待到第二年的七月七，杨玄感一家早成了黄宅的常客。
朝堂上，杨玄感和黄霈佑依旧分属不同的派系，但私底下，他们二人的交情却日渐浓厚。
一连数月，凝如虽然只能和淮占郴书信往来。可近来，凝如却怎么也收不到淮占郴的信，音讯全无的境况让她的心里生出了些许不详的预感。
黄霈佑知道妹妹心中的担忧，差人到兵部询问平叛的进程，得到的只是“行进中”的答复。
这样的答案显然无法让人满足，只是，将在外，偶尔的失联也是没有办法的事。黄霈佑无法给妹妹满意的答复，只好借着杨烨来府中玩耍的时候，让他多陪陪凝如，也好慰藉她的孤单和担忧。
八月十五，圣上从高丽战场再次败下阵来。从那以后，杨家人便很少来黄家做客，黄霈佑也似乎再也没在朝堂上见到杨玄感的身影。
凝如许久未见杨烨和沈氏，心中十分挂念。询问了黄霈佑，也没有得到答案，心中自然疑惑。
这天夜里，黄霈佑因为炀帝又一次畅游运河的计划在衙门里彻夜忙碌。凝如知道哥哥今夜定然回不来了，便同往常一样，看完手上的话本子打算睡觉。
才盖上被子，竟听到门口响起了剧烈的敲门声。
凝如心下疑惑，不知这么晚了，是何人来访。匆忙从床上起来后，披着衣裳走出门去，把手上的灯笼往上抬了抬，打算看清楚来人的模样。
只一瞬，凝如的心揪在一处。
眼前，那个常在院落里谈笑的杨夫人一副落魄的模样，尽管他怀中那个沉沉睡着的杨烨看起来和平常无甚两样，但凝如本能地觉得：肯定出事了。
她慌张打开门，打算将沈氏迎进来。可杨夫人却定定站在门口，只将杨烨送到凝如的怀里，然后急促地说道：“凝如，孩子交给你了。你可要帮我好生照看啊！”
凝如接过杨烨，脸上的神色茫然而局促：“夫人，您这是干什么？发生什么事了？”
然而，杨夫人却紧张得连解释的时间都没有。
她简单地回了句“老爷出事了。”然后回头看了看朱雀街上的情况，再转头看了看自己依然熟睡的孩子。
眼眶里的泪早已止不住，可远处官兵巡查的声音越来越近，沈氏根本没有时间顾及脸上的泪痕。
她咬了咬牙，把凝如和孩子往门里一推，直径带上大门往朱雀大街上跑。
凝如瞬间明白了沈氏的意思，也终于知道为何这么久，杨家人再也不曾露面。
阿娜瑰站在一旁静静看着方才发生的一幕，见门被沈氏带上，情不自禁地想要打开门看个究竟。
可才抬手，却被凝如止住了。
“凝如姐姐，有人在追杨夫人呢，咱们的赶紧去帮她呀！”阿娜瑰有些着急，说话的空档不由得跳了起来。
凝如哪里不知道沈氏正在生死的边缘挣扎，但她能冒险将孩子托付到这里，显然就做好了舍弃性命的准备。
她有些焦急，紧紧压着大门，冲阿娜瑰小声地训斥道；“杨夫人关上门，为了就是引开官兵，保住烨儿。若贸然开门，杨夫人所做的一切可就白费了！”
阿娜瑰茅塞顿开，心中却依旧急切：“那咱们现在怎么办？”
黄霈佑不在，府中所有人都看着凝如。凝如自知压力巨大，苍白的脸色下，那一张因为紧紧咬住的嘴唇显得越发红艳。
经过一番思量，凝如终于放开了那片唇，眼神环视四周后，她终于开口道：“眼下，咱们只能等了。”
阿娜瑰不解：“等？”
凝如点点头：“对。外头局势不明，哥哥不在家，必须等他回来，咱们才能知道事情的来龙去脉，也才能知道怎么保住烨儿。”
阿娜瑰追问：“那杨夫人呢？她能平安么？”
凝如低下头，想起父亲当年拼死护住自己的场面，眼中一抹清泪不经意划过眼角：“‘父母之爱子，则为之计深远’，这句话说的，大概就是这个意思了。”
阿娜瑰不明白凝如说的话是什么意思，但从她的口气和神情上，阿娜瑰却猜出了八九分的结局。
有了凝如方才的寻道，阿娜瑰不敢造次。但心中郁结难耐，她实在受不了，只好跑到院子里，重重地将手上的灯笼，狠狠扔在地上，以此泄愤。
此时，杨烨依旧在沉睡中。夜风吹来，凝如生怕他着凉，赶紧抱着孩子往闺房里去了。
看着杨烨沉睡的模样，凝如心中不由得生出一丝悲凉。她不知道明日该如何向这个孩子解释父母的遭遇，更不知道这个什么都不懂的孩子该如何面对突如其来的变故。
而同一时刻，对这一场变故同样一无所知的，还有在工部忙得晕头转向的黄霈佑。
三天前，炀帝因为马贵妃的建议，打算带着宫里的美人们到运河上游玩几日，以此缓解兵败带来的压抑心情。黄霈佑因为上次装点运河有功，自然成了炀帝官员中负责运河出游事务的首要人选。
接连几日的忙碌，让黄霈佑没有时间琢磨杨玄感“失踪”的事情，原本他打算忙完这阵子再带着凝如和阿娜瑰到杨府上拜访好友，也好看看他是不是身染重疾，这才不能上朝。
