到了镇口，天早黑定。牵驴的胖随从路经镇上一家客店门前，稍顿下悄声问驴上一直闷头不语的老者:“主人，此去前方，再无宿处，今晚是否就在此镇”
闻声来开店门的店主牛老七，却死活将他们拒之门外，说今晚店里所有的好房子全叫本府老爷早早包了，准备接待京城里来的一个大官。若要私自留客，惊扰官驾，定当严办。客官还是另宿它处吧，千万别给小店惹来麻烦!
胖随从上了火，说:“我们今晚偏要住在这里!京里来的官儿再大，还能大过”
话没说完，就听驴上老者轻咳一声，下来和颜悦色对店主牛老七深施一礼说:“掌柜的，打扰了。没有好房子，差点的房子总有吧?我们住在里面绝不出声，不会让你有半分为难。”
牛老七听这么一说，倒不好意思起来，忙也还施一礼说:“客官千万莫怪，开客店的，谁不盼住店的多呢?我这也是万般无奈呀!如果你们不怕降尊屈就，我这店内后院还有一盘通铺大炕，可睡十来个人。刚才已经悄悄安排进去七八个黄河滩逃荒的难民，你们不嫌被子脏呼噜声响，就跟他们凑合着挤一晚吧!”
胖瘦两位随从听后对视一眼，还想再说什么，又叫一精一瘦老者用咳嗽声止住了，只好不发一言随老者身后，跟着牛老七来到住处，百般不情愿地与那伙难民们挤在一个炕上。
这时，雪下得更大了，西北风刮得窗户纸直响。光席冷炕上的难民们个个愁眉苦脸，喊饥嚷饿，骂着老天爷不顾百姓死活。都说明天这雪要再不停，咱们大事没办，只怕先要冻死饿死在这儿了。
老者听他们口音是同州朝邑一带的人，甚为奇怪，不由打量他们片刻，慢慢开口问道:“乡一党一，闻说朝邑一带乃黄、洛、渭三河灌区，地肥水美，物产丰饶，素有天下粮仓之称，当今圣上又体恤民意，曾在三年前同州大旱之年，恩准你们同州在朝为军机的乡亲阎敬铭尚书所奏，派其还乡赈灾，并拨银两建起义仓，储粮数百万担，专备当地百姓荒年所需。据闻同州今年并未歉收，知府刘大人也算朝廷能员，前不久还上书言同州今年府库充实，民皆温饱，你们却为何混到这般光景?”
这一问，不打紧，其中一个大个难民顿时火由中来，反而啥也不顾骂了起来:“别提阎敬铭和刘知府那两个坏东西!我们来这儿就是准备进京告他们的。我们同州要不出这么两个坏东西，我们怎么会落到这步田地!”
“胡说!”胖随从忍不住在被窝里蹬了那个大个难民一脚:“这么说那阎军机为你们建义仓还有罪了?干这事，他图个啥?受军机处同僚攻忤不说，还几乎贴上了自己的全部俸禄。惹得老佛爷也不高兴，嫌挤占了她建后花园的银子。真是一群没有良心的贱民，杀得救不得，真该让你们一个个活活饿死冻死，再把一尸一首扔到黄河滩喂狗!”
瘦随从不发一言瞪着那伙灾民，也强压着一肚子的不快。
“咦?你小子怎么给当官的说话?”大个难民欠身奇怪地打量三人，最后目光落在一精一瘦老者身上:“噢，怪不得呢，衣帽干净，又有驴子又有担的，估计也是那儿的小官儿吧?喏，这就不奇怪了，俗话说，鱼向鱼，虾向虾，乌龟向的是王八嘛!各位，你们说是不是呢?”
“哈!”满炕难民们全放肆地哄笑成一片，有的还故意扮鬼脸发出怪叫。
胖随从被子一掀想朝起蹦，被老者轻咳一声又止住了。接着就见老者向瘦随从示意一眼，那瘦随从忙下炕从担儿里取来许多块烧饼，一一分发给炕上难民。
一块烧饼下肚，大个难民气才消了一点:“本想赶你们睡外头去，看你这小官儿还没坏透的份上，就算了。今后出门说话小心一点，咱穷老百姓可是光脚不怕穿鞋的!”
