春花烂漫的季节里，长安城的姑娘们春心荡漾，便是巡防营里戎装的男儿们也因这春风的吹拂有了情窦初开的迹象。
离开京城一月有余，淮占郴重新踏上京城的土地时，心中激荡的自然是对凝如的想念。
尽管知道此刻的她在深宫的重重包围中相隔甚远，但只要想到她和自己看着同样的城墙，听着同样的京城腔调，淮占郴的心便不由得泛起一阵柔软，压抑在胸中许久的悸动便随风散开，惹得他加快了步伐。
齐鲁恒顶着花白的头发紧跟着淮占郴的步伐。京城的繁华和山野的宁静差别甚大，齐鲁恒被车水马龙繁华惹得老眼昏花，悦书更是被摩肩接踵的人们吓得脸色发白。
淮占郴本还想尽快赶回巡防营，但见这两人对京城的一切如此不适，他也只好放慢脚步，耐心的搀扶着齐鲁恒，一点一点地顺着朱雀大街往巡防营的方向走去。
到这几人顺利到达巡防营主帅营帐的时候，齐鲁恒已是满头大汗。淮占郴拿起桌上的瓷壶给师傅和悦书到了两杯水，转身命人送两条毛巾过来，又询问了胡元的下落。
将士们对淮占郴回来甚是高兴，还未等他发话，便主动提出到靶场把胡元拉回来。
悦书本就怕生，到了淮占郴的地盘，见了那么多的官兵，她更是窝在角落里，连一个字都不敢说。
分别了这么久，胡元自然对淮占郴此行的进展甚是关心。才进门，他便走到淮占郴身边，拍着他的肩膀问东问西，连手上的那方弯弓都来不及放下。
“占郴，你可回来了。怎么样，今次这趟可还顺利？”
淮占郴笑笑，转身走向齐鲁恒，满心自豪地向胡元介绍道：“来，胡元，我给你介绍一下，这就是大名鼎鼎的齐鲁恒先生。普天之下，唯有他知道‘楼台牡丹’如何栽种，如今，他可是我的师傅了！”
淮占郴略显激动，胡元更是吃惊。
“久仰先生大名，今日有幸一见，实乃胡某的荣幸。”
齐鲁恒本就地官府的人印象不好，见胡元一身官家府兵的打扮，心中更是连说话的兴致都没有。
出于礼貌，齐鲁恒只拱了拱手，而后拿起身边的茶杯，小心地抿了一口茶。
胡元被他这举动弄得尴尬，淮占郴冲他使了使眼色，示意他别往心里去。胡元无奈，只得转过身子，将注意力转移到悦书的身上。
可眼神才落到悦书如明月般晴朗的面容时，他的心竟不由得漏跳了半拍。
在京城这么多年，胡元见过的姑娘也不少，但像今天这样一下抓住他心思的姑娘，悦书却是第一个。
原本，他还想在小姑娘身上讨回点面子，不想这突如其来的木讷竟让他更加窘迫。
看着胡元的脸突然红得一发不可收拾，淮占郴本能地以为是方才齐鲁恒对他的不屑导致的。出于好心，他不禁上前两步，打算把胡元介绍给悦书。
悦书有些羞涩，小心地躲在淮占郴的身后，透过半张脸看着胡元。胡元原以为这姑娘也同齐鲁恒一般高冷，却不想她的羞涩与胆怯竟如此可爱。
淮占郴生怕这样的躲闪让胡元更难堪，便将悦书从身后拉出来，指着胡元小声道：“悦书别怕，他叫胡元，是我在京城的好兄弟。他性情甚好，绝对能照顾好你的。”
胡元正愁不知如何介绍自己，淮占郴这番话说完，他突然觉得“性情甚好”这四个字的评价实在恰如其分。
大约是这四个字的鼓励，胡元还狂跳的心忽地平静了些。他觉得自己应该像淮占郴说的那样“照顾好”这个小姑娘。于是，他轻轻喉咙，终于张口冲悦书说了第一句话。
“你叫悦书？我叫胡元，从进往后，我便是你哥哥，你尽管放心，在这京城里，我不会让人欺负你的。”
