1991年1月17日，海湾战争爆发了。海湾战争第一天，美军的F—15战斗机首开纪录，击落了伊拉克的一架“幻影”战斗机，拉开了海湾战争空战序幕。1月18日，美军的两架F—15战斗机在空中巡逻时与一架伊军的“米格—29”战斗机相遇，双方展开近距离格斗，F—15战斗机发射了导弹。在震耳欲聋的爆炸声中，“米格—29”战斗机化成一团烟云消失在空气中。
战斗机又称歼击机，它是空中战场攻击手，也是空中轻骑兵，蓝天格斗士，在空战中发挥重要作用。蓝天，是战斗机搏杀的战场，也是蓝天格斗士激烈争夺的表演舞台。一批批蓝天格斗士在空中战场搏杀，一代代战斗机在空中舞台表演，竞相争当空战舞台的“空中擂主”。
“福克灾难”蔓延欧洲战场
自从飞机诞生后，英、法、德等国家急于要把飞机应用于战争中，让飞机携带机枪进行射击。
1914年10月5日，法国的一架军用飞机在空中巡逻，发现一架德军侦察机在进行军事侦察。法国飞行员用机枪将这架德军侦察机击落。这是战争史上第一次真正的空战，也是空战史上第一次空中击落飞机的战斗。
法国飞行员大受鼓舞，都想在空中击落敌机，建立战功。“一战”初期的空中战斗，都是飞行员携带手枪、步枪、机枪进行空中射击。这种空中射击难于瞄准，命中率也低。这样，“一战”初期的空中战斗成了一场混战，地面上的士兵好奇地仰望天空，观看空中混战。
1915年初，法国飞机制造家在L型单翼机上新装一种可以沿着飞机中轴线向前射击的机枪，使飞机成为能进行空中射击的战斗机。1915年4月1日，法国飞行员加罗斯驾驶一架L型单翼机，进行空中巡逻，遇到了一架德国“信天翁”观察机。加罗斯果断射击，机枪发射的子弹命中目标，“信天翁”观察机上的飞行员被击毙，“信天翁”起火坠落。世界上第一架战斗机的首次空战，以胜利者姿态结束战斗。
在之后的两周内，飞行员加罗斯驾驶那架改装成的战斗机又击落4架敌机。在16天时间内，加罗斯共击落5架敌机，成为当时世界上的王牌飞行员。战斗机就这样登上战争舞台。
法国飞行员在16天时间内共击落5架德国飞机，在德军中引起恐慌。1915年4月19日，加罗斯驾驶的那架改装战斗机因发动机故障，被迫降落在德军阵地上，连人带机被俘。经过研究，德国人发现加罗斯驾驶的战斗机上装有并不复杂的射击机构。
德国福克公司经过研究，制造了一种新式的机枪自动协调器，解决了机枪子弹击中空气螺旋桨叶片的问题。福克公司把机枪自动协调器安装在“福克EI”飞机上，使得飞机飞行时，可以快速地对空中目标进行精确瞄准和射击，进行空中战斗。这样，“福克EI”飞机成为世界上第一种真正意义上的战斗机。
1915年夏天，德国“福克EI”战斗机出现在欧洲战场西部战线上空。那年的7月1日，一架“福克EI”战斗机成功地击落一架法国L型单翼机。其后，“福克EI”战斗机又接连取得空战胜利，协约国飞机接连被其击落，给协约国带来严重损失。欧洲的天空被德国“福克EI”战斗机所控制，英国、法国飞行员惊呼欧洲出现令人恐怖的“福克灾难”。
德军为提高空战效果，不仅装备了先进战斗机，还采用灵活的战术，组建了世界上最早的战斗机部队——狩猎中队。一个狩猎中队有若干狩猎小队，一个狩猎小队有若干架“福克E”系列战斗机，它们编队活动，灵活作战。
1915年秋到1916年初，“福克灾难”像瘟疫一样在欧洲战场西部战线上空蔓延，德军完全掌握了战场制空权。
肉搏战中的“骆驼”
