要说有什么是我喜欢的，那就是过安生日子。有些人不折腾就觉得无聊郁闷，我就不是这种人。对我来说没什么所谓平淡，只要饮食规律，隔三岔五地看一场像样的音乐演出，再有一两位哥们结伴，我就别无所求了。
因此呢，这个刺激一出现，就显得格外刺激。我从罗维尔回来的时候，琢磨着从此以后再也不会有什么事能烦着我了。据我估计，阿加莎姑妈要从海明威这场意外中恢复元气，好歹也得一年时间吧。除了阿加莎姑妈呢，其实也没什么人真正能叫我寝食难安的。我只觉得天空一片湛蓝——打个比方，万里无云。
我何曾想到……好了，事情经过如下，请各位评评理，是不是足以给人添堵。
吉夫斯每年都要告假几个星期，到海边还是什么地方休养生息。当然了，他一不在我就乱了套了，不过也总得扛着吧，于是我就扛了。此外还得说，他总能找个挺靠谱的家伙替我打点。
话说又到了这个时候，吉夫斯正在厨房里跟这位替补交代注意事项。我正巧想找张邮票还是什么的，于是穿过走廊找他要。这个混蛋没关厨房门，我还没走两步，他的声音就清晰地传到了耳边。
“伍斯特先生。”只听他对替工说，“这位年轻绅士非常友好可亲，不过心智不高，可以说毫无心智。智力上，他可谓乏善可陈，相当乏善可陈。”
嗨，我说，什么玩意儿！
严格来说，想必我该立刻冲进去，疾言厉色地教训这家伙一顿。不过我怀疑教训吉夫斯这事是人力所不能及的。个人来说，我连试都懒得试。我不动声色地吩咐他准备帽子和手杖，然后就出门了。但是，这事总在心里掖着，这么说各位懂吧。咱们伍斯特对人对事可不是轻易忘怀的。当然了，有些事上是，比如约会啦、谁的生日啦、寄信啦什么的，但是上述这种见鬼的侮辱绝不会忘。我气闷得跟什么似的。
我就这么气闷着，走进巴克俱乐部[27]，坐到牡蛎吧台点了杯酒。我当时尤其需要来杯酒壮胆，因为我马上要去和阿加莎姑妈吃午饭。这可是个苦差事，不管各位信不信，虽然我相信经历了罗维尔那场风波，她必然锐气大减，情绪会相当和蔼。我刚灌下一杯，正在慢慢品着第二杯，开始觉得尽可能地振作了，这时东北方向传来一个含混的声音招呼我。我一转头，看见炳哥·利透正倚在角落里，全力嚼着一截相当可观的芝士面包。
“哎哟喂！”我说，“好久不见啦。你最近不在伦敦，是吧？”
“是啊，我到乡下去了。”
“嗯？”炳哥痛恨乡下，这点谁都知道。“在哪儿？”
“汉普郡，一个叫迪特里奇的地方。”
“不是吧？我认识一家人就住在那儿。格洛索普一家，你认识吗？”
“哎呀，我正是住在那！”炳哥说，“我在给格洛索普家的小子当家庭教师。”
“为什么？”我不敢想象炳哥还能当家教。不过说起来他也算牛津毕业的，估计偶尔用来忽悠几个人也是不成问题的。
“为什么？当然是为钱啦。海多克公园[28]第二场跑马赛出了个大冷门，”炳哥恨恨地说，“我一个月的生活费就这么泡汤了。我又不敢问我叔叔要，所以就跑去职业介绍所找工作啦。我去了有三个星期了。”
“我还没见过那位小公子。”
“别见！”炳哥简短地说。
“其实他家里我也只认得那位小姐。”我这话刚出口，炳哥的脸就产生了奇妙的变化。只见他双眼凸出，脸泛红晕，喉结上上下下，就像打靶场喷泉顶上的橡皮球。
“哦，伯弟呀！”他好像被掐住了咽喉似的。
我很担心地看着这只可怜虫。我知道他老是动不动就爱上谁，但是爱上霍诺里娅·格洛索普，这也太不可思议了。依我看，这位小姐无异于毒药罐。高大聪慧、精悍上进，就是现如今大批涌现的那种姑娘。她出身格顿学院[29]，念书的时候，除了把大脑扩充到了无以复加的程度，还热衷各种各样的运动，结果练就了一副中量级擒拿摔跤手的身材。我怀疑她还进了校拳击队。总之，每次她一出现，我只想躲进地窖里，悄悄地等着警报解除。
可是这炳哥明显是给迷住了。一点也不错，只见这家伙眼睛里闪着爱的光芒。
