和刚刚过去的新年相比，长安城里的姑娘最喜欢的节日，还是正月十五的上元节。
因为这一日，不但可以享受长安城没有宵禁的畅快，还有大量的花灯和有趣的傀儡戏可以看。
当然，上元节还是长安城里约定俗成的情人节。每年的这个时候，城中的有情男女，都会互赠信物，以此表达心中炽热的情怀。
凝如虽初来乍到，但从予棋口中，她也明白了这个节日的有趣。
原本她想攒个局，把淮占郴和海若平一同叫来，同小时候一样，到郊外把酒言欢、不醉不归。
可后来一想，凝如又觉得，哥哥和两位挚友如今都有公务在身，繁忙自不用说，单是凑齐时间这条便十分困难。
想到这儿，凝如不由得放弃了心中的想法，只带着予棋到街市上买了些丝线，打算给他们一人绣一张丝帕便是了。
可是，凝如从小便是个毛手毛脚的主，尽管脾气秉性同先前相比有所收敛，但手上的巧功夫却没有长进。
丝线是买来了，但直到这些五彩斑斓的绳子交错纵横地挂满闺房，凝如手上那根针，还是不知道该怎么插进去……
予棋知道凝如小姐是个识大体、懂仁义的好人，可她做梦也没想到：这个大家闺秀，竟连针都不会用。
看着凝如满脸的汗珠，予棋终于忍不住了。她觉得，凝如小姐平日里对自己实在不错，在她遇到这么大一个难题的时候，自己应该出手相助。
可就在她打算施援手的时候，这个倔强的小姐本着“送礼要诚”的原则，死死攥住针头，坚持要独立完成绣制三个荷包的宏伟工程！
予棋无奈，只好缩回双手，关切地站在一旁。
凝如也感觉到予棋对自己的担忧，淡定地松了松脖子，淡定地整好手上的布料，而后狠狠地扎下第一针。
惨痛的一声“啊”传来，予棋知道：凝如扎到手了……
予棋本能地蹙起眉，感同身受地“嘶”了一声。凝如抽出手指，小心地放在嘴边，吮了吮，笑着回了声“我没事”，然后继续朝着锦缎刺下了第二针。
予棋对凝如的勇气甚是佩服，只是，她怎么觉得：凝如小姐脸上的神色，竟有些悲壮呢？
而为了过好上元节，同样被手上的东西整得焦头烂额的，还有刚刚升任巡防营主帅的淮占郴。
正月初五那天，淮占郴因为战功卓著被李渊提拔为巡防营的主帅。官职升了一级，忙碌也接踵而至。
年关临近，他带着巡防营的兄弟们一同配合皇城禁卫军，护卫京城治安。上元节快到了，他又必须带着兄弟们一同查找城中私制烟花爆竹的店家，谨防别有用心之人，趁乱点燃炮仗，引起骚乱。
任务刚开始时，一切还算顺利。毕竟，查找明面上的烟花店家，实在没多少难度。
可到了后来，随着线索的增加，隐藏在市井间的私炮房逐渐被挖了出来，涉事的小老百姓也越来越多。
正月十二，淮占郴手下的弟兄又查到一处私制烟花爆竹的店铺。
明面上，这几个老人合伙买的是丝绸、香料这些不起眼的东西，暗地里，他们却囤了不少的原材料，打算配成炮仗，在上元节这天赚点额外的钱。
待胡元带着黎平和小五一同将他们拿下时，几个老人还在烟熏火燎的暗房里包裹着炮仗。那场面，脏不脏另说，倘若有一点火星飞进来，他们定然会被炸得七零八落。
胡元庆幸自己及时找到这个私炮房，毕竟，救人一命胜造七级浮屠。
可老人们却不这么认为。
在他们看来，生活无以为继的时候，赚点外快不算什么。再说，上元节本就是要放烟花、点炮仗的，他们做的这些事也不犯法，为何要没收他们的物件。
一正一反，各自有理。
争执了半日，老人们就是不肯让步，兄弟们也因了他们的执拗，无法将屋里的东西搬出来。无奈，胡元只好将这几位老人请到巡防营，让主帅淮占郴评评理。
按照轮值，今日淮占郴并不当班。所以，胡元等人进门时，淮占郴并未穿着军服铠甲，只着一身白色长衫，认真坐在桌案前，小心地拼凑着面前那一堆不知道该怎么拼凑的皮影。