面对德国战斗机引发的“福克灾难”，英、法等国加紧新型战斗机的研制、生产。1917年春，英国研制成一种新型战斗机“索普威斯”，它是一种双翼机，机长5.72米，翼展8.53米，机上装有2挺机枪。由于机枪上方的罩子凸起，如同骆驼的驼峰，故这种战斗机又称“骆驼”战斗机。由于它具有良好的机动性，适合于近距离空中格斗，是空中肉搏战中的勇士。
“骆驼”战斗机在1917—1918年空中肉搏战中，曾击落敌机1294架，创造了“一战”中战斗机战果的最好成绩，令人刮目相看。“骆驼”战斗机及协约国的其他新型战斗机的参战，使得德国战斗机遇到克星。在“一战”后期的空中战场上，常常可以看到“骆驼”战斗机与德国战斗机进行“肉搏战”。
英国“骆驼”战斗机的诞生与参战，造就了一批优秀的王牌飞行员。在英国皇家飞行队中，击落敌机最多的是飞行员是曼诺克少校。曼诺克于1916年参加英国皇家飞行队，他在1917年，驾驶“骆驼”战斗机参加空中战斗，一个月后首开纪录，击落一架德国战斗机。在其以后的空战中，共击落敌机73架，成为当时英国皇家飞行队中击落敌机数量最多的英军王牌飞行员。
1918年7月26日，曼诺克少校驾驶着“骆驼”战斗机与德军战斗机交战，不幸，机上的油箱被地面机枪击中，油箱起火，曼诺克少校被活活烧死。
“骆驼”战斗机最成功的战例是在1918年4月21日，击落德国“福克”战斗机。那天，英国皇家飞行队中飞行员布朗恩驾驶的“骆驼”战斗机与德国王牌飞行员里希特霍芬驾驶的“福克”战斗机相遇。由于里希特霍芬驾驶的战机被漆上深红色，十分醒目，德军称它为“红色男爵”。它是一架三翼机，飞行时机动灵活，到1976年6月，里希特霍芬驾驶的“红色男爵”战斗机共击落协约国战斗机80架，创造了“一战”中个人击落敌机数量最多的纪录，成为德军王牌飞行员。当“红色男爵”战斗机与英国的“骆驼”式战斗机相遇，“红色男爵”的战斗性能不敌“骆驼”战斗机，经过一场激烈空战，布朗恩驾驶的“骆驼”战斗机击落了“红色男爵”。德国王牌飞行员里希特霍芬命归西天。
“二战”中的著名战斗机
战斗机是在“一战”中问世的，大多是双翼木质结构，装有机枪。在“二战”中，战斗机有了较大发展，战斗性能有了大幅提高，机上装有机炮，并能携带炸弹。战斗机在“二战”中得到广泛应用。涌现了许多著名战斗机，它们在“二战”中有了出色表现。
英国在“二战”中大量生产、使用的战斗机是“喷火”战斗机，它是一种单座、单翼活塞式战斗机，它采用流线型外形，机身细长，座舱布置于机身中部，机长9.3米，翼展11.23米，机上装有8挺机枪。在改进型“喷火”战斗机上，装有2门机炮、4挺机枪。它具有速度高、机动性好、火力强等特点，是“二战”时期英国主力战斗机，参加过许多重要战役，在“不列颠之战”表现出色。在不列颠空战最高潮的一天，击落德机185架。由于“喷火”战斗机表现出色，曾获得“英国救星”之美称，成为“二战”名机。
美国的P—38“闪电”战斗机是1937年研制成的单座战斗机，机长11.6米，机高3米，翼展15.9米，起飞质量6.97吨，机上装有4挺机枪、1门机炮。
1943年4月18日，美军16架“闪电”战斗机在所罗门群岛的美军机场起飞，领受了截击日本联合舰队司令官山本五十六的任务。16架“闪电”战斗机抵达预定的迎击地点，发现了日军机队。美军的掩护分队战斗机爬上6000米高空诱使日军战斗机离开山本五十六的座机，担任主攻任务的4架P—38“闪电”战斗机，攻击了山本座机。山本座机中弹起火，化成火球，坠入密林。P—38“闪电”战斗机消灭了日本法西斯中的一个恶魔——山本五十六，因此成了“二战”明星战机。
