众人一起笑了，小慧把脸都羞红了。辛明哈哈笑道：“如此主意甚好。”
让丫环给小慧斟满，他和小慧各自喝了一口，然后交杯，小慧娇羞叫道：“干什么呀！这么多丫环看着呢！”
“有什么！都是自己人！”辛明哈哈笑道，“拿一副骰子来，咱们掷骰子喝酒取乐！”
小慧琴娘等其实不喜欢喝酒的，不过看辛明兴致这么高，也凑趣笑道，“快拿骰子来！”
丫环取骰子过来，掷骰子喝酒玩法最多，辛明爽快，选了个最简单的，抢红。轮着掷下骰子，红点最少的和红点最多的喝。几轮下去，除了秋菊以茶代酒，每人都喝了几杯，脸蛋红红的。再轮到辛红输了，她端起酒杯忽然一晃，要不是丫环扶着，就醉倒在地上了！众人哈哈一笑，让丫环扶着她下去休息。
秋菊劝道：“别喝了，咱们换个别的玩法，输了的，唱个曲或者讲个笑话。”
众人都说好，再掷骰子是琴娘输了，琴娘最会唱曲了，只见她轻启檀口，唱的是西厢记第一本中的一段，“娇羞花解语，温柔玉有香，我知他乍相逢记不真娇模样，我则素手抵着牙儿慢慢想……”
唱了一折，众人一起鼓掌，拍手叫好，琴娘的声音悠长清越，婉转多情，听得众人不住的跟着她的音调点头赞叹。
再掷骰子，却是彩蝶输了，她笑道：“既然唱西厢记，我也唱两句。”说完清唱道：“再休提‘春宵一刻千金价’，准备着‘寒窗更守十年寡’”。
听完，别人都没什么，小慧的脸色变了，刚才秋菊说今天是她的好日子，要入洞房什么的，彩蝶就弄出这么两句来，是在讥讽她呢！想要反唇相讥，又想不出什么话头来。
辛明赶紧叫着喝酒，把话头混过去，又笑闹了一会儿，忽然门外传来丫环的通报，说喜儿有急事。辛明一笑，他已经习惯这个得力下属关键时刻煞风景了。
辛明走出花厅和喜儿耳语几句，转身回到花厅笑道：“我有急事，出去一趟，要晚上才回来，天还早呢！你们先玩着。”
辛明说完就急匆匆的走了，留下几个女人面面相觑，这老公怎么这样啊！也不说清楚什么事，说走就走了。
辛明一走，屋里马上就没了气氛，彩蝶扶着腰道：“哎唷，我累了，妹妹们先玩着，我休息一会儿再来。”说完扶着冬梅先走了。
小慧恨恨的呸了一声道：“狐狸精！”
琴娘道：“老爷还是不错的，把管家大权交给了秋菊姐姐。她管不了家，也翻不起来什么浪。”
小慧哼了一声，道：“才不是呢！你们知道我听说什么？”
秋菊不答微微示意厅里的丫环，道：“你们下去吧！这里不用侍候。”
碧桃小荷小环领着几个小丫环出去了，小慧才接着说：“我听说，老爷要让她去管外面的铺子工厂呢！”
琴娘惊讶道：“一个女人，抛头露面的，老爷能同意，再说自己也好意思。”
小慧愤愤道：“老爷同意了，她自己有什么不好意思，都嫁过三次人了，要是我早就惭愧的一根绳吊死在歪脖树上了。谁像她，一天打扮的妖里妖气，做些乔张致，只想着哄男人，像个妓院里的女人似的。”
说完忽然想起琴娘是从河舫中出来的，连忙赔礼道：“对不住琴娘姐姐，我可不是说你的。”
琴娘一笑道：“我知道，我在河舫中卖艺不卖身，跟老爷时候也是清白的。但像她这种狐媚女人我可见多了，最重要的是，男人很喜欢这一套的，见到那些骚狐狸似样的，就丢了魂。”
“秋菊姐姐，我们说了半天，你也不说话，你倒说说怎么办才好啊！”小慧是个急性子。
秋菊叹道：“有什么办法，老爷喜欢她，咱们也只能暂且顺着老爷的意，不过，像这种人狂到一定程度，会有吃瘪的时候。”
秋菊三人议论不提，这边，辛明带着喜儿隆儿霍氏兄弟还有最亲信的十多个乡壮，骑着快马出县城而去。刚才喜儿对辛明说，刘县令的师爷刚才忽然过来，捎来一个口信，说赵千户买通了狱卒，已经越狱离开沙河县直奔兖州去了。辛明一边骑马一边冷笑，监狱中的消息他得到比刘县令还早，现在李木根那些人已经行动了吧！
