当黄霈佑将凝如的坚决和自己赞同妹妹婚事的观点告诉黄白时，黄白一个转身，径直往儿子的脸上重重地打了一巴掌。
清脆响亮的掌音在房间里响起时，司琴吓得生生丢掉了手上的托盘。
“混账！你怎么也被把自己的妹妹往火坑里推！！”黄白大声地责问，仿佛这场的恶梦就是黄霈佑造成的一样。
和黄白的冲动不同，黄霈佑似乎一早便知道父亲会打自己这一巴掌。
没有高声叫嚷，更没有粗暴的反抗，黄霈佑站在原地一动不动，只微微动了动嘴唇，待脸庞的麻痹缓解了些，才淡然开口道：“爹，您先冷静一下。”
黄霈佑的劝说黄白哪里听得进去。他两三步凑到黄白身前，指着黄霈佑的鼻子反问：“冷静？女儿都快被人抢走了，我还怎么冷静？”
忽地，黄白像是想起什么似的，又道：“不行！我不能让她做傻事。淮柳头七结束前，我一定要把凝如嫁出去！”
说完，黄白猛地站直身子，径直往门外去了：“来人，快去请媒婆。越多越好！”
听见老爷在花厅里的吼叫，小厮们赶忙从黄宅的各个角落里跑过来应话。可才聚集在一起，焦急得不知如何是好的黄白竟又打算自己出马。
“不行！还是太慢了！我现在就去海畅那儿，让他明日一早就派个花轿过来，把凝如接到他们家，和海若平完婚。”
说完，黄白的左脚急匆匆跨出了门槛。
方才那一巴掌让实情惊慌不已，她还没缓过神来，猛听得黄白这一声吆喝，神色竟更慌张了。
“老爷，你当真要把小姐嫁给海公子？！”
司琴焦急地小跳着，黄霈也看向父亲。他没想到父亲会焦虑到如此荒唐的地步，见他没回话，赶忙上前将应声跑来的小斯遣散，然后站在黄白身前，提高声调反问起来——
“爹，您这才是把凝如往火坑里推，您知道吗？”
只一句，黄白愣在原地。
他不可思议地看着黄霈佑，手掌贴在胸前，质问儿子道：“什么？我把她往火坑里推？她执意要嫁给淮占郴，我是她爹，再不拦着她，这辈子她只能当寡妇了！”
黄白说完，眼眶的落寞和悲哀盖过了方才的气愤。黄霈佑与他四目相对，看着他难过至斯，一下也没了吵架的兴致。
黄霈佑轻叹一口气，扬手示意司琴退下。司琴担心凝如，本还想留在这里听听老爷最后怎么发落小姐，但见黄霈佑似有不方便自己听的话要说，她也只好欠欠身，不情愿地退下了。
见司琴走出花厅，黄霈佑这才重新整理好神色，淡淡地反问了黄白一句：“爹，您好好想想，您不让妹妹出嫁，究竟为的是什么？”
黄白觉得不可思议：“那还用问？自然是为了她能过上好日子啊！”
“那爹您以为，如何才算过上了好日子呢？”
“锦衣玉食，无忧无虑便是过得好。”黄白简单地用两个词说出了他多年来对凝如生活的定义和期许。
但黄霈佑却并不赞同，他追问：“锦衣玉食就一定能无忧无虑么？”
“怎么不能？不必为生计奔波，不用担心明日如何过下去，如此不是无忧是什么？”
黄霈佑微微一笑，语重心长道：“既然如此，当年，父亲为何还要放弃锦衣玉食的生活，毅然从运河上下来呢？”
只一句，黄白的理直气壮再也没了继续的道理。
他无言以对，定定地看着自己的儿子，含着个“这”字站在原地。黄霈佑确信自己的话击到了父亲的软肋，便上前一步，转而用规劝地语气将自己没说完的话继续下去。
“当年，黄家也是运河上数一数二的富庶人家。士族人家跑船虽被人诟病，但收入的丰厚却有目共睹。后来，您因为受不了官场的腐化习气，硬是放弃了那几单盈利千万的单子，转而当了这个只靠月俸过生活的族正。
这么多年了，府里的开销一直需要您用当年的积蓄做补贴，可您却不愿向马太守再讨一单跑船的生意做。
方才在凝如房中，她亲口说告诉我，自己不愿跟着海家做马太守的狗。话至此处，爹还认为将凝儿嫁给海若平是最大的幸事么？”
尘封多年的往事在黄霈佑的几句话里匆匆略过。记忆扑面而来，黄白没有了继续辩驳的能力。
“这丫头，怎么脾气也同我一模一样！”
黄白不由得拍了拍大腿，语气里透出的与其说是责备，不如说是欣慰：“我何尝不知道这丫头的倔脾气。从小，她就崇拜铁骨铮铮的汉子。这些年，我对海畅隔三差五的暗示未曾回应，考虑的也是她的喜好。”