苏联的“雅克”战斗机被誉为“俄罗斯神鹰”，其中著名的有“雅克—1”“雅克—3”等。“雅克—1”战斗机机长8.45米，翼展9.85米，起飞质量2.9吨，机上装有2挺机枪、1门机炮。该机结构轻巧、机动灵活，是苏联空军的主力战斗机之一，它是1943年4—6月库班大空战的主角，曾作出突出贡献，使苏军夺回了制空权。“雅克”战斗机在苏联卫国战争中建立的不朽功勋永载史册。
“二战”期间，德国空军主力战斗机是Me—109，它也是一种单座、单翼活塞式战斗机，机长8.84米，翼展9.95米，起飞质量3.38吨，机上装有2挺机枪、1门机炮。它被广泛装备德国空军部队，为德军轰炸机队护航，进行空中突击，实施闪电战。在整个“二战”期间德军发动的重大空中战役中均可看见Me—109战斗机的身影，由此被称为“德意志之鹰”。
“二战”期间的亚洲及太平洋战场上，到处可看到日本“零”式战斗机，它是一种轻型战斗机，机身短粗，中部安置封闭式座舱，它有多种型号。“零”式战斗机曾随日军航空母舰出征，奇袭珍珠港，使它名扬世界，但也随着日本法西斯的覆灭而退出战斗舞台。
抗日空战明星
抗日战争中，在中国的空中战场上，也涌现了许多明星战斗机，它们为抗日战争的胜利作出了贡献。
抗日战争中，中国空军的第一次空战发生于1937年8月14日。那天，中国空军第四大队接到命令，要该大队从河南向杭州转移。该大队装备的是美制“霍克3”型战斗机，机长7.14米，机高3.04米，翼展9.6米，机上装有2挺机枪，还可携带炸弹。该型战斗机是抗战初期中国空军的主力战斗机。
第四大队下辖3个中队，分别为第21、22、23中队。当第21中队的9架战斗机刚在杭州笕桥降落，就接到日军战机来袭警报。高志航大队长命令一半飞机起飞迎敌，他驾着飞机首先起飞，随后，第21中队的5架战斗机也起飞迎敌。前来空袭的是一支日军轰炸机队。高志航发现了一架日军96型轰炸机，他占领有利位置首先开火，2道火舌打中敌机油箱，这架日军轰炸机成了个火球，坠落地面。高志航驾驶的“霍克3”型战斗机首开“8·14”空战纪录。接着，第21中队战斗机也击落了一架日军轰炸机，击伤数架。
此时，第22、23中队的“霍克3”型战斗机也陆续赶到了笕桥机场，投入了搜索、追歼日军战机的战斗。“8·14”空战历时30分钟，中国空军以6:0战绩结束战斗。“8·14”空战胜利，大长了中国人民抗日志气。
1938年春天，中国空军和苏联志愿航空队的战机在武汉上空与日军战机进行了3次空中大战。参加武汉空中保卫战的中国空军和苏联志愿航空队的战机是“伊—15”、“伊—16”战斗机。其中“伊—16”战斗机机身粗短，座舱布置于机身中部，机长6米，机高2.56米，翼展9米，机上装有2挺机枪、2门机炮，还可携带炸弹。
1938年2月18日，由38架日军战斗机、轰炸机组成的机群飞到武汉地区上空。中国空军的战斗机飞上蓝天迎敌，经过12分钟空中激战，中国空军共击落12架敌机，自己损失了4架。4月29日，日军36架重型轰炸机，在12架战斗机掩护下扑向武汉，中国空军的19架战斗机升空迎敌。“伊—16”战斗机在武汉市区上空攻击日军重型轰炸机，“伊—15”战斗机在武汉外围与日军战斗机纠缠，诱使日军战斗机离开轰炸机，便于“伊—16”战斗机围歼日军重型轰炸机。经过30分钟激战，中国空军共击落21架敌机。这是自抗战以来中国空军取得的最为辉煌的战绩。5月31日，日军战机又来偷袭武汉，中国空军与苏联志愿航空队并肩作战，空战持续30分钟，击落日军战机14架。
