饥荒的摧残下，几乎所有的暴民，眼睛里都透着凶狠的光，甚至连嗅觉也因此变得异常灵敏。
经过一番掠夺，淮家院子里晾晒的玉米和谷物早被一扫而空，此时，唯一还能充饥的，只有地窖里的水萝卜。
凝如四下张望，见四周确实没人，这才快步跑到水井边，从地窖里拿出了几个水萝卜，打算给屋里的婆母充饥。
可她没想到的是，才盖上地窖上的砖头，方才那群翻找无果的暴民，竟出人意料地折返了回来！
凝如下意识地想要躲藏，却不想被带头的高个子看到了。
“哟！竟然还有个小娘子！来，兄弟们，咱们开开荤！”
“开荤”的意思显而易见，凝如听着，不由得抖了抖。
当高个子从淮家大门走进来，脸上贪婪的表情证实了凝如的这个猜测。不怀好意的懒汉近在咫尺，凝如果断丢下水萝卜打算往屋里躲。
可是没走几步，她的肩膀已经被高个子的长臂牵制住，随后，几个矮胖子也过来将她拦住，并将她推倒在地。
凝如拼命反抗，张开口咬住了高个子的手，但对方的人实在太多，凝如看着脱卸她衣裳的歹人，吓得连声喊“救命！”
原本淮婶在屋里就听着声音不对，再听见凝如这声呼救，她更确定了儿媳处境的危险。
她顾不得自己的安危，赶忙将木桶推开，径直从床底爬出来，朝院子跑去。
果然，此刻的凝如已经被几个歹人围在中间，衣服的领口也被撕扯裂开。可是，就算她拼命护住自己的底衣，这几个歹人还是得寸进尺。
“住手！你们这帮畜生！”
淮婶儿大骂一声，转头，拎起门边上的扁担便打了过去。
可是，老妇毕竟是老妇，便是她使出再多力气，也无法和壮硕的猛汉相比，更何况对方还有那么多人。
淮婶儿抡起扁担砸过去，但动作太迟缓，几个歹人早以避得远远的。
没有了歹人的包围，凝如赶忙从地上站起身来，向淮婶儿跑去。可那几个歹人怎肯罢休？
凝如才跨出两步，那几个人又将她牵制住。
淮婶儿觉得这下完了，才想再抡一记过去，背对着院子门的矮胖子竟被人用地上散落的陶罐重重地砸中了脑袋，满头鲜血的昏倒在地。
众人吃了一惊，凝如和淮婶儿也不由得转过头去。
二人定睛一看，砸死矮胖子的不是别人，正是凝如在板城唯一的依靠——黄白！
“混账东西！竟敢欺负我女儿！不要命了！！”
黄白恶狠狠地骂着，尽管声音有些沙哑，但言语中的气愤和坚定却不容置疑。
从暴民进城那一日，黄白就知道自己那个与婆母相依为命的女儿有危险。所以，在仓促疏散了黄宅里的下人后，黄白便独自一人来到淮家的院子，守护着凝如。
科举放榜后，黄霈佑果然高中，但出乎意料的是，朝廷并未将他指定为板城的官吏，而是因为宇文恺的推荐，将他留在京中任职。
与父亲拜别时，黄霈佑再三要求父亲同自己前往京中居住，但黄白却因为放心不下凝如，婉言拒绝了。
黄霈佑知道父亲的心思，也觉得将父亲留在此处与妹妹做伴确实是好事，于是，便不再坚持，只每月寄来书信和例银，让父亲珍重身体，好好照顾妹妹。
那时，黄霈佑觉得天下虽乱，但板城还是安全的。
可世事难料，就在他离家两年后，父亲和妹妹竟同时成为暴民眼中待宰的羊羔。
连续三天，黄白不眠不休地拿着铁锹守在淮家门口，只要有人靠近，他便警觉地站起身来，随时应战。
方才，这活歹人进来前，黄白正与另外两个匪贼打斗，凝如躲在床铺下听到的吵闹声和打斗声，便是父亲与那两人搏斗时发出来的。
人不算多，手中握着铁锹的黄白还能与之抗衡。两个瘦弱的暴民无力抵抗，吓得落荒而逃。黄白穷追猛打，誓要将这两人彻底赶走。
可令他没有想到的是，就在他全心追赶暴徒时，凝如的院落竟遭受了另一伙贼人的袭击。
而他跑回来看到的第一眼，竟是这些穷凶恶极的家伙要对凝如下手的场面。
第一个对手因为黄白出其不意的打击倒下，黄白握紧手中的铁锹，将跑到自己身后的凝如和淮婶儿死死护住。
他狠狠地盯着暴民，打算与他们抗衡到底。但和淮婶儿一样，黄白虽是男丁，年事终究高了些，无论体力还是反应，都比不上眼前的几个壮汉。
毫无疑问，凝如三人成了壮汉围攻的对象。
黄白用尽全力打倒了一个匪贼，但还有四个在身旁游荡，便是三人一对一的对抗，对方还是占了上风。
