曹操（155～220），字孟德，小字阿瞒，沛国谯县（今安徽省亳州市）人。东汉末年著名的军事家、政治家和诗人。三国时代魏国的奠基人和主要缔造者，先为东汉大将军、丞相，后为魏王。其子曹丕称帝后，追尊其为魏武帝。曹操共有25个儿子，长大成人的诸子中，文有曹丕、曹植，武有曹昂、曹彰，大都表现出杰出的才能。曹操诸子的成才，跟曹操的成功家教是分不开的。
从史书的记载来看，曹操在以下几个方面的做法对后世很有启发意义。
一、勤奋好学
曹操曾被鲁迅先生称为“改革文章的祖师”。据《魏书》记载，在统帅军队30多年的时间里，曹操始终“手不舍书”，常常白天里忙着讲论武略攻伐之事，夜晚则勤学经传不倦。并且在戎马倥偬之际，“登高必赋，及造新诗。被之管弦，皆成乐章”。
正是由于曹操身体力行的率先垂范和影响，次子曹丕“下笔成章，博闻强志”，除代汉建魏的政治功业外，在文学方面还留下一百多篇诗作，其中《燕歌行》为现存最早的七言诗；《典论·论文》为我国探讨文学问题最早的、较为系统的文学批评论著，如“盖文章，经国之大业，不朽之盛事”的论断，则更是对后世的文学批评产生了深远的影响。
三子曹植，幼时就能“诵读诗、论及辞赋数十万言，善属文”；十几岁时所写的文章竟使得曹操不敢相信，当面测试多次后才不得不相信。后来，曹植虽然在政治上不如曹丕，但在文学上则与曹丕并驾齐驱，对后世的影响甚至高过曹丕。南朝宋著名诗人谢灵运称“天下才有一石，曹子建（植）独占八斗，我得一斗，天下共分一斗。”对曹植文才的评价虽然有些夸张，但曹植之才令后人敬仰的程度可见一斑。
二、激励成才
曹操提倡唯才是举，对子弟也唯才是用。
曹操对儿子的激励，一方面是现身说法。《三国志·魏书·陈思王植传》载有一篇《戒子植》，很能看出曹操的一片殷殷爱子之意。
“吾昔为顿丘令，年二十三。思此时所行，无悔于今。今汝年亦二十三矣，可不勉欤！”
意思是说：我二十三岁的时候，已经做顿丘（今河南浚县北）县令，如今回想起当年的所作所为也没有什么可后悔的。现在你也长到二十三岁了，能不努力吗！
曹操激励儿子努力成才的另一做法是激励竞争。这一点，从他所下达的《诸子令》中可以看出。
当时寿春（今安徽寿县）、汉中（今陕西汉中市）和长安（陕西西安市）是军事重镇，曹操准备各派一个“慈孝、不违吾令”的儿子去守卫。于是他下了一道《诸儿令》，公布了挑选的标准。
“今寿春、汉中、长安，先欲使一儿各往督领之，欲择慈孝不违吾令，亦未知用谁也。儿虽小时见爱，而长大能善，必用之。吾非有二言也，不但不私臣吏，儿子亦不欲有所私。”
意思是说：现在寿春、汉中、长安三个地方，我打算先派一个儿子前往督率治理。我想选择慈善孝顺不违背我的命令的，也不知用谁好。儿子们小的时候虽然受到宠爱，长大后是人才，我也一定重用他。我说一不二，不但对部属不徇私情，对儿子也不想有所偏爱。
曹操此举，无疑给儿子提供了公平竞争的成长环境。也正是这样的竞争机制，使得诸子各展所长，曹丕、曹植尽展文才的同时，习武的曹昂则一直跟随曹操征战沙场，经受了战火的锻炼和考验，并随曹操南征张绣，在身负重伤、“不能骑”的情况下，把自己的战马送给曹操，自己却因救父而死。另一个儿子曹彰，直到曹操死后，还一直为国家戎马倥偬，屡立战功。
三、爱好高雅
据张华《博物志》载，与曹操同时代的人中，安平的崔瑗的儿子崔寔，弘农的张芝、张昶兄弟，都擅长草书，而曹操的草书水平与他们也不相上下；另有桓谭、蔡邕等人擅长音乐；山子道、王九真、郭凯等人擅长围棋，曹操在乐、棋方面则都能与这些人一较高低。
曹操的这些业余爱好有着不凡的造诣，应该与自己平时的勤学苦练分不开；而作为家长，有这样高雅的爱好，无疑在儿子们休闲娱乐方式的选择上有所影响，进而对儿子们的心灵和情操的陶冶大有益处。
四、躬行节俭
据史书记载，曹操“雅好节俭，不好华丽”。后宫的宫女们不穿用锦绣做成的衣服，侍御妃妾们穿的鞋子也多是单色，没有多余的彩饰；帷帐屏风之类的生活用品，用坏之后就反复修补；取温用的茵蓐坐垫之类物品，也从不做任何装饰。甚至为自己预备下的丧衣，也只有春、夏、秋、冬四季衣服。女儿出嫁时陪嫁的帷帐都是简单的黑色布帐，陪嫁的奴婢也不超过十人。
帝王之家，子弟们最易陷身于物质享乐而碌碌无为。曹操节俭的习惯，包含有在战乱的社会环境中为天下垂范的苦心，但客观上也很好地熏陶和塑造了子女的优良品德。
曹操在家教方面的成功可以概括为一个词，那就是言传身教。“言传”，是适时的点拨、点化，是对父母行为的内涵的说明，也是再次强调对子女的明确要求；而“身教”是不言而教的示范，也是对子女最有说服力的教育。
曹操的儿子们最终没有辜负他的期望，同时也说明曹操的教子之道是科学的，对于今天的我们仍有一定的借鉴意义。
