王府的轿子在街道上穿行，街市上熙熙攘攘，喧嚣的叫卖声、车马轮辙声，都交汇在一起。
刘陵全然没有心思理会这些，回想着刚才在春满酒楼里发生的一切。掌柜的要她救出刘驹，可刘驹在东瓯被抓，押回长安以后已经被判处斩首，关押在牢里严密看守。要把他弄出来谈何容易，稍有不慎就会连自己也搭进去，这叛国的罪名，可是谁都担待不起的。
如果不能救刘驹，两方的合作就泡汤了。虽然对王府来说看似只是损失了几卷竹简，可皇上也不一定放过使君。要是连这竹简也没了，王府日后想要有大的作为，何来财富支撑？没钱一切都是空谈。而且现在同自己合作的人看来绝不简单，背后究竟是一股怎样的势力？
“不如先试探一下皇上的口风，若他有意处死或者任用使君，那就只能……”
刘陵的马车驶向皇宫，她却并未直接去找皇上，而是先去看望了太皇太后。以探望太皇太后为借口入宫，倒不容易让人产生太大怀疑。恰好刘彻也过来看望太皇太后，遂了刘陵的心愿。
使君曾为淮南王铸造“福禄寿禧”钱币献给皇上，所以刘陵向皇上问起使君，也不会显得太过突兀。
“陛下可能有所不知，臣女和方圆赊贷行也颇有几分渊源，如今大家都在担心使君，所以……”
“表妹你可知道，你这是在为逆贼之子求情？”刘彻站定脚步，不待刘陵说完，便心下了然。
刘陵低下头，知道刘彻并不是有意想要问罪于她，于是淡然答道：“臣女知道事关重大，但使君乃是万里挑一的铸币人才，若因前人过错而降罪于他，岂不是可惜了他这一身才华吗？”说着，她不动声色地瞅了一眼刘彻，注意到他脸上的神情。
“若是朝中人人都像你这么想，朕也不会如此为难了。”刘彻叹了口气，只是一时情绪流露，却让刘陵抓住了一丝灵光。
如果刘彻真当使君是反贼，自己为反贼求情，皇帝定会勃然大怒，此刻却见刘彻微微叹息，很显然他也不想杀了使君。皇帝不想处死使君，是因为他和自己同样看中使君的本领，眼下正应了酒楼掌柜之言，使君一旦被天子器重，谁又敢和朝廷抗衡？
看来，使君是用不得了。
刘陵就在这一瞬间下定决心，好的东西与其自己得不到，最好的办法当然是毁掉。这样一来，其他人也休想得到，谁让皇上也看好你呢？任使君对不住了。唉，只是可怜了无瑕妹妹。
地牢里阴森森的，使君正在狱中百无聊赖，掏出身上的钱币端详着。手里一把钱币，可以说是形形色色，官铸币不过是少数，其他的都是各式各样不足值的私盗铸铜钱。使君心里更加沉甸甸的，他感觉手里握的不仅仅是铜钱，而是普通百姓的命运。
他很清楚刘彻一心想实现国富民强，实现宏图伟业，而钱币关乎国计民生。自从刘彻继位后，已经推行了多次钱币改革，但是始终解决不了盗铸猖獗的问题。奸商们收集官铸币，将原本两枚铜钱回炉熔化成铜水，再偷工减料重铸为三枚。或是将官铸币打磨、剪边、重熔时掺入杂物等方法节省铜料，集腋成裘，其间利润极为丰厚。有半两之名，无二铢之实，乃至奸钱日繁，正钱日亡。举国百姓不务正业，罔顾律法，民间私盗铸成风。
而后朝廷又强制发行三铢钱，老百姓辛苦积攒的半两钱被废，只能用大量半两钱换来少数三铢钱，民间财富都被收归国库。加之北方连年抗击匈奴，需要大量战争经费支持，百姓赋税徭役繁重。进一步导致民间不足值的轻薄钱泛滥，物品价格飞涨，无数人被逼得背井离乡，家破人亡，百姓怨声载道。