胡元自然知道那是给凝如准备的礼物，但事情紧急，他也顾不得淮占郴此刻在干什么，只将老人们带进来，把清早在市坊中发生的事情一五一十地告诉了淮占郴。
果然，淮占郴并没有生气。相反，在听到胡元说“有要事禀告”时，他立刻放下皮影，专心致志地听着他们将事情说明白。
胡元搬出了朝廷律法和京城安危，淮占郴自然不会辩驳，但看到面前几位老人尘土满面的脸色，淮占郴更不忍处罚他们。
其中一位老者王全说：“这些东西虽危险，却是哥几个赚钱的好办法。胭脂水粉的生意不好做，每一年哥几个能指望得上的，就是在上元灯节买些炮仗赚来的银两。
说实话，哥几个也知道这样做可能会被炸死，可是炸死是死，饿死也是死，与其小心翼翼，倒不如铤而走险地赚上一笔更实在。”
诚然，王全的话直白了些，但淮占郴知道，他说的都是大实话。毕竟，寻常百姓家，那个不想过上好日子，即便因为偷偷摸摸诚惶诚恐，他们也从未放弃对美好生活的向往。
想到这儿，淮占郴不禁想起凝如先前对他说的话。
她说：“穷人之所以会穷，往往是因为不知道怎么发财。”尽管她说的，是自己不知道怎么把淮婶儿的臭豆腐卖得更好，但此刻，这句话又何尝不是老人们的心声。
有道是：堵不如疏。对私制烟花炮竹的小老百姓，律法虽能堵，却不是长久之计。毕竟，日子没了着落，他们仍然会铤而走险。
所以，与其将这些老人抓起来处，不如将他们库房里的东西好好用起来，为朝廷军队探照、发令所用。
他上前两步，面色认真又谦和地说道：“几位老伯，私制烟花炮仗，组建私炮房确实触犯大隋律令，这一点，胡元大人说的没错，他将你们的火药原料全都查抄了，也没有错。
不过，念在你们都是生活所迫，巡防营也不为难你们。即日起，巡防营以市面价钱收购你们的火药材料以为军用，如此，你们不必私开炮房，也能名正言顺地获利了。”
淮占郴徐徐把话说完，跪在地上的老人因这恩威并施的命令感激涕零。他们抬起头，不可思议地看着淮占郴。淮占郴则一一将他们搀扶起来。
方才进门时对抗到底的决心此刻全然消散。王全等人想不到自己还能有这条出路，脸上的泪珠刷地落了下来。
淮占郴见这几位老伯也是性情中人，便笑了笑，命人沏了几杯茶，给他们送来。
热腾腾的茶汤让这寒冷的冬日温暖起来，王全千恩万谢，这才小心翼翼地接过茶杯，轻轻地吮了一口。
淮占郴见事情已经解决，吩咐胡元与他们商量火药价钱的事，自己则退回案桌，重新摆弄起皮影来。
因是市面上的价位，几位老人也不再纠结，爽快地答应了胡元提出的条件。事情告一段落，王全打算带着哥几个离开，却在转身与淮占郴告别时，看到了那一堆依旧分散的皮影。
此时的淮占郴正焦头烂额，王全原本不打算打搅他。但看他东拼西凑、不成章法，王全还是忍不住开了口：“将军，这个皮影……在下或许能帮上忙。”
王全的语气很诚恳，淮占郴却听得兴奋：“怎么？老伯会拼皮影？”
王全点点头：“小的不才，从前在傀儡戏班子里待过一两年，所以懂些皮影的门道。”
淮占郴高兴得站起身来：“太好了！老伯若能帮我将这两尊皮影拼好，我自当重谢！”
王全摆摆手：“将军言重了。区区小事，说重谢，实在不敢当。再说，将军帮小的们解决了生计，小的自然要回馈将军才是。”
说着，他屈身向前。
淮占郴让出位子给王全坐，而后同周围的人一同围在桌案边，看着王全将两尊皮影熟练地拼接起来。
不一会儿，两个皮影便活灵活现地出现在众人面前。
王全摆弄着皮影，眉开眼笑地问道：“将军，小的没猜错的话，您买的这两尊皮影，是送给心上人的吧。”
淮占郴看着皮影入神，听得王全这一问，不免不好意思起来：“咳咳，老伯果然好眼力。”
胡元本就对皮影好奇，听王全这么一说，不禁问道：“老伯是如何知晓的？”
