淮占郴本没在意，听父亲这一声“警告”，他只得少叠两张纸，然后盖上盖子，将凝如的考箱放到一旁。
“爹，您累了吧，我烧水给您洗洗脚。”说完，淮占郴便迈开步子，打算到厨房烧热水。
才走一步，淮管家气愤却带沮丧的声音却响了起来：“占郴，我和你说过，你和凝如小姐根本就不是一路人！”
他面色微微僵住，好一会儿，才微微翘起嘴角回道：“我这就去端水，您稍等会儿。”
显然，淮占郴并不想继续这个话题，但淮管家也没有停止的意思。
“站住！”
一声大喝，淮占郴被重重地定在了原地。
看着淮占郴不再走动，淮管家这才重新开了口。
“儿啊，士、农、工、商本就不能通婚，咱们这样的小农户，如何能高攀士族的女儿？
你哥当年在修渠的时候死了，我现在只剩你一个儿子。你若真的成了黄家的倒插门女婿，我们淮家的香火可就断了呀！”
淮管家越说越激动，待最后几个字喊出来，老人家的喉咙竟不由得咳嗽了起来。
本就有肺病的淮管家被这几声咳嗽整的腰酸背痛，一个坐不稳竟差点摔倒了地上。
好在淮占郴眼疾手快，淮管家的头才没落地。见父亲的身体不再往下坠了，淮占郴才用力将父亲扶起，并将他搀扶到床上躺好。
盖上被子，淮管家的状况似乎好转了些，这才转身重新往方才那个杯子里到了些水，端在手里，静等父亲起身抿两口。
淮管家对儿子的举动很是感动，将手探出被子紧紧握住淮占郴的一只手，接着方才的话题缓缓往下说。
“我知道，黄家对咱们有恩。当年为了不让你当通济渠的壮丁，黄族正顶着压力把你的户籍除掉。可你一个七尺男儿，给他家小姐当了几年的陪读也算是咱们报了恩了。
如今，你也长大了，爹不指望你飞黄腾达，只求你平平安安、娶妻生子，将咱们淮家的香火延续下去就是了。你可千万别让爹失望呀！”
淮占郴默默地听着父亲的话语，已经长茧的耳朵依旧没将它们当成耳旁风。
“爹，我记住了，你放心吧。我自有分寸。”
听到淮占郴的保证，淮管家的心里稍稍安稳了一些，本就疲惫的身子也因此困意十足。
鼾声微微响起，淮占郴看着父亲沉沉睡去，小心地掖了掖被角后，蹑手蹑脚地将杯子放回原处。
月色依旧很好，淮占郴看着月光下凝如的考箱，心中的感触如洪水泛滥一般，倾泻而出。
从淮占英死去的那一年，淮占郴就成了淮管家的全部希望。
当年，黄族正将淮占英从户籍中除去，淮占郴农户身份的造册内容虽然消失了，但这个见不得天日的“黑户”身份却让他自在了许多。
他不必顾忌南北朝依赖士族与农户不能并肩而行的规定的，也不用忌惮自己和凝如之间的身份差距。
他可以和凝如一同上私塾，也可以和她一同在酒肆饮酒看街景。他与海若平能称兄道弟，和黄霈佑一起行走也不用刻意保持距离。
这样的生活对向往自由的淮占郴来说，简直如同珍宝一般，他喜欢这种日子，甚至希望它能永远持续下去。
曾经，淮占郴对自己的“黑户”身份充满感恩。然而，不知何时起，淮管家却开始在他面前重新强调那个几乎被他遗忘了的农户身份。
起初，淮占郴有些反感，有时还会因为父亲干预自己的生活而感到排斥。但时间长了，淮占郴才慢慢发现，依附在“黑户”身份上的洒脱只是表象，那些因为户籍消失而如贼人般的自卑才是“黑户”的真正含义。
明白了这一点，淮占郴对父亲的唠叨不再反驳，而他本就对凝如不甚热情的表情也因为父亲的嘱咐而透出更多的距离感。
从认识的那天起，凝如就习惯了淮占郴冷心冷面的性子，所以淮占郴的刻意保持距离对她来说，并没有多大的差别。但当淮占郴重新将自己微微打开的心门重新封上时，他却与凝如这样的距离中，寻到了不辜负父亲嘱托的相处之道。
他可以带她上私塾，可以同她玩耍，甚至可以在倚香楼同凝如一起“闯祸”，但：
一切，仅此而已！
他不会对未来有任何期许，也不会对凝如的感情做出回应，他可以不知道自己未来的新娘是谁，但他必须知道：将来和自己共度一生的女子必然不能是凝如。
他曾经以为要很努力才能克制自己的心思不因为凝如的牵引而生长。值得庆幸的是，在他下定决心以凝如念完私塾作为自己离开黄家的时间时，那种对仅剩时光的顾虑和珍惜早就紧紧锢住感情的生长。
他告诉自己，对凝如的一切关照都只是暂时的，即便此刻在父亲眼中他像极了一只想吃天鹅肉的癞蛤蟆，但只要时间一到，一切误会都会消除。