一条狭窄的阶梯通下来，出现张翼德的身影。他追随刘彻已久，却还是第一次来到牢里。从前他如暗影一般生活，替刘彻执行许多秘密任务，可东瓯一战，张翼德之名传遍长安，他也受皇帝封赐为侍卫统领，朝廷上上下下都知道他是皇帝身边的红人。这次也多亏了张翼德照应，使君入狱才没有吃太多苦头。
此次张翼德并非奉旨前来探望，但碍于他的身份，狱卒见他也毕恭毕敬，不敢阻拦。
“张兄？”使君忽然瞧见张翼德随狱卒而来，止住了思绪。
狱卒打开牢门，嘱咐张翼德不要太久，便匆匆离开了，留下使君和张翼德二人叙旧。
说来使君和张翼德二人虽相识已久，可以前来往不多。自东瓯的事情之后，他们并肩作战同生死过，交情也因此深厚了许多。
“张兄不该来这里。使君如今是戴罪之身，又是谋逆大罪，若是让外人拿住了口实，只怕会连累张兄。”使君担忧地说。
“别担心，别人若是问起来，就称我前来问询东瓯的相关情况。现在圣上还没决定如何处置你，你暂可放心。我也去赊贷行看望过了，他们都很担心，盼着你能早日出去和他们团聚。我今日过来，也是想嘱托两句，最近我要奉旨去洛阳，你要多加小心。”张翼德叮嘱道，还跟使君说了他这次去洛阳，主要是为了调查一种名为“榆荚钱”的私盗铸币泛滥的情况。张翼德知道使君在这方面是行家，所以也希望使君给他一些建议。
“以往私盗铸钱币泛滥的背后必有一条利益链，只有找出这条利益链才能查实清楚。可这次榆荚钱背后之人隐藏得极深，我根本一点头绪都没有。我觉得这次榆荚钱泛滥，不仅是因为后面有巨大的推力，而且是这钱币本身太容易以假乱真了。”张翼德面色凝重，眉头紧皱，摸出几枚榆荚钱来递给使君看。
使君在狱中待的这段时日，对外面的事情知之甚少。听张翼德的描述，民间传闻这榆荚钱是某个面粉商人从和面烙饼中得到启发，面饼可以随意拉扯，改变形状，而铸造钱币时铜熔化成铜水后也是可以随意塑形的。于是这商人就将钱币做得比一般的钱币略小，钱币中间的方孔却比官铸币要稍大一些，这样外缩内扩，钱币的重量自然就减轻不少，单凭肉眼很难看出榆荚钱与官铸币的区别，榆荚钱才得以泛滥。
张翼德本想留在长安，随时注意使君一案的动向，但皇命难违，皇帝派他去洛阳调查这种私盗铸币的来源，此去时日不定，他也只能随机应变了。
“这次张兄去洛阳，敌人在暗你在明，情况可能会很凶险，张兄还要万分谨慎才是。”使君叮嘱了张翼德一番，忽然又想起来别的事。“对了，张兄，使君还有一句话，不知当问不当问。”
“你有什么话但说无妨，你我兄弟无须客气。”张翼德耿直地说道。
使君点点头，但还是有点为难，特意压低了声音，问道：“我二哥刘驹他……他怎样了？”
张翼德愣了一下，他原想瞒着使君，使君与刘驹有手足之亲，若是让使君知道这个消息，他难过事小，若是激起了他的反叛之心，那就得不偿失了。
可如今使君提起这件事来，张翼德顾左右而言他也不是，沉默不语也不是，撒谎更不是，一时之间张口无言僵在那里。
此刻见张翼德不再言语，让使君心下明了，若非最坏的情形，张翼德不会欲言又止。使君眼里的光也黯淡下来，充满焦急地问道：“就没有一点挽回的余地了吗？我二哥他也是一时糊涂，若是有机会能重来，兴许他会做出不一样的选择啊！”
“使君，他一心想着复仇，想着颠覆朝廷，你又何必自欺欺人呢？国有国法，刘驹谋反的罪名早已人尽皆知，别说圣上，就是我也绝不答应放他一条生路。”张翼德决绝地说。