“我崇拜她，伯弟！我崇拜她踏过的每一寸土地！”这病号以气贯云霄之势高声宣布。弗雷德·汤普森[30]还有一两个家伙走了进来，吧台后面的麦加里[31]正呼扇着耳朵听着，但是炳哥毫不避讳。我常常觉得他就像音乐喜剧里的男主角，站在舞台正中，招呼兄弟们围拢过来，听他敞开嗓子歌颂自己的爱情。
“你跟她表白了没有？”
“没有，我不敢啊。晚上我们常常到花园散步，有时候我觉得，她眼里有种神采。”
“我知道那表情，像军士长吧？”
“才不是！像温柔的女神。”
“慢着，老兄。”我说，“你确定咱们说的是同一个人？我说的是霍诺里娅。她是不是还有个妹妹我不认识的？”
“她芳名正是霍诺里娅。”炳哥崇拜地吼道。
“你觉得她像温柔的女神？”
“像啊。”
“老天保佑！”我说。
“她走来风姿幽美，好像无云的夜空繁星闪烁；明与暗的最美的形象，交集于她的容颜和眼波[32]。再来一截芝士面包。”他吩咐吧台后的侍应。
“你这是补充体能啊。”我说。
“这是午餐。我待会儿要到滑铁卢车站接奥斯瓦德，坐一点十五分的火车回去。我今天带他到城里看牙医来着。”
“奥斯瓦德？就是那小子？”
“对，一大祸害。”
“祸害！我差点忘了，待会儿要和阿加莎姑妈吃午饭。我这就得走了，不然准迟到。”
自从珍珠风波以后我还没见过阿加莎姑妈，虽然我料想有她陪着啃骨头没什么乐子可言，但我自信，有一个话题她绝对不会碰，那就是我的婚姻大事。我是说，阿加莎姑妈在罗维尔出了这么大个纰漏，可以想见，她羞耻心作祟，至少也得歇上一两个月吧。
但是女人啊真叫我甘拜下风。我是说，看人家这勇气。大家可能信不过，反正她一上来就是这茬。绝对是这茬，我庄严发誓。我们才不过说了句今天天气哈哈哈，她就打开了话匣子，脸都不红一下。
“伯弟呀。”她开口道，“我最近又在想你的事，你必须得结婚。我承认，上次在罗维尔看错了那个虚伪的坏丫头，但是这回绝对不会有错。机缘巧合，我替你物色了一个再合适不过的对象，是我新近认识的，不过她的背景绝没有问题。她家产丰厚，不过这对你也无所谓。关键就是这位小姐自强自立、见识过人，正好抵消了你性格上的不足和弱点。而且她也认识你，自然，你有什么叫她看得上的优点呢是说不上了，不过她倒也不讨厌你。这一点我清楚，因为我探过她的口风——当然，我的方式很委婉——所以我相信，只要你迈出第一步——”
“是谁？”我早就想问了，可是由于震惊过度，面包卷卡在了喉咙里，这会儿面色才刚由青紫转为正常，气管里总算吸入了一点氧气，“是谁？”
“罗德里克·格洛索普爵士的千金，霍诺里娅。”
“不，不！”我吓得脸煞白。
“别傻了，伯弟，她做你的贤内助最合适不过。”
“是，可是——”
“她会改造你。”
“可我不想让人家改造。”
阿加莎姑妈飞来一个吓人的眼神，小时候她每次发现我偷吃果酱都是这个眼色。
“伯弟！你不会是想不听话吧？”
“这，可我——”
“承蒙格洛索普夫人一番心意，请你去迪特里奇公馆小住几日。我回话说你很乐意明天就过去。”
“不好意思，我明天有个特别重要的约会。”
“什么约会？”
“这，呃——”
“你哪有什么约会，就算是有也得给我推掉。伯弟，要是你明天不赶到迪特里奇公馆，我会非常不高兴。”
“哦，好啦！”我说。
告别阿加莎姑妈两分钟不到，咱们伍斯特不屈不挠的精神就复苏了。虽然眼前这回凶多吉少，但我心中不由生出一股莫名的兴奋感。纵然身处险境，但我觉得，越是艰险，我就越能叫吉夫斯好看——这次我完全不要他帮忙，我要单枪匹马摆脱困境。当然，放在平时，我准会跟他商讨，假手于他解决难题。但是听到他在厨房里说的那番话以后，我死也不能自降身段。到家以后，我在他面前表现得泰然自若。
“吉夫斯，”我说，“我有个小麻烦。”