赵千户夫妇正坐在一辆马车上疾驰，赶车的是唯一剩下的一个亲信来兴。来旺在将军村攻打辛明家时候被人一箭射死，来财在牢中被打断双腿，看样子也活不多久了。
马车已经离开沙河县地面，地平线上夕阳将落，光秃秃的北方大地看起来份外萧索。赵千户叹了口气道：“大好基业，一朝覆灭，白白送给那小子了！”
周夫人倒还平静，哼了一声道：“老爷何必担心，留得青山在，不怕没柴烧。那小子并没有什么强力后台，咱们回到兖州府，找三叔爷想办法，早晚能把家业夺回来。”
赵千户点点头，每年他都给丈人周守备和鲁王府总管三叔爷送大把银子，他们不会坐视不理的。于是咬牙切齿的说：“君子报仇，十年不晚。”
话音刚落，忽然，嗖的一箭从车帘中射进来，钉在车厢当中，尾羽还在晃动。夫妻两人都是一惊，只听来兴在前面大叫：“老爷不好了，有马队追过来。”只听蹄声隆隆，数十匹快马奔驰而来。羽箭嗖嗖射来，钉在车厢上。
只听前面马儿一声哀鸣，中箭倒地，马车失去控制翻到在地上，赵千户夫妇从马车中好不容易爬出来，只见十多个骑马汉子已经将他们围住，个个凶神恶煞，为首的头发蓬乱，表情凶恶，正是李木根。
李木根几人下马，只见一个高壮汉子持着一柄大刀上前一挥，砍死来兴。
这些人围着赵千户夫妇却不动手，只是冷冷看着。赵千户不明其意，颤声道：“李木根你开个价，放我一马，等我回到兖州府，定然筹集巨金来报。”
李木根冷冷道：“我跟你是不共戴天的仇恨，你就是用金山银山来换也不行。”
这时候，远处又传来马蹄声，只见十多名骑士飞驰过来。到近前落马，赵千户一见真是魂飞天外，暗叫我命休矣，来的正是辛明。
辛明和李木根握了握手，李木根拿出李忠的牌位香炉摆放好，道：“兄弟，你来动手。”
辛明点头，这大半年中他已经学的心狠手辣，他拔出腰刀指着赵千户道：“你恶贯满盈，今日死期到了。”说完一刀刺入赵千户胸口。
周夫人到比她夫君硬气，高喊：“辛明，我做鬼也不会放过你！”李木根冷笑，一刀杀了她。辛明微微一笑，心想：“做了鬼，你就是我的对手么？”
忽然一股虚影出现了灵位之前，正是李忠。只见他对辛明二人微笑，慢慢说道：“我执念已去，灵魂自然散去，要离开你们了！”
辛明和李忠相处了这些时日，多得他的帮助，心中依依不舍。
李忠微笑说：“我容身的那颗珠子其实大有来历，是一个大人物送给我的，这人日后自会找你的。”
辛明一怔，想起李忠存身的那颗血红宝石，不知道有何说法。却见李忠的身影渐渐虚幻，最后消散在夕阳中，化做虚无。
晚上，辛明回到府中，天色已经很晚。辛明回到秋菊的花厅，只见酒宴已经撤去，秋菊在躺椅上休息喝茶，辛明脱掉皮袄让丫环接过，笑着按住要起身迎接他的秋菊，凑到她面前细看，微笑道：“脸颊红润些，脸色也好看了一点。”
秋菊轻轻抚摸他的面颊，辛明经过这么久的历练，脸上已经脱去了少年人的稚气，脸庞如成年人一般刚毅，且有了一层青色胡茬，尤其是眼神有一种饱经沧桑的成熟感觉。秋菊明明比他大两岁，可在他面前却感觉自己像个小孩子，一和他的眼神相对，一颗心就噗嗵噗嗵的快跳起来。
“你身上怎么有血腥气？”秋菊轻声问。
辛明什么事都不瞒秋菊，把杀死赵千户夫妇的事情说了。秋菊和周夫人相处这许多年，心中难免悲伤，望空替她祷祝了几句。
看到辛明在换家常衣衫，秋菊忍不住道：“你说过，今晚要去小慧那里的。”
辛明笑着捏了一下秋菊的脸蛋，说：“我知道，我只是先看一眼我的贤惠夫人再去。”
说完，已经让丫环打着灯要出门了，却被秋菊喊住，让小荷把一个手炉放到辛明怀中说：“冬天了，天晚，夜里寒凉。”
辛明到了小慧房间，只见外间只有小环一个人坐着发呆。辛明走到跟前在她下巴上勾了一下。小环惊喜，刚想说话，被辛明伸出一根手指止住。他看到里间小慧和衣躺在炕上，蹑手蹑脚的走进去，顺手把门也关上了。