胡元的话让淮占郴有些意外，他下意识地看看自己的兄弟，恰巧胡元也“心虚”地看了一眼淮占郴，眼神里闪过的羞怯让淮占郴一下明白了胡元的心思。
他有些惊讶，更觉得欣慰。且不说胡元这铁树终于开了花，单是他能替自己照看悦书边便省去了他许多的麻烦。
解铃还须系铃人，淮占郴觉得自己没必要鲁莽地将这层窗户纸捅破，便当作不知道，将自己进宫后悦书的生活事宜很是自然地托付给了胡元。
“一会儿，我便带着师傅到世民府上，他会带着我们师徒二进宫献花。这一去，至少半个月才能回来，悦书不方便一同前往，你便替我好生照顾她吧。
对了，我此去的身份只是坊间的寻常花匠，悦书留在巡防营恐怕不太方便，你可能还得另给她找个住处，这样才能稳妥些。”
胡元明白淮占郴的担忧，才听完便当即应道：“这个你放心，明日我便带他到我刚置的小院中住下，那里僻静，不会有人怀疑的。”
见悦书的事情安排的差不多，淮占郴心中甚安，那盘他和李世民一同筹划的棋局，也由此拉开了序幕。
第二日，大兴宫内人头攒动。
昨夜，‘楼台牡丹’进宫的消息便传遍宫闱。待淮占郴与齐鲁恒带着‘楼台牡丹’的种苗跟随李世民踏进含元殿时，朝野上下有名望的臣子与萧皇后、马贵妃等人全都聚在一起，等着见这千载难逢的珍奇树木。
盛大的场面让淮占郴原本淡定的心有了一丝紧张与不安，后宫佳丽齐聚的场面里，他渴望见到凝如的身影，他又害怕见到那张熟悉的面孔。
尽管这次进宫，淮占郴本就带着相见的希翼。可肩上的职责同样重大，他绝对不允许自己因为儿女情长坏了大事。
好在，一切还算顺利。
寻常觐见的礼节叩拜完，杨林便匆匆上报，说新晋的凝嫔身子欠安，不能同来赏花。
萧皇后心中挂念，询问凝嫔病况如何。杨林微微一笑，只道凝嫔不过偶然风寒，云成公主正在照料，是而不必担心。
萧皇后满意地道了声“那我就放心了。”，阶下的淮占郴自然也跟着长舒了一口气。
李世民站在淮占郴身边，看着他微微松开拳头，心知他正牵挂着凝如。
常言道，英雄难过美人关，尽管此时淮占郴还稳住，但夜长梦多，若不抓紧时间将最重要的事情完成了，淮占郴很有可能因为凝如的缘故沉不住气，筹谋已久的计划也很有可能付之东流。
想到这儿，李世民不禁开了口。
“圣上对牡丹的钟爱，天下万民皆知。今次这趟，臣寻到坊间闻名的花匠齐鲁恒老先生，并将他培育的‘楼台牡丹’一同带上殿来。圣上可移圣驾到阶下，让齐鲁恒先生为您讲述这‘楼台牡丹’的种养之法。”
炀帝本还在为凝如的事情生着闷气，听得李世民的话，沉闷的神色忽地欣喜了许多。
他眼里闪着光，连说了几声“好！”，而后站起身来，三两部下了御座，径直往齐鲁恒旁边的棕色布袋走去。
齐鲁恒本就不爱适逢权贵，纵使身边站着的是一国之君，他同样不曾点头哈腰，只简单吩咐将种苗上的布袋解开，道了声“没啥好说的，圣上还是自己观赏吧。”，而后退下几步，将位置留给炀帝赏花。
炀帝本就是好面子的人，若在平日，有人如齐鲁恒这般敷衍对付，他肯定要下令将其重责五十大板。
但此刻，炀帝的注意力已然全被那椿树上凭空伸出的牡丹花蕊所吸引，加上先前所有人都知道齐鲁恒烧屋焚花的事情，所以，众人一时没顾上斥责齐鲁恒的无礼，转而将赞美之词转到那株让炀帝目瞪口呆的种株上。