使君低下头重重地叹了口气，张翼德看着他，不希望见到使君因刘驹一事而冲动，于是劝说使君：“圣上没有立刻下令杀你，已经是天大的恩典，万万不可因一时意气用事而做出过激的决定。”
“我二哥现在这般下场都是他咎由自取，但他毕竟是我的亲兄弟，是我在这世上唯一有血缘关系的人……当年我父亲将我托付给养父时，就一再叮嘱养父，要我长大以后不得复仇，两位父亲用心良苦，就是希望我能走上正途，对我而言，未来是有选择的。但二哥的命运早在当年就已注定，我们兄弟二人还没有好好体会重逢的喜悦，就要面对生死离别，叫我如何能心平气和地接受这残酷的现实？”使君泫然泣下，叫张翼德也心中难受。但事已定局，早已无力回天了。
谁料当天夜里，情况就出现了变化。
使君并不知晓，朝廷里却有令官飞奔报信——刘驹在狱中服毒自尽了！
而在此之前，宫中就已经乱作一团，刘陵也赶到宫中服侍左右。从前半夜起太皇太后病情加重开始呕血，宫中急召侍医诊治却也束手无策。侍医们纷纷言道，太皇太后年事已高，多年的旧疾一并泛起，早已药石罔效，只能尽听天命了。
刘陵猜测太皇太后已经熬不过今夜，心头陡生一计。她答应救出刘驹作为合作条件，这本是极难办到，但恰逢宫闱混乱之时，正是行事的好时机。刘陵这等聪明人，自然不会放过这绝好的机会，她立即秘遣手下去布置。
后宫之中灯光长明，太皇太后虚弱地躺在卧榻上。她一生要强，也是女中翘楚，弥留之际仍不忘江山社稷。召刘彻到病榻之前，一再交代她毕生都在担忧的两件事，希望刘彻能够尽全力去完成她的夙愿。一是大汉的钱制仍然处于无序状态，这就同一个大家庭一样，一家之主先要管好钱，这个家才能兴盛。二是北方匈奴一直觊觎大汉，须尽早联合西域诸国，这样才能妥善解决匈奴问题，永保子孙后代平安。
“皇孙谨记教诲，请太皇太后安心养病。”刘彻安慰道。
太皇太后紧握住刘彻的手，眼角似乎有泪光闪动：“彻儿啊，皇祖奶奶知道，这些年皇祖奶奶对朝政过问太多，你身为皇帝，难免觉得自己受到牵制，但你要知道，皇祖奶奶是希望你沉得住气。作为皇帝，小不忍则乱大谋啊，一定要记住皇祖奶奶的话，我大汉的江山，就交到你手上了……”
“皇祖奶奶……”刘彻话没说完，只见太皇太后睁着双眼已没了气息，眼角那颗将落未落的泪珠，也不知是对人世的留恋，还是这一世还留下许多遗憾。
“太皇太后——薨逝了！”
随着宦官的声音传出，整个皇宫顿时陷入哀痛之中，好像有一片阴云飘来遮住了朗朗夜空。太皇太后的仙去，在朝中产生了巨大的震动，她一直在暗中把持着皇权，现在重任完全落在了年轻的皇帝刘彻身上，稳定朝政是刘彻首先要考虑的大事。
长乐宫中仍是灯火煌煌，一名侍卫急匆匆地飞奔进来，向刘彻跪地禀道：“启禀皇上，那刘驹在狱中服毒自尽了！”
刘彻正料理太皇太后的后事，哪里顾得上一个叛贼的生死，听说刘驹自杀，也不过是稍稍震动了一下，这昔日的吴国太子就这么自裁于狱中，总也惹人慨叹，可慨叹之后很快就将其抛诸脑后。
刘陵早有预料，只要朝廷不多过问，剩下的就好办多了。像刘驹这样死在狱中的犯人，官府会让家人来认领尸首，可刘驹自然是不会有家人来了，官差便会用破席子裹了，送去郊外随便找个乱坟岗草草掩埋。
刘陵早已派人守在乱葬岗。