苏制“伊—15”、“伊—16”战斗机在武汉上空进行3次空中大战，共击落47架日军战机，为中国抗日战争和中国空战史谱写了一曲胜利的凯歌。
喷气式战斗机的空中格斗
早期战斗机采用活塞式发动机，用空气螺旋桨推进，速度慢，机动性差。“二战”中，英、美、德等国曾先后试验喷气发动机作为战斗机动力，出现了喷气式战斗机。
英国最早研制成喷气发动机，并研制成功“流星”喷气式战斗机，机上装有2台涡轮喷气发动机。喷气式战斗机首次战斗发生于1944年8月4日。那天，德军动用秘密武器V—1飞航式导弹对英国伦敦进行空袭，“流星”战斗机奉命进行拦截，一架“流星”战斗机因机炮故障，用“空中撞击”法使飞航式导弹弹翼失去平衡而坠落。在1944年8月这一个月中，“流星”战斗机共击落13枚V—1导弹，有效地遏制了德军的导弹袭击。
美国从英国引进喷气发动机，研制成F—80喷气式战斗机，于1945年2月装备美军。F—80战斗机装备美军后，“二战”结束了，它未能得到表现。朝鲜战争中，F—80喷气式战斗机得到应用，由于它的战斗性能不如苏制米格机，美国便把新研制的F—84、F—86喷气战斗机派往朝鲜。朝鲜战场成了美军新型喷气式战斗机试验场。
在朝鲜战场上，中国人民志愿军空军利用新装备的“米格—15”战斗机与美军战机进行空中绞杀。“米格—15”是苏制喷气式战斗机，该机长10.1米，机高3.7米，翼展10.08米，机上装有1台涡轮喷气发动机，机上装有3门机炮。可携带炸弹。志愿军飞行员利用它具有爬升快、升得高、加速性能好的优势，在空战舞台上演出一幕幕精彩的空中绞杀战，使美国空军大惊失色。
在越南战争中，美国空军占绝对优势。最早投入越战的美军战斗机是F—100，它是一种超声速战斗机。该种战斗机装有4门机炮，还可携载炸弹、空空导弹。由于F—100战斗机不能全天候作战，在越战中表现不理想。美军在越战中的主力战斗机是F—4“鬼怪”战斗机，它是一种双座、双发动机全天候战斗机，机上装有1门6管机炮，可携带6枚空空导弹。
1965年7月10日，美军4架“鬼怪”战斗机组成的机队与越军“米格”机相遇，进行了历时4分钟空战。2架“鬼怪”战斗机各击落一架。这是越战中美国空军首次击落越南空军的“米格”战斗机。越战期间，美军的F—4战斗机被改装成反雷达飞机，携带反辐射导弹，对越军地面雷达站进行硬杀伤，从而压制了越军的地空导弹。
越南空军实力不如美军，装备的战斗机有苏制“米格—17”、“米格—19”、“米格—21”。越军利用“米格—17”喷气式战斗机，进行空中游击战，与美军战机进行空中较量。越南空军的“米格—17”与美军战机进行了多次空中较量，取得不俗战绩。“米格—19”在越战中以奇袭制胜闻名，曾击落过美军的F—4“鬼怪”战斗机。在越战期间，越南空军的苏制“米格”机共击落美军战机92架，给美国空军以沉重打击。
海湾战争中，美国和多国部队的战斗机竞相登台表现。1991年1月17日，海湾战争第一天，美军的F—15“鹰”战斗机首开纪录，击落了伊军的一架“幻影”战斗机，拉开了空战序幕。F—15战斗机是一种重型制空战斗机，是美国空军的主力制空战斗机，用于夺取制空权。F—15战斗机是世界一流的制空战斗机，在历次空战中表现出色，被称为“空中剑客”，取得不少骄人的战绩。
