且不说自欺欺人这件事好是不好，单是圣上“人间天堂”的设定，便又一次给运河周边的百姓带来不小的灾难。
为了打仗，运河两岸的人们送粮、送人，兵士人数不够时，他们还要被官府遣至战场。步利设道听途说来的场面确实诱人，但稍有常识的人都知道：一个正被征战拖累的国家，便是再富有，也不可能用绸缎装扮柳树，更不可能不花一分钱便能享尽米粮、吃食。
若大隋真的如此富庶，那还要武力作甚？直接施恩予高丽岂不更显天朝气度？
可奇怪的是：举朝上下都明白的道理，到炀帝那里，却怎么也讲不通。
第二日，炀帝和大臣们对峙了一天。
老臣们苦口婆心地劝说圣上，希望他收回酒后的承诺。但炀帝觉得：堂堂一国之君，说过的话怎么能不作数呢？
臣子老泪纵横，炀帝却坚持己见。
他下令，三日后，必须在运河两岸，造出“米粮无尽，锦帛裹树”的繁华气象，唯有如此，天子的颜面才能保住，大隋王朝的气度才得以彰显。
众臣无奈，只得无功而返。
礼部尚书杨玄感昨日因病没出现在宴席上，今日才听同僚们说起这件事，便不由得火冒三丈。看着前一波老臣徒劳无获，自觉责任重大的他，主动请缨，前往含元殿二次劝说。
可天子的权威岂能随意挑衅？
尽管杨玄感动之以情、晓之以理，但炀帝还是一个字都听不进去。见杨尚书如此固执，炀帝一气之下，将手上的折子狠狠地扔了过去，似乎只有这幼稚的行为，才能彰显天子的威严……
待黄霈佑被火急火燎召进含元殿时，杨玄感已经跪在地上被炀帝砸了一十二本折子。看着地上散落的纸张，和杨玄感的狼狈，黄霈佑不由得倒吸了一口冷汗。
作为五品小官，黄霈佑这是第一次被炀帝指名道姓的召见。才行了礼，他便安静地站在一边等炀帝发话。
炀帝本就因为无人肯承接装点运河的事气愤不已，见黄霈佑来了，不由分说地给他下了一道死命令。
“黄霈佑，你是从运河来的。后日，朕与步利设畅游的事，便交由你来办了！事关国体，办好了，重重有赏；办不好，提头来见！”
黄霈佑自然知道这样命令有多荒谬，但眼下的情景，他一个小小的工部内常侍，又如何硬碰硬？
原本，黄霈佑还想劝说圣上改变主意，可礼部尚书已经这般下场，皇命也下了，为今之计只有先将皇帝的要求应下，日后再从长计议。
想通这一点，黄霈佑恭敬地向皇帝鞠了一躬，回了句“臣遵命”，正式接下了这烫手的山芋。
炀帝见有人终于肯按命行事，心气顺了，自然不再为难杨玄感。只见他扬手一挥，一句“好了，下去吧”，径直将黄霈佑和杨玄感遣退。
杨玄感心中不服，但天子在上，他再不舒坦也只能行礼告退。
出了殿门，杨玄感的火依旧没消。黄霈佑知道他这脾气是针对圣上的，却不想自己一搭话，竟成了杨玄感泻火的对象。
“杨大人！卑职是工部内常侍黄霈佑。方才，圣上说要装点运河，卑职心中有些想法，不知可否与大人商议一番？”
黄霈佑来京城的时间并不算长，但很早便从宇文恺那里知道，礼部的杨尚书是个忧国忧民的好官。方才，杨尚书因为劝谏成了圣上的靶子，样子虽狼狈，却也证明宇文恺的话并无虚言。
所以，黄霈佑主动找杨玄感商议装点运河的事，自然是为了让这件事不要太离奇，好最大限度地减少圣谕给百姓带来的麻烦。
可杨玄感似乎并不想和黄霈佑说话。
黄霈佑朝杨玄感鞠躬时的态度极为谦和，但性情中人的杨玄感还是硬生生地骂了句“阿谀奉承的小人！”，而后用力甩了甩衣袖，扬长而去。
黄霈佑因这一斥愣住，无奈地看着杨玄感离去的背影，哭笑不得。
其实，黄霈佑不想做自欺欺人的小人，也知道杨玄感误解自己了。但，王命在身，他也无能为力。
对炀帝来说，一国之君必须是“言必行、行必果”的。先前，他倾举国之力与高丽王作战，为的正是他作为一国之君的“信义”；如今，他大张旗鼓地动用征调来的军备物资装点运河，为的也是自己的脸面。
只可惜，作为帝王，炀帝的信义和平头百姓一点关系都没有。他可以不顾一切地履行酒后戏言，纵使要对百姓横征暴敛，他也从不心软。
而这些，黄霈佑又岂能不知？
次日，圣上下拨的万石米粮和万匹锦缎如数送到运河边。黄霈佑看着次第排开的货物，心中更是感慨万千。
在圣上眼里，米粮不过装点运河的道具。农户为交上赋税衣不蔽体、食不果腹，炀帝却觉得这些米粮和锦缎不过唾手可得的寻常之物。
巡游过后，一国之君可以说“通通丢了！”，但黄霈佑却不行。