“很遗憾，少爷。”
“是啊，可以说是个绝境。其实呢，我是困在悬崖边上，大难临头。”
“或许我可以略尽绵力，少爷——”
“哦，不用不用。多谢啦，不过不用。不麻烦你。我相信自己就能解决。”
“遵命，少爷。”
于是就这么结了。不得不说，我希望这家伙能表现出一点好奇心，不过吉夫斯就是这德行，七情六欲都藏在面具后面，这么说大家懂吧？
第二天下午我抵达迪特里奇的时候，霍诺里娅恰巧不在。她母亲说她正在附近的布莱斯韦特家里做客，第二天才回来，并且会带着这家的千金来小住。她还说奥斯瓦德正在庭院里，做母亲的话里全是爱意，好像庭院为此魅力大增、让人无法抗拒似的。
迪特里奇的庭院倒还真是像样。几处凉台，一块草坪，中间立着一棵雪松、一丛灌木，外加一泊小巧精致的湖水，上面还架着一座石桥。我刚绕过灌木丛，就看见炳哥正倚着桥抽烟。桥上还有个小孩正坐着钓鱼，我估计就是奥斯瓦德那个害人精了。
炳哥见到我又惊又喜，又介绍给那小孩认识。他可能也又惊又喜，不过却不露声色，一如外交官。他看了我一眼，微微扬了扬眉毛，又继续钓他的鱼。他就是那种目中无人的小少爷，让你觉着自己念错了学校，衣服也不合身。
“这位是奥斯瓦德。”炳哥说。
“那，”我亲切地寒暄，“三生有幸。你好吗？”
“哦，还行。”那孩子说。
“这是个好地方。”
“哦，还行。”那孩子说。
“鱼钓得怎么样？”
“哦，还行。”那孩子说。
炳哥把我带到一边说话。
“可爱的奥斯瓦德总是这么口若悬河喋喋不休，偶尔会不会叫你头疼？”我问。
炳哥叹了口气。
“这事好难呀。”
“什么好难？”
“爱他呀。”
“你爱他？”我大吃一惊。我以为是人都做不到。
“我在努力。”炳哥回答，“为了伊人。她明天回来，伯弟。”
“我听说了。”
“她来了，我的爱，我的[33]——”
“可不。”我说，“咱们再回头说说奥斯瓦德。你得整天对着他？你是怎么熬过来的？”
“哦，他不怎么让人操心。不上课的时候，他就一直坐在桥上，说要钓小鱼。”
“你干吗不把他推下去？”
“推下去？”
“一眼望去，我就觉得非推不可。”我备感厌恶地望着那小子的背影，“让他警醒警醒，改改不知好歹的态度。”
炳哥有点渴望地摇摇头。
“你这个建议很吸引我。”他说，“但只怕不行。你瞧，伊人不会原谅我的，她特别疼爱这个小混蛋。”
“天呀！”我大喊一声，“有了！”不知道各位有没有这种感觉，就是灵光一闪的时候，脊梁骨上一个激灵，从那柔软服帖的领子一直打到鞋跟？想必吉夫斯随时随地是这种感觉，但我却不常体会。但此时此刻，大自然仿佛齐刷刷地对我呼喊：“你中了！”我一把抓住炳哥的胳膊。他好像被马咬了一口似的，那精致如石雕的面孔痛苦地扭曲了，并开口问我究竟搞什么鬼。
“炳哥。”我说，“吉夫斯会怎么做？”
“什么意思，吉夫斯会怎么做？”
“我是说，他对你这种情况会有什么建议，你不是想叫霍诺里娅·格洛索普对你另眼相看什么的吗？据我分析，他会建议你躲在那边的灌木丛后边，建议我想个理由把霍诺里娅引到桥边，然后等时机成熟，建议我冲这小子后背猛地一推，让他扎进水里，然后建议你跳下去把他拖上岸。怎么样？”
“伯弟，这不会是你自己想出来的吧？”炳哥一副肃然起敬的样子。
“没错。有办法的可不止吉夫斯一个。”
“简直太聪明了。”
“也就是个建议。”
“我想来想去只有一个不足，那就是你可有得尴尬了。我是说，万一这小子说是你把他推进去的，伊人可不会待见你的。”
“这我倒无所谓。”
他深深地感动了。
“伯弟，你真豁达。”
“没没。”
他默默地握着我的手，喉咙里咕咕作响，像浴缸排水排到最后那种动静。
“你在想什么？”
“我就是想，”炳哥说，“奥斯瓦德这回得湿成什么样啊。啊，快乐的日子[34]！”