一精一瘦老者满面赔笑，施礼不迭:“多谢关照，多谢。都怨我这下人不会说话，惹众位生气，回头然而，老朽也有一点不解，那阎军机跟刘知府究竟有何不对之处，竟至让你们到了进京告状的地步?不妨道与我这外来之人听听，或许能帮你们一点小忙也说不定。”
众人见问，触及痛处，一个个不由得难捺悲愤，七嘴八舌道出一段隐情，或曰房屋被扒，或曰儿女被卖，说到心酸之处相对悲啼，满屋之中唏嘘一片。
凝神静听的一精一瘦老者先是听得诧异不已，连声喃喃:“怎会这样?”接着渐渐脸罩乌云，义愤填膺，脸色难看地说:“既是这样，那就该告。只是不知你们可带有状子，能否让老朽试为一观。”
大个难民苦笑着说:“这样的状子哪个敢写，都怕丢一了脖子上吃饭的家伙!没有状子我们也要告倒那俩狗官，反正我们就没打算活着回来!”
一精一瘦老者思索片刻，长叹口气，说:“这样只怕你们望不见宫门，就会被守门的军士踢了出来。这样吧，老朽我多少识两个字，凑合着帮你们写一张吧!”说完吩咐瘦随从“笔墨伺候”，唰唰唰，弯腰悬腕在众人让开的大土炕上，挥笔草出诉状一份，嘱咐大个难民小心收存，进京途中如遇有谁刁难，危急关头以此示之，或许还能派点用场。大个难民哪里肯信，连连说:“你这份好心我们领了。可你这个小官儿千万莫趟这个浑水，除非你是皇上派来的钦差!”
“怎么，不像?”一精一瘦老者自嘲地一笑，语气半真半假。
“不像，不像!”大个难民头摇如拨一浪一鼓:“这世上哪有布衣骑驴的钦差?雪夜跟我们挤一个土炕!我看你至大一个县衙的小师爷顶一破天了，再别拿虎皮朝身上披，吓唬我们这些小老百姓!”
“大胆!”胖随从忍无可忍喝道:“说出来，吓死你!我家主人可是当今圣上御点钦差。临行时曾为其准备八抬大轿，护卫百名。是我家主人执意谢绝，只带一头一毛一驴，两名随从，布衣斗篷风餐露宿，为的是察知下方实情”
“别吹了吧!”大个难民反而更加不信:“你咋没说你们主人就是皇上?算了，熄灯，睡觉，我们明天还要赶路，你们不怕把天吹塌只管吹去!”说完漫不经心把那状子朝炕角一扔，竟自躺下，手脚摆成一个大字，把一精一瘦老者挤得几乎没了一点地方。
一精一瘦老者见状无奈，只好自嘲地一摊手，挨着被窝外的几只臭脚凑合着睡下了。只是久久难以入眠，辗转反侧，也不知在想什么，直到半夜时分才渐入梦乡。
谁知，偏在这时，前院店门被敲得一片山响，接着人喊马嘶，喝声一片，一群持棍牵马的衙役拥着一位五品顶戴的官员，威风凛凛闯了进来。忙不迭迎接的店主牛老七见是本地父母官同州知府刘文大人来到，亲自伺候，小心地把他们让进事先烧了火炕的房间。接着高声吆喝店伙们快快为刘老爷一行安排住处，打水洗尘，烫酒做饭，烟一片雾一片好不热闹。只是知府老爷手下人多房子不够分配，惹得衙役头儿十分不悦，吼喝着让牛老七快想办法。
牛老七无奈，只好来到后院，给早惊醒了的逃荒难民和一精一瘦老者三人转圈作揖，恳请他们念其开店谋生不易，悄悄挪到另一间拴牲口的房子，给各位上差腾出地方。
大个难民听了破口大骂，一精一瘦老者的两个随从也火气大发。三人皆嚷着要出去跟那狗官讲理，一妈一的你们是人我们就是牲口!
一精一瘦老者却像是心存顾忌，有点怕意，连连息事宁人帮店主牛老七说:“算了算了，出门在外谁都有个难处，与人方便自己方便。不就是住牲口棚嘛，里边麦秸窝里睡上倒比这光席冷炕暖和。”
大个难民气呼呼说:“刚才你还不正吹嘛!这阵咋不见你出头挡这个灾啦?”
一精一瘦老者苦笑笑说:“玩笑话嘛，何必当真，你真的不怕让人认出抓了回去?”
