从运河上回来，黄霈佑便心心念念地要将装点运河的米粮和锦缎送到洛阳城外，为流民所用。可惜，宫里物件儿清销的流程实在太过繁复，等了半月，黄霈佑才终于从杨林那里拿到了圣上的批文。
谷雨时节，天气潮湿，放在粮库里的米粮本就容易变质。加上运河上送回来的米粮本就无甚用处，所以没人看管，发黄变臭的量就更大了。
看着白花花的粮食闷成这样，黄霈佑痛心疾首。不过，时间紧迫，他没有多少时间自怨自艾。他必须赶在下一轮潮湿天来临前把还没变质的米粮送到城外，唯有如此，才对得起耕种这批米粮的农户
和寻常的赈灾不同，黄霈佑这一次的派粮并没有朝廷的文书，派粮的人手严重不够，他不得不把凝如和阿娜瑰叫上。
淮占郴原本也答应了凝如，说运粮的第一天便来帮她扛东西。可不想，派粮的前一夜，宇文承趾的京城禁卫军与淮占郴的巡防营竟因士兵的口角大打出手。
身为主帅，淮占郴自然要出面。凝如晓得公务要紧，便不再缠着淮占郴，自己将府中筛选好的米粮装袋后，跟着哥哥一同扛上车，而后往洛阳城外送去。
暮春刚过，郊外的蚊虫便开始放肆。加上城外流民居住的地方，杂乱无章，平日在宅子里偷偷摸摸的蚊蝇自更是大行其道。
黄霈佑挑选的派粮之地位于流民村的中心，虽没有篷帐遮挡，却也杂草丛生。
才摆下桌子，黄霈佑的手臂便让蚊子叮出了好几个大包。他皱眉看了看四周，觉得这个地方实在需要收拾，便转身拿起镰刀，一簇一簇地将半人高的杂草割掉。
见黄霈佑干起活来，一旁的阿娜瑰自然不会闲着。她跑过去，顺势抢走黄霈佑手中的镰刀，一边挥舞着，一边念念有词道：“大哥哥，你是读书人，这种粗活我替你干便是了。”
看着阿娜瑰挽着袖子挥动镰刀的模样，黄霈佑只得往后退了一步，给她让出地方。一直以来，他都知道阿娜瑰是个能干的姑娘，只是她再能干，终究也抵御不了草丛里乱窜的蚊虫。
见她风风火火地干上，黄霈佑自然没有阻拦的道理。所以小心地从袖子里掏出上次那块帕子，认真地系在阿娜瑰的脸上，防止蚊虫盯上这白如霜雪的肌肤。
阿娜瑰原本还挥着手，快速地赶着蚊子，待黄霈佑那块帕子附在她脸上的时候，她竟愣了许久，连睫毛上那只赖着不肯走的蚊子都没能让她动上一动。
黄霈佑以为阿娜瑰的一动不动是在配合自己，所以也很是配合地吹了口气，将云成睫毛上蚊子吹走。
阿娜瑰被这口气吹得全身酥软，连手上的锄头都拿不稳当。
好在黄霈佑动作还算快，只是将帕子绕过阿娜瑰的脑袋，简单打了个结便松了手。不然，恐怕阿娜瑰连站着的力气都要被这难得的柔情夺了去，这草也不知道什么时候才能除完。
约莫两三刻钟的样子，阿娜瑰终于和黄霈佑一同将派粮的地盘清理赶紧。待凝如把流民中的老者一个个搀扶过来，这一日的派粮才算真正开始了。
每日，流民的安置奏报上告诉圣上和百官的内容，都是背井离乡的他们衣食无忧。可实际到这“村庄”里走一走，黄霈佑发现，那些冠冕堂皇的奏报不过狗屁不通的迂腐文章罢了。
和预想的一样，流民对粮食的渴望，有如鱼儿对于水一般。响锣才敲，面黄肌瘦的汉子们便蜂拥而上，甚至连手无缚鸡之力的孩子和妇人，也不顾一切地冲进人群。
好在黄霈佑提前将分好的小份米粮发给了凝如扶来的老人们。不然，若所有人混在一起，恐怕粮食还没派完，人命就丢了不少。
眼前，没有一个碗是完整的，有的甚至只剩下半边，连汤水都乘不上。
当年，凝如也做过流民，也曾跟着淮婶儿一道挤入富人家的粥棚，伸长了手要口粥喝。对她来说，流民们“多给一点”的渴望和期盼简直如同自己的感受一般。
然而，无论是当年的逃难还是今日的派粮，不管流民如何栉次鳞比，能分出去的米粮都屈指可数。
为了让更多的人能得到口粮，凝如认真把握着每一勺米粮的分量。她只希望自己分完这一勺，下面就没有流民再涌上来了。可不管她怎么祈祷，流民还是连绵不断，直到最后一粒米分出去，排队领粮的人依旧绵延数百尺。
凝如翘起口袋，小心地把犄角旮旯里的米粒掏出来，希望能凑上一勺。只是，杯水车薪的场面非她一人所能改变。
下一个流民走上来，殷切而渴望地看着凝如。凝如瞥了一眼空荡荡的米袋子，胸口泛起一阵心虚，好半天，才硬着头皮回道:“今日的米粮……派完了。”