可令他没有想到的是，自己听到好友消息的时候，正是炀帝与公卿商议如何处决杨玄感的时候。
原本，黄霈佑今日来宫里只需要做两件事就行。一件是把杨林家新送来的书信交给他，另一件，则是将本月巡游运河的安排汇报给圣上。
前一件无甚难度，毕竟，每个月黄霈佑都会替杨林把书信送到京城郊外的家中，并把家人的回复带回来。后一件虽是公差，但连续几日的熬夜，黄霈佑自认为水到渠成，自然也无甚担忧。
果然，才禀报完，炀帝便竖起大拇指，赞扬黄霈佑活做得好。黄霈佑谦卑地鞠了一躬，承了圣上的赞誉，如释重负地走出大殿。
可才走出门，殿内公卿“杨玄感”三个字，竟钳住了他的脚步。
他停在原地，希望能得到好友的消息。可接连跑过来的诸如“叛乱”、“分尸”、“焚烧”的消息，却让黄霈佑脑袋里的眩晕一个接过一个的涌来。
本能地，黄霈佑觉得这样的措辞是朝堂上相互攻击的手段，而当圣上真的宣布了对杨玄感的处罚时，黄霈佑这才相信：自己的好友，这一回，真的死无葬身之地了。
“杨玄感竟敢起兵叛乱，直接把他的尸身给我切了，然后一块块地扔到火里烧掉。杨家满门抄斩，从今往后，取消这一家子的‘杨’姓，改姓‘枭’，终身为奴！”
几乎是咬牙切齿地，圣上愤恨地将这段话说完。黄霈佑知道，圣上正在气头上，最好的办法就是赶紧离开，免得惹祸上身。
可不知为何，深谙官场道理的黄霈佑嘴上念叨着“离开”，双腿却怎么也挪不动一步。
殿内，公卿们的咒骂伴着奉承一同飞出来。尽管声调不同，语气不同，但这些话，无一例外地，都是贬低杨玄感，歌颂圣上的论调。
“圣上英明神武，若不是杨玄感私自口粮，我大隋的军队又怎会在高丽战场上一败涂地呢？”
“今日将杨玄感除掉，实在是我朝大快人心的喜事！从今往后，看谁还敢居功自傲，不把圣上放在眼里！”
“杀了枭贼一家，正好整肃我杨氏一族！看谁还敢与圣上不是一条心！”
得意的笑声传入耳内，黄霈佑有些恍惚，脑子里闪过的不是杨玄感罪有应得的念头，而是他在黄宅与自己喝酒畅饮的惬意日子，还有那句“一个堂堂的皇帝，整日想些不着调的事，国家的事情，怎么可能治理好”的实话。
两种情绪在脑海中碰撞，黄霈佑突然发现：自己曾经信奉的除旧立新似乎是个天大的笑话。
自从踏上仕途，他是多么渴望能以一己之力，让这个行走在边缘上的家国体制重新回到正轨上，可是，连圣上都无动于衷，朝堂上的官员又怎会仗义执言，改革弊政呢？
的确，杨玄感是鲁莽的，可是，在虚与委蛇的朝廷和趋炎附势的世道里，除了鲁莽，难道还有别的办法吗？
一股气愤从丹田涌上来，黄霈佑想都没想，直接转身跨过门槛，径直往身后走去。
“圣上，臣有话说。”
没有寒暄，没有鞠躬，黄霈佑单刀直入。
殿内，欢愉的气氛尚未散去，圣上看着转身进来的黄霈佑，脸上的疑惑和反感交错在一起。
阶下的公卿显然看懂了圣上神色里的含义，还未等他开口，他们几人已经叽叽喳喳的斥责起来。
“放肆！圣上在此，你竟没有行礼！体统何在？！”
领头的工部尚书首先发难，理直气壮之余，眼神里满是所谓的正义。
黄霈佑看着这个直接管辖自己的官员，觉得可笑，更觉得可恶：“体统？敢问大人，昨夜工部全员忙碌，您躺在众人旁边径直睡着了，又成何体统？”
只一句，工部尚书被生生将住。
他还想辩驳什么，身边的户部尚书，已经开口了：“好个小吏，竟敢当着圣上的面，当众编排自己的上官。实在无法无天！”
黄霈佑又冷笑了一声：“无法无天？大人，户部的银两支出，有何时有法有天过？”
户部的那些猫腻，黄霈佑在当差的时候就已经清楚地知道了，只不过，那时的黄霈佑还对这个朝廷抱有一丝希望，觉得只要肯刮骨疗伤，这个国家兴许还有救。
可今日，黄霈佑显然不这么想了。
接连两个大臣被黄霈佑将住，圣上的脸色自然更是不悦。可是作为一国之君，他对黄霈佑的发难丝毫不曾害怕。相反，他觉得有些好笑，这种兴致，让他反而想了解黄霈佑真正想说的是什么了。
他微微一笑，扫了扫身上的尘埃，悠悠问道：“黄霈佑，你说你有话讲，就是这些？”
黄霈佑狠狠地盯着两位尚书，听得圣上的问话，眼神尚未收回来，嘴上却早已应答了。
“当然不是！”
不知哪里来的勇气，黄霈佑竟能脸不红、心不惊的理直气壮起来。
炀帝看着黄霈佑，冷冷道：“哦？那你说说？”
黄霈佑转过身，认真看着炀帝，思量许久才终于将心中郁结许久的话说了出来。