此时，黄白的力气已经耗尽，女儿虽然也用力撕咬、打击着暴民，但一个女孩子和一个老妇哪里有什么战斗力。
眼看三人都要被抓住，黄白生怕女儿因为寡不敌众而被暴民糟蹋，果断将女儿面前的匪贼推开，而后又将另外俩人推倒在地。
黄白知道，这样的推到根本无济于事，不多时，这几个歹人又要重新发起进攻。
但这样做，却能为凝如和淮婶儿腾出逃离的空档。
作为父母，从暴民手中解脱的淮婶儿一下明白了黄白的良苦用心，黄白大吼的那声“快带凝如走！”，更让她知道：此地，一刻也不能久留！
见淮婶儿拉着自己的手往门口走，凝如也明白父亲的用意。但对她来说，父亲和婆母一样重要，便是要逃离，也必定是三人一同行动。
可黄白并不这么想。因为没有人留下来牵制住对方，便是跑得再远，他们三人也一定会被匪贼拉回来的。
“爹，要走一起走！”
被淮婶儿拉到门边的凝如，大声地冲黄白喊了一声。见她停在门口，黄白焦虑到极致的心一下更是气愤了。
“怎么还不跑！快跑啊！”
说着，黄白使出全身力气将围攻自己的四个人全部推倒在地。趁他们还没站起来的空档，黄白赶紧跑到门边，将迟迟不肯离去的凝如推出了大门外，并果断地将院子的门关了起来。
“不，爹！我不能留下你！不能呀！！”
淮婶儿含着泪，使出全身力气将凝如往前拉，凝如泣不成声，歇斯底里怒吼着。
可院子里的黄白却再也没有回答她，只有一声凄厉的“啊”近乎绝望地，从院子里传了出来。
凝如的心如刀绞一般，她不顾婆母的阻拦执意要往回走。但就在回头那一刻，她从半掩着的门缝里看到了倒在地上的、满身鲜血的父亲。
直到死，黄白的双手依然抱着暴民的双腿。即便暴民的拳头如雨点般落下，黄白还是不肯松手，生怕他们走出院落一步。
“爹！！！”
凝如大喊，那声音竟比黄钟大吕还要震撼人心。她疯狂地往回拽，恨不得立刻跑到父亲的身边，将他从暴民手中抢夺回来。可淮婶儿死活都不同意。
“娘！我求你！你让我回去！那是我爹啊，是我爹啊！！”
“儿啊，正是因为那是你爹我才不能让你回去啊，不然他就真的白白为你送死了！！”
说完，淮婶儿加大了手上的力道，使出全身的力气将凝如从淮家宅院旁边的巷子拉走。
此时的板城，到处充斥着幽灵一般的暴民。凝如和淮婶儿无处可逃，只能在桥底的门洞里躲藏。
北风呼啸而过，肝肠寸断的凝如不敢放声大哭，只能躲在婆母的怀里偷偷哭泣，她的虎口更是因为极度悲伤，被生生咬掉了一块肉。
可是，那种血肉上的疼痛和眼看父亲被人打死的惨痛相比，又何足挂齿？
曾经，她认为父亲是无所不能的所在，父亲狠心将她赶出黄宅时，她因为父亲的“自私”一度对他有过厌恶。
可今日，她才发现，两年来，父亲无时不刻不在关怀着自己，甚至为了她，这个老人连性命都可以豁出去。
可惜，她知道的太晚。从此以后，她再也没有“爹”可以叫，也再也没有办法表达她的愧疚和感激。
“呜”的一声，凝如的哭泣更是重了，手上滴落的血液也厚了一层。
淮婶儿知道凝如的心思，轻轻拂着她的后背，安静地陪她痛哭着。她是多么希望，死去的人是自己啊！
可是，经历了丈夫和儿子双重死亡，淮婶儿此刻更是明白：自己身上肩负的责任，有多重。因为，她不能辜负老东家和儿子的期望，一定要带着怀里这个年轻的姑娘，勇敢地活下去。
和马太守那样的地方官不同，寻常百姓的凝如和婆母并没有强悍的官府军队做保护。尽管她们逃出了淮家院子，但只要还在板城，她们就随时可能沦为暴民的猎物。
所以，对她们来说，唯一的活命方法是尽快逃出板城，然后跟着流民，一同到京城寻找黄霈佑。
暴民四处搜刮，活人想出城自然困难。不过，尸横遍野，每天，占据板城的暴民都会将死尸拉到城外丢弃，只有这样才能为匪贼腾出更多的空间，所以，装成死人倒可以躲过暴民的耳目。
抹黑进入乱葬岗后，凝如和淮婶儿在脸上涂上鲜红的人血，然后直直躺在死人堆里，等候天明。
在强烈的尸臭里躺了一个晚上，凝如和淮婶儿终于如愿以偿地跟着运尸的队伍离开了板城，并在当日傍晚，顺利地跟上了城外的流民，一同向京城进发。
