慈溪县城东关大街有一所前后三进、屋宇高耸的大宅院，两扇漆黑发亮的大铁门上贴着一副“忠厚传家久，诗书继世长”的对联，门前一对石狮子怒视着前方……这就是慈溪县城有名的大商人陈涌金的府第。
陈涌金早年在四川、两湖一带贩卖药材起家，由于头脑活络，经营有方，中年以后成为慈溪一带屈指可数的大财主。陈涌金有三个儿子，长子美玉，头脑精明，擅长经商理财，颇有乃父之风，可惜英年早逝。次子美思，也懂商业，兼通医理，在杭州开有一家药店。三子贡元体弱多病，一年中有大半年在病榻上度过。长子和三子都娶一家姓吴的老秀才的女儿，姐姐嫁给美玉，妹妹嫁给贡元，人称“大吴”和“小吴”。
陈美思的妻子姓乐，长得黑黑胖胖的，为人妖媚狡诈，颇似南北朝时的宠姬“媚猪”，人称“小媚猪”。这乐氏是按陈涌金的意思娶过来的。照陈涌金的说法，丑妻近地家中宝，儿子长年在外经商，家中有个其貌不扬的老婆，不至于招风引蝶，闹出闲话。没想到“小媚猪”却是个水性杨花的女人，平日里浓妆艳抹，专与那些市井浮浪子弟勾眉递眼，惹些花花草草的风流事，又好吃懒做，贪图钱财，以至惹出祸端。
大吴没有儿子，只有一个女儿叫阿猫。阿猫十五六岁年纪，聪明伶俐，姣美可爱，出落得像一朵水中捞出的鲜花。陈涌金将其视如掌上明珠。
眼看着女儿一天天长大，大吴担忧自己老来无靠，就有了过继一个儿子的想法。“小媚猪”有两个儿子，如果过继一个给大吴，从辈分上和血缘上看倒是也挺合适。但大吴一向厌恶“小媚猪”的为人，加上她的两个儿子傻呆呆的，不讨人喜欢，就不想与弟媳有牵扯。贡元和小吴生了四个子女，大的七八岁，小的还在吃奶。大吴和小吴既是妯娌又是亲姐妹，大吴就想过继小吴的小儿子，只是见孩子太小，就没有把这个念头讲出来。
“小媚猪”早就打算把小儿子过继给大吴，以便将来继承美玉留下的家业。美玉病故后，她看到机会来了，就三番五次地在大嫂面前吹风试探。说什么与其领养别人家的孩子，还不如自己亲侄贴实可靠。但是，每当“小媚猪”提及此事，大吴都沉默不语，或者用话岔开，想以此打消她的念头，但“小媚猪”并不甘心。
这年正月初一，“小媚猪”领着小儿子，手里还拎着几样礼品，到大吴屋里拜年。一进门，“小媚猪”就按下儿子的脑袋，絮叨着：“快给大娘磕头，祝她老人家多福多寿，吉祥如意。”
尽管大吴厌恶“小媚猪”的矫揉造作，但见孩子呆头呆脑地不住地磕头，心里生出几分同情，慈溪县城东关大街有一所前后三进、屋宇高耸的大宅院，两扇漆黑发亮的大铁门上贴着一副“忠厚传家久，诗书继世长”的对联，门前一对石狮子怒视着前方……这就是慈溪县城有名的大商人陈涌金的府第。
陈涌金早年在四川、两湖一带贩卖药材起家，由于头脑活络，经营有方，中年以后成为慈溪一带屈指可数的大财主。陈涌金有三个儿子，长子美玉，头脑精明，擅长经商理财，颇有乃父之风，可惜英年早逝。次子美思，也懂商业，兼通医理，在杭州开有一家药店。三子贡元体弱多病，一年中有大半年在病榻上度过。长子和三子都娶一家姓吴的老秀才的女儿，姐姐嫁给美玉，妹妹嫁给贡元，人称“大吴”和“小吴”。
陈美思的妻子姓乐，长得黑黑胖胖的，为人妖媚狡诈，颇似南北朝时的宠姬“媚猪”，人称“小媚猪”。这乐氏是按陈涌金的意思娶过来的。照陈涌金的说法，丑妻近地家中宝，儿子长年在外经商，家中有个其貌不扬的老婆，不至于招风引蝶，闹出闲话。没想到“小媚猪”却是个水性杨花的女人，平日里浓妆艳抹，专与那些市井浮浪子弟勾眉递眼，惹些花花草草的风流事，又好吃懒做，贪图钱财，以至惹出祸端。
大吴没有儿子，只有一个女儿叫阿猫。阿猫十五六岁年纪，聪明伶俐，姣美可爱，出落得像一朵水中捞出的鲜花。陈涌金将其视如掌上明珠。
眼看着女儿一天天长大，大吴担忧自己老来无靠，就有了过继一个儿子的想法。“小媚猪”有两个儿子，如果过继一个给大吴，从辈分上和血缘上看倒是也挺合适。但大吴一向厌恶“小媚猪”的为人，加上她的两个儿子傻呆呆的，不讨人喜欢，就不想与弟媳有牵扯。贡元和小吴生了四个子女，大的七八岁，小的还在吃奶。大吴和小吴既是妯娌又是亲姐妹，大吴就想过继小吴的小儿子，只是见孩子太小，就没有把这个念头讲出来。
“小媚猪”早就打算把小儿子过继给大吴，以便将来继承美玉留下的家业。美玉病故后，她看到机会来了，就三番五次地在大嫂面前吹风试探。说什么与其领养别人家的孩子，还不如自己亲侄贴实可靠。但是，每当“小媚猪”提及此事，大吴都沉默不语，或者用话岔开，想以此打消她的念头，但“小媚猪”并不甘心。
这年正月初一，“小媚猪”领着小儿子，手里还拎着几样礼品，到大吴屋里拜年。一进门，“小媚猪”就按下儿子的脑袋，絮叨着：“快给大娘磕头，祝她老人家多福多寿，吉祥如意。”
嫁期到了，这一日，俞世富的胞姐带了儿子陈明亮一清早就赶来贺喜。她对世富说道：“弟弟，桂香出嫁，阿姐家贫，无甚馈赠，只有阿亮手上戴着一只祖传的血蛙玉镯，是我过去陪嫁之物，今日送给桂香，聊表心意。”当下陈明亮取下玉镯，给了表妹。桂香又高兴又感激，便上前向姑母、表兄施礼道谢。
