“哦……那就好。如果信康决定和他的母亲一起归顺我们，你就要一直好好侍奉他。”
胜赖说这些话，其实是为了安慰自己。菖蒲表情认真，跪伏在地上道：“奴婢被家门不容。一定会按照减敬先生的吩咐去做。”这个被嫡母驱赶出家门的少女，声音低得如同午后的虫鸣，婉转忧伤。
胜赖移开视线。正像减敬所言，现在不是为一个女子的悲惨命运扼腕痛惜之时……虽说如此，一想到要派这个女子去离间那对年轻夫妇，想到之后会搅起的风浪，胜赖还是感到十分寒心。
“你已经不能待在自己家中。”胜赖一边自言自语，一边转身对减敬道，“父亲想让家康让开一条路，兵不血刃通过三河、远江地区……”
减敬轻轻摇了摇头。他的想法好像和胜赖是一致的。
“但我认为，德川岂能轻易借道？但既已出发，就不能在途中久留。纵使留下一部分军队和家康周旋，也要迅速进京。听到了吗？”
“在下牢记在心。”
“只有得到冈崎城的内应，才能实现父亲的夙愿。你务必小心谨慎，以确保万无一失。”
“在下明白！”
“菖蒲，你要好好听减敬的话。”
“是。”
二人出去后，胜赖又叫过派往小田原的人，此人是个盲乐师。武田氏和小田原北条氏乃是盟友，此次行动中向小田原借了两千兵力。胜赖派去密探，是为了刺探北条氏是否真心帮助武田家。
“他没有异心。”盲乐师道，“他们认为，武田此次进京定能成功，故真心支持我们。”
就在胜赖向盲乐师打听进京途中各处小藩的人心向背时，侍童迹部左藤太过来了。“加贺的密使到了。”
“加贺密使？”胜赖双眼一亮。他迅速结束谈话，到了客室。加贺密使将来汇报父亲一直苦苦等待的一向宗暴动的消息。父亲如何决断，在很大程度上取决于这次汇报。胜赖不禁热血沸腾。
“左藤太，你先退下。”胜赖想先和使者谈谈，再让其去见父亲。拉开绘有猛虎的隔扇，他进了客室。“辛苦了。北陆地区快要下雪了吧？我是胜赖。越中、加贺有何动向？”
“您是胜赖公子？”
密使瞥了他一眼。一眼就能看出此人是个僧侣，却故意留着长发，打扮成医士模样。他相貌骇人，左手捻着标志信仰的佛珠。“小人是本愿寺住持派来的密使，请让我先去见信玄公。”言毕，他无视胜赖的存在，傲然将视线转向庭院。
胜赖顿时愕然。显然，本愿寺并不喜欢与诹访一脉相承的胜赖。但此人既已知道了他是谁，却不通报姓名，实是欺人太甚！胜赖拼命地控制住怒气，笑道：“既有要事，我即刻就去通报。请问大师法号？”
“您已经看到了，我并非佛门之人。”
“的确，你身上穿的不是法衣，而是俗服。那么，你的名讳……”
“即使报上名字，您可能也不知道。但既然问到，不妨告诉您。我是加贺安宅家的医士藤野胜乐。阿弥陀佛。”
“藤野胜乐？你等着。”胜赖眉棱颤动，气冲冲地出了门。
信州武将支持的人，一定不讨京城方面的欢心；讨京城欢心的人，肯定不受领民和武将们的欢迎。胜赖忽然想到父亲身后之事。父亲死后，本愿寺的僧侣们大概也不会莽撞行事。那么，为了武田家的未来，现在还是忍住怒气……
信玄依然面对要害山，安然而坐。
“父亲，加贺的密使到了。”
信玄微微张开眼，“是谁？”
“他自称藤野胜乐。”
“藤野……那么是富樫一族了。”信玄若有所思地重重点点头，“知道了，让他等一等。”
胜赖感到局促不安。他本以为信玄听说使者到来，会一跃而起。“让他等着？”
“他既然来了，那么事情必然已有定论。我想考虑一会儿。”
“这种时候了，您还要考虑？！这不像是您的作风……”
信玄猛地睁开双眼，“我们赢了！”
“您是说——”
“密使既然到来，就说明越中、加贺的一向宗僧徒在这个冬季为我阻挡住了越后的进攻。”
“所以，您应该快……”
“不，我现在要考虑以后的事情，胜赖……人世间大概还有战争以外的争斗吧。”
“战争以外的争斗？”
“我是说，每个人的一生都有命数。胜利之后，我还能活几年呢？”
“这……这个……”
“你不知，我也不知。在死之前，要不停地战斗。即使战死，也无怨无悔，我现在考虑的，正是此事。甲斐注定出兵。所以，你让我好好考虑一会儿。告诉密使，让他先用饭。”
说完，信玄又轻轻闭上了眼。秋阳西斜，红叶染红了傍晚布满云霞的天空。