她以为听到这句话的流民们会暴怒，而后群起而攻之。可是，这些衣衫褴褛的人却只习以为常地叹了口气，而后悲哀、落寞地离开派粮的摊子。
阿娜瑰惊讶，说中原果然是良善之地，连流民都如此知书达理。可凝如却知道，这样的默然并不是教养好，而是因为饥饿。毕竟，饿得前胸贴后背的时候，谁还有吵架和愤怒的力气呢？
黄霈佑庆幸自己做出派粮的决定，但心有余而力不足的困境，却让他欢快不起来。
再过不久，炀帝又要带着大隋军队讨伐高丽。朝廷征收来的粮食开始进入封存状态，上次装点运河用的那万石米粮，若不是圣上的特事特批，恐怕也运不出来。
洛阳、长安，皇家的粮仓里，稻米流脂粟米白；城门外，流民的住所里，柴火熬制的粥，竟然比清水还要清。
此时，凝如和阿娜瑰已经把派粮的摊点收拾干净。黄霈佑站在一旁，眉头紧锁，思量着如何给领不到粮的流民安排吃食。
工部不负责钱粮，黄霈佑这个内常侍平日里干得活计，自然也与粮草无关。眼下，想让圣上开仓放粮是不可能了，唯一还能运出来的，只有黄府库房里仅存的几石粮食。
见哥哥愁眉不展，凝如上前询问了原因。黄霈佑轻叹一声，将心中的忧虑和盘托出。
听得哥哥的心愿，凝如感同身受。只是，流民固然可怜，家中的粮食也只能解燃眉之急。要让更多的流民吃饱，不换个施舍的法子恐怕不行。
“哥，我明白你的心思。只是，那么多的流民，咱家的量却有限，真的一人一勺地分下来，恐怕流民们也不会分到太多。”凝如蹙眉看着黄霈佑，认真地问道。
黄霈佑点点头：“是啊，我也有这个忧虑。所以，明日咱们还是改成施粥吧。”
“施粥？”阿娜瑰不明白黄霈佑的意思，歪着脑袋问道。
黄霈佑“嗯”了一声，耐心地解释道：“施粥就是将粥熬好了，一勺一勺的分给流民。”
阿娜瑰恍然大悟：“哦！原来还能这样！那施粥的时候要不要再分点小菜，单喝粥会不会太寡淡了？”
凝如觉得阿娜瑰这话问得天真，微微一笑，扶着她额上的刘海回道：“小菜从来都是开胃的，平日里吃些无所谓，施粥的时候却万万用不得。你想，流民本来就饿，若因那小菜再开了胃，岂不是更觉得粥水寡淡了么？”
听凝如这一说，阿娜瑰这才发觉自己考虑得太过简单了。她微微抿嘴，又想了想才继续道：“既然不能送小菜，那便在粥水里放少许盐，如何？”
凝如略略思量，觉得阿娜瑰的话确实有些道理，这才点头道：“这倒是个不错的主意。流民长期饥荒，许久未吃盐，身体难免乏力。明日咱们带个盐罐子过来，微咸的粥水喝起来，或许能长些力气。”
黄霈佑喜欢听她们这么商量事情，默然站在一旁，直到听出个所以然来，才顺势提醒道：“还有那些锦缎的料子，明日也记得一并带过来。”
凝如和阿娜瑰双双应了声“好”，随即将东西搬上马车，返回黄府准备第二日施粥的东西。
和派粮相比，施粥的准备繁复了许多。好在淮占郴巡防营的事务处理得差不多，予棋也一同跟了过来，所以人手一够，活也快了许多。
到日上三竿，粥棚已经稳稳当当地落在流民村的边上，灶台里的火也升腾起来。
按昨日的打算，今日的粥主要是给昨日未领到粮的流民食用的，可才开锅，流民村里的人便蜂拥而至。黄霈佑和阿娜瑰站在队伍前头，完全分不清谁是谁，便是眼前的人真的领了两回粮，他们也没法辨认出来。
好在，流民的秩序还算井然，黄霈佑没花太多的时间便将秩序整顿好，第一碗粥也很快盛到了流民的碗中。
要粥的人越来越多，流民的长龙一直蜿蜒到村子的另一端。黄霈佑带着阿娜瑰和予棋站在前头一勺一勺的舀粥，凝如和淮占郴则都在后头的土灶旁，生火熬着下一锅粥。
看着眼前熟悉的场面，凝如感动之余，竟有一时的恍惚。她突然想起自己和淮婶儿挤在流民中讨要粥水的情景，内心的思念和伤感也随着回忆缓缓流淌。
想得有些出神，凝如竟忘了手中半截燃着的木柴。飞腾的火苗烧到手背时，凝如才轻叫了一声，赶紧拍了拍手背上的木灰。
一旁的淮占郴听到这声呼喊，赶忙放下柴火，捧起凝如的右手查看起来。
“疼不疼？怎的这么不小心。”淮占郴吹了口气，着急又气愤地“责骂”了一句。凝如看着眼前这个心疼自己的男人，脸上不由得泛起一丝温暖的浅笑。