而凝如这份如鲜花般绽放的情感，也会因为自己的离开而凋零。
想到这儿，淮占郴的内心稍微安稳了些。
他重新翻开考箱盖子，默默地将方才还没有叠完的纸张仔细放到箱子里。脸上的神色不自觉地柔和下来，但淮占郴的内心却依然有一个固执地声音在勉强地解释着——
很快，就能解脱了……
据说，每个年过七旬的老人心里都有一个抱孙子的梦想。
以前，淮管家觉得这只是一个调侃老人的段子，但当他真正跨入七十这个古稀门槛时，他突然发现自己竟也不可免俗地成了一个：对儿子早日生个孙子充满期待的老子……
当年淮占英去世，淮管家虽然已经六十岁，但看着仅有八岁的淮占郴，他觉得最重要的任务是操心淮家唯一的独苗顺利长到成年。
可是，当他操心了十年，儿子终于长到十八岁了，他又悲哀的发现：淮占郴的婚事成了他最大的心病。
作为长辈，淮管家苦口婆心地劝说淮占郴成家的话说了一箩筐，可淮占郴却总是不为所动。
往常他觉得淮占郴是因了对凝如小姐那不切实际的期盼而止步不前，可昨夜，淮占郴信誓旦旦地对自己说“自有分寸”后，淮管家又开始怀疑自己的儿子是不是有某些不可告人的隐疾……
大清早，鸡还没叫，淮管家就被自己的这个可怕的念头给惊醒了，他顾不得外头的天还没亮，麻溜一穿鞋，直接跑到淮占郴的床前，打算将他的担忧和盘托出。
可才走到儿子面前，见他那睡梦中俊秀的面孔和硬朗的身体，他又觉得自己能把儿子和紫石街上翘兰花指的娘娘腔联想到一起，简直是脑袋被门夹了……
他面色微怒地冲自己骂了两声“糊涂”，便转过身，轻带上门，缓步前往隔壁黄家院落，开始为今日黄白的远行做准备。
清晨的黄家院子在橙黄色的阳光下显得格外安静。
几个小厮正在院子中央打扫卫生，姑娘们则小心地用抹布擦拭着家具，本就没染多少尘土的桌椅板凳，在姑娘们一双双纤纤玉指的抚摸下自然更是一尘不染。
对淮管家和下人们来说，这样的清晨并没有多少特别的地方，但对于凝如来说，今日这个日子却比平时难受的多。
和板城本地的人家不同，黄白虽然是这里的族正，但他的祖籍并不在这里。
当年，通济渠开通，黄白随着做生意的商船来到板城。为了让子孙不忘祖业，黄白每年都会在白露这一天带着黄霈佑和凝如一同归乡祭祖。
路途遥远，每逢这一日，黄白都会在清晨卯时出门。而习惯了辰时起床再磨磨蹭蹭前往私塾上课的凝如，自然对这样缺觉的早上倍感疲惫。
加上昨夜，凝如与玉香聊到大半夜才睡着，到淮管家和黄霈佑看到她时，小姑娘那双缠绕着黑眼圈的眼睛着实能吓死人。
黄霈佑早就将凝如的东西收拾好，吩咐完淮管家把所有东西都搬上车后，才笑着冲自己的妹子说道：“怎么？昨夜见着鬼了？”
黄霈佑平日里很少说笑，凝如见他难得不正经，索性仿着黄霈佑平日里一本正经的模样，清了清喉咙回道：“怎么跟长辈说话的？没大没小。”
黄霈佑听凝如这么回了一句，转头向外，冲已经走远的淮管家喊道：“把老爷和我的东西卸下来我今年祭祖凝如小姐一个人去便是了。”
原本还沾沾自喜的凝如听得哥哥这一声吼，赶紧睁大双眼，一副虔诚的模样看着黄霈佑笑道：“哥，你怎么忍心为一人独行千里？”
黄霈佑趁势捏着凝如的耳朵，笑道：“长辈不就该有长辈的样子么？”
凝如直打哈哈：“我是小辈，而且是全家里最小的小辈，哥哥大人大量，原谅我一时口误。”
黄霈佑见凝如服软，觉得玩笑也开得差不多了，便敛了神色，嘱咐凝如做好出门的准备。
“东西都收拾好了么？可以了，就出发吧。爹在马车上等咱们呢。”
“嗯，走吧！”说完凝如蹦了两蹦，拉着哥哥的手径直往门外去了。
淮管家小心地检查了车上的所有东西，待一切准备妥当了，才回了句“老爷，都准备好了”，以此向黄白交差。
黄白拉着凝如的手，满意地点了点头，两辆马车即可启程。
和往年一样，淮管家耐心地护送黄白和小姐、公子出了城，才和几个小厮缓步走回来。
没了主子的日子，淮管家成了家里“主心骨”，接下来的半个月，黄家的日常事务都有淮管家一人管理，而黄家院子里的丫头和小厮也自然要听从淮管家的差遣。
淮管家本就不是仗势欺人的人，所以黄白不在的日子里，“阎王不在，小鬼当家”的混乱并没有出现过。
今年淮管家自然也会忠心耿耿地完成主子离开时交代的各项任务。可谁也想不到的是，这趟看似平常的差使，却给黄家和淮家带来一场意料之外的官司。