1982年6月9日，以色列空军的美制F—15“鹰”战斗机参与对叙利亚防空部队导弹基地的袭击，在黎巴嫩贝卡谷地上空，与叙利亚空军的苏制“米格”战斗机相遇，发生了一场激烈的空战，F—15战斗机击落不少“米格”战斗机。
海湾战争期间，美国空军执行空战任务的主要战斗机便是F—15C战斗机，共击落伊军战机33架，占被击落伊军战机总数的87%，“空中剑客”名不虚传。
角逐空战舞台的“擂主”
喷气式战斗机自问世后，一直在追求高速度和优良的战斗性能，新的第三代战斗机、第四代战斗机、第五代战斗机，不断问世。
第三代战斗机的代表是美国的F—15战斗机，其后，美国又研制了F—16战斗机。它是一种轻型战斗机，机身和机翼融合一起，最大速度2倍声速，实用升限17200米，机上装有一门机炮，有9个外挂点，可挂载空空导弹、空地导弹和各种炸弹。海湾战争中，多国部队装备的250架F—16战斗机参加战斗，在“沙漠风暴”军事行动中大显身手。
在第三代战斗机的行列中，有俄罗斯“米格—29”战斗机、“苏—27”战斗机，法国的“幻影2000”战斗机及英、德、意等国合作研制的“狂风”战斗机。
“米格—29”战斗机是苏联为了与美国第三代战斗机相抗衡而研制的制空战斗机，也采用翼身融合体设计，最大速度2.3倍声速，可挂载空空导弹，也可挂载各种炸弹，最大载弹量3.6吨。“苏—27”战斗机是苏联空军的主力战斗机，具有速度高、机动性好、航程远、火力强等特点，主要用于防空，拦截来袭的战机、巡航导弹。“苏—27”系列战斗机已成为俄罗斯的王牌战斗机，不仅装备俄罗斯航空兵部队，还出口海外，走向世界。
“狂风”战斗机是英、德、意等国合作研制的一种多用途战斗机。海湾战争中，多国部队共部署100多架“狂风”战斗机，共出动2400架次，击毁、破坏伊拉克大型机场35个，小型机场60个。“狂风”战斗机之所以能击毁、破坏如此多的机场，是因为“狂风”战斗机上挂载有秘密武器—反跑道子母弹，专门用于攻击机场跑道。
在第三代战斗机基础上，又诞生了第四代战斗机，有法国的“阵风”战斗机，欧洲四国合作研制的EF—2000战斗机、美国的F—22战斗机，它们具有良好的飞行性能和隐蔽性，竞相争夺未来空战舞台的“空中擂主”。
第五代战斗机是目前世界现役机种中最先进的一代战斗机。第五代战斗机的特点就是全面运用低空侦测性技术，并具备高机动性、先进航电系统、高度集成计算机网络，具备优异的战场态势感知能力。目前已经开始服役的第五代战斗机，仅有美国生产的F—22“猛禽”战斗机和F—35“闪电”攻击战斗机。
蓝天是战斗机搏杀的战场，也是激烈争夺的表演舞台。第五代战斗机还在台上表演，第六代战斗机要登场了。第六代战斗机通常指人工智能控制的战斗机。目前各国正在研发之中。与五代机相比，六代机通过全翼身融合和大升阻比设计，使飞机在各种高度、各种姿态下的隐身性和机动性都得到了很好的兼顾。如果说五代机是基于信息系统，那么六代机就是基于物联网。实现了真正意义上的陆、海、空、天、电、网一体化，实现了基于物联网的互联互通互操作。
中国的新一代战斗机
在新一代战斗机发展历程中，也有中国战斗机的身影。
中国战斗机的发展是从“歼—5”起步的，它仿自苏联“米格—17”战斗机，它的成功标志中国进入了当时少数几个能自己制造喷气式飞机的国家之一。中国飞行员驾驶“歼—5”，捍卫了祖国的神圣领空。