“既然如此，方才您又为何着急地把凝如嫁到海家呢？”
“儿啊，眼睁睁地看着凝如因为淮占郴成了活寡妇，你难道不心疼么？”
黄白仅剩的固执顺着黄霈佑的询问说了出来，黄霈佑却比他看得开。
“世俗的观念里，顶着活寡妇的名头自然不好过。可是爹，和虚名相比，满足凝如内心的愿望难道不是更重要么？众人的白眼不好受，但不理会他们又能如何。
世上的人千千万万，长舌妇、妄语者的嘴岂是循规蹈矩能堵住的。便是凝如最后真的放弃了成婚的念头，街巷的议论也不会停止。即是如此，何苦因这些流言将凝如生生困死？”
风缓缓吹过，黄白心里最后一根紧绷的弦被黄霈佑的话扯断了。
黄白原以为自己会惊慌失措，但焦虑消散的那一刻，他却感受到了前所未有的畅快，那感觉与当年毅然放弃运河生意时别无二致。
“当年，我认她做女儿，一心希望她不再受苦，岂料，十几年过去了，我竟要重新将她送入寻常人家受苦。要是凝如的两位娘亲知道了，我又该如何同她们交代。”
“父母爱子，定为之计深远。凝如两位母亲若知道您此举为的是凝如心中的愿望，自然不会责怪您。”
“也罢，只要她心中高兴，便是要我担起骂名我也甘心了。只是，她即是我的女儿，便是士族子弟，淮家从来都是农户，士农不得通婚，国家法度如此，你我又该如何是好？
再说，待科举的榜单发布，你也将步入仕途。黄家的门楣是否光耀且不讲，你入了官籍，便是朝廷的人，若因为凝如私自下嫁农户害你丢了性命，我又如何对得起你。”
黄白叹了口气，方才舒缓的眉头竟又蹙了起来。黄霈佑却胸有成竹。
“这有何难？凝儿本就不是黄家的人，咱们重新将她从族谱中去掉便是。”
“怎么？你打算不认你妹妹了？！”黄白舍不得女儿，自然也不允许黄霈佑私自断绝他和凝如之间的兄妹关系。
“爹，您怎会如此想我。凝儿虽然不是我的骨肉兄妹，但这些年，我对她如何，您也是看在眼里的。若我真不打算认她，何苦一回来便找她谈心，方才又何必说那么多话劝您，任由她对抗到底，岂不更好？”
黄霈佑句句在理，黄白的焦虑因了儿子的循循善诱，再一次消散。
“我说将凝如从族谱中去，不过掩人耳目。没有了族谱上那行字，凝如便不是士族后代，她与何人通婚也就没有了限制。诚然，除了名，咱们同她就没有名正言顺的家族关系了，可这并不妨碍咱们护着她。
只要您还在板城，私下照应凝如便不是难事。我若中举离开板城，逢年过节回来，也必然要去看她。即便不是以兄妹的名义探望，只要还能见到她，我便不会忘记这个曾经的妹妹。
再过几天，您便以凝儿私自披麻戴孝、目无尊长的名义将她从族谱中除名。没了这层束缚，她今后的便是跟着淮婶儿上街做买卖，朝廷也不会说什么了。”
黄白叹了口气，脸上的神色有些无奈：“如今，也只有这个办法了。
没有歇斯底里的咆哮，也没有老泪纵横的哀怨。看着黄白落寞的神色，黄霈佑知道，眼前这个即将亲手斩断十六年亲情的父亲，远比自己痛苦。
“爹，我知道您此刻的心情。不过，有件事，我还是得提醒您一下。”
“说吧，事到如今，我也没什么听不进去了。”
“虽说你我都知道与凝如断绝关系是掩人耳目，但还请您千万不要露出马脚。便是您想将凝如风风光光嫁出去，也不可大操大办。不然，你我成全凝如的这番苦心，可就前功尽弃了。”
“行，那就简单请个吹打班子送她出嫁吧，戏班子和酒席都免了。”
黄霈佑面露难色，犹豫了片刻才回道：“这——怕是不行。”
黄白转过头，认真而严肃地看着黄霈佑：“不奏乐，做个花轿总是要的吧？”
黄霈佑为难地抿了抿嘴，最终还是坚定地摇了摇头：“也不行。”
“那就给她置办套金丝红绸嫁衣，让她穿着出门！”
黄白降低了条件，但黄霈佑依旧坚决：“不行”。
“没有花轿，不穿嫁衣，我的女儿难道要自己走过去不成？！”
“爹，为了凝如，咱们就不要拘泥于陈腐的形式了。”
黄白听罢，质疑的脸色被痛苦所取代。
长久，这个白发苍苍的老人才从口里缓缓地突出了两个字——“好吧……”
声音虽轻，但黄霈佑却真切地感受到字里行间流露出的伤痛。
黄白仰天长叹，胸口缓缓回落时，两行清泪顺着脸颊，不经意地坠落。