他不是执掌一方的父母官，却知道这些米粮是长安城外两万流民半年的吃食，那些被树皮磨破的锦缎，也是他们视若珍宝的衣服料子。
想到这儿，黄霈佑不由得上前一步，朝树上忙活的小吏嘱咐道：“小心点缠，这些料子我还有用。”
小吏点点头，恭敬地应了声“遵命。”，而后继续将锦缎一点点地往树杈上盘绕。
为了赶工时，黄霈佑特地挑了工部手脚麻利的小吏过来帮忙。可运河两岸的柳树实在太多，便是这些小伙儿们雷厉风行，缠树的活计也干了两天。
酒宴后的第三日，圣上所在的行船果然从永济渠行到这里。
那一日，风轻云淡，阳光明媚，精致的锦缎在日光下发出璀璨的亮光，远远望去，星星点点，仿若上元节的火树银花。
春意盎然的堤岸上，纤夫们躲在柳色里，艰难地拉着行船一点点向前，汗流浃背的他们面目狰狞，炀帝和步利设却神采飞扬，左顾右盼。
看着满眼的繁华，步利设连连发出赞叹。炀帝听着他的盛赞，内心的骄傲毫不掩饰地绽在脸上。
因为只有五品官衔，黄霈佑不能在行船上陪伴圣驾，只能驱马前行，跟着行船的步伐。
到炀帝等人在一处名为“春风十里”的小店登岸时，这里已经一副“生机勃勃”的模样。
放眼望去，“春风十里”所在街道的店铺都堆满了米粮。来来往往的客人被“吃食任用，分文不取”的口号吸引着，小二更是不停地招呼客人往自家店里享用美食。
炀帝为这样的“繁荣”沾沾自喜，可身旁的人都心知肚明。
和哥哥处罗不同，步利设对西突厥臣服于大隋的事一直耿耿于怀，所以，那日酒宴上的戏言本就是他用来调侃炀帝的。
可他没想到的是，炀帝竟为了自己的面子，强行要求下属做出“天堂”的景象。
他无奈地笑了笑，眼神里透出的，是不解和嘲讽。
阿娜瑰跟在步利设后头，吃惊地看着眼前的场景，为这假得明显的太平盛世捏了把汗。
作为通译，阿娜瑰不敢交头接耳。直到见到“春风十里”门口的黄霈佑，她的话匣子才忍不住打开了。
见步利设跟着圣上走进店铺，阿娜瑰赶忙上前，一把扯住了黄霈佑的袖子。
黄霈佑转身，阿娜瑰那双大眼睛已经在他眼皮底下忽闪忽闪地眨了起来。
没有寒暄，阿娜瑰直接将黄霈佑拉到巷子口，见四下无人，开门见山道：“大哥哥，这些人是不是你找来的托？”
黄霈佑原以为阿娜瑰有什么要紧的事，不成想，她竟然是来拆台的。他有些招架不住。愣了半天，不知道该说“是”还是“不是”的黄霈佑一个字也没说。
可惜，阿娜瑰丝毫不把黄霈佑的尴尬放在眼里，只停了一会儿，便又滔滔不绝起来。
“这些米粮是从哪里运来的？树上的锦缎是新缠上去的么？门口那个神色紧张的小二是不是第一次骗人，他不知道拼命眨眼很容易被人看穿的么？还有那个吃鸡的客商，是不是伺候别人太久了，怎么连吃个饭都弯着腰、弓着背，一副随时等人召唤的模样？”
黄霈佑原本觉得眼前的景象蒙混过关绰绰有余，可听了阿娜瑰的这番话，他突然觉得：这些临时找来的“戏子”，演技真的不是一般的差。
看阿娜瑰口若悬河，黄霈佑第一次觉得：这个姑娘除了很能干，还很能说……
只是，再尴尬的戏也经不起这么直白的拆台。再说，圣上和步利设还没走，万一这些耿直的话传到他们耳朵里，那自己的差事不就办黄了么。
不得已，黄霈佑只能强行打断阿娜瑰的长篇累牍：“姑娘，步利设殿下在店里用膳，你不用过去找他？”
阿娜瑰实诚的心眼儿根本听不出这是一句委婉的驱赶：“不用，他身边的人可多了，不缺我一个。”
黄霈佑再接再厉：“日头已到正午，你不进去吃饭，身体受得了么？”
阿娜瑰继续没心没肺：“我身体挺棒的，一两顿不吃没关系！”
黄霈佑又被将了回来，神色尴尬之余，只得硬着头皮道：“那行，你在这儿安静呆着，我先去吃个饭。”
说着，黄霈佑抬腿欲走。阿娜瑰的目光才随着黄霈佑的身影挪了两尺，便径直抓住了黄霈佑的手，笑道：“我同你一起去！”
黄霈佑瞪大眼睛：“你不是说不吃么？”
阿娜瑰却实话实说：“是啊，只有我一个人我就不吃。可是，有你在，我就想吃了。”
黄霈佑苦笑，心说：这姑娘脑子里，到底装着什么逻辑？
可还没想明白，杨林的叫唤声便传入了黄霈佑的耳朵里：“黄大人，圣上叫您过去。”
黄霈佑不知何事，赶忙挣开阿娜瑰的手，朝“春风十里”走了进去。才站稳，圣上的另一条旨意竟让他再一次骑虎难下。