随之出现了我国第二代战机“歼—6”，它仿自苏联“米格—19”战斗机，它的研制成功标志着我国进入了超声速时代。
中国的第三代战斗机“歼—7”是在极为困难的“文革”时期研制的，它以“米格—21”为蓝本。通过“歼—7”战斗机的研制，中国科技人员掌握了战斗机的研制本领。那时，美国的“U—2”、“火蜂”高空侦察机，其飞行高度是1.76万米，美军中有人曾狂妄地说中国没有战斗机能击落它，因为中国的“歼—6”四次出击，都没能成功。“歼—7”的研制成功，多次用火箭弹击落敌机。1966年，又是“歼—7”战斗机在高空用机炮击落无人驾驶高空侦察机，打破了美机不败神话，使得美机再也不敢来侦察。“歼—7”也远销海外，在两伊战争中出现它的身影，在叙以冲突中也有它的表现。直到今日，在外军的在役飞机中还能看到它的身影。
中国第四代战斗机“歼—8”是一种高空高速战斗机。该机于1969年7月5日就首飞成功，但是遭到“文革”强烈冲击，在“文革”结束3年后才定型。虽然当时的“歼—8”和外军装备的战斗机有较大距离，但在中国航空史有举足轻重的地位，标志中国进入了独立研制战斗机的阶段。
随着几次中东战争及英阿马岛战争的发生，当时世界上出现片面追求高空高速的战斗机的趋势，如“米格—21”、“米格—23”、“米格—25”、“幻影3”等，但其机动性能往往不如F—15、F—16。连“歼—7”的改进型在其总体作战性能上与“歼—8”无异，在机动性能上甚至有过之而无不及。
中国空军强烈要求改进“歼—8”，新“歼—8”采用机身两侧进气，2个涡扇发动机，更换新式雷达，瞄准系统加装拦射火控计算机，加装中程雷达制导导弹和空地火箭等等一系列的先进改装。使新“歼—8”飞机具有了全天候拦截攻击和对地攻击能力。并正式命名为“歼—8Ⅱ”。
在中国战斗机的发展历程中，曾经进行了“歼—9”战斗机研制，它是一种全天候高空高速要地防空截击机，主要以苏制图—22M“逆火”和美B—1B超声速轰炸机为主要作战对象，主要任务为国土防空，以轰炸机为主要目标进行截击。因当时中国技术落后，耗资巨大及工程量大而被迫停止，没有进行建造，只停留在纸面设计上。
中国新一代战斗机代表是“歼—10”，它的研制成功，标志中国进入了世界上能够完全自主制造战斗机的国家之一。“歼—10”从1986年就开始研制了，花了20年才“磨”出来。它在国际上被定位成了三代半战斗机，在火控系统与武器方面，除了装备机炮外，还装备空空武器包括霹雳—8、霹雳—11等导弹，有媒体报道，它在不久的将来，可使用包括激光导引炸弹在内的多种精确制导武器。
“歼—10”战斗机有着较“歼—7”、“歼—8”更优良的作战性能，成为中国空军和海军航空兵进入21世纪的主要装备，也成为中国航空工业的里程碑。它可以和空军的其他型战斗机及防空导弹系统高低搭配，构成大密度、大纵深、高中低空互为重叠的立体防空网，满足21世纪空战要求，为国防作出重大贡献。
2011年1月11日，“歼—20”进行了首次试飞，这是中国研制的第四代战斗机，是一种双发重型隐形战斗机。有媒体发表文章预测“歼—20”将在2017年到2019年间投入使用。中国的“歼—31”，是一种正在研制中的双发单座中型第四代战斗机，于2012年10月31日完成首次飞行测试，它采用常规气动布局，其外观具有典型的隐形战机特征，有望衍生出下一代舰载机。
