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喝完茶之后，太后让我们跟着她到了另外的一个房间，那里面午膳的桌子都已经准备完妥。我暗想，太后刚刚就已经吃了不少，不知道午膳还能不能吃得下。
不过，答案很快就摆在面前了。太后一走进屋子，就命令女官和太监们将所有餐具的盖子统统拿去。她坐在了上位，让我们站立于桌子下首位置。太后告诉我们：“本来呢，按照以往的习惯，在看完戏之后，皇上是要与我一起共进午膳的，不过他的性格是比较害羞的类型，和你们又只是初相识，就不来参加午膳了。我真希望他以后能够克服羞涩。今天，你们三位就陪我共进午餐吧。”
如前所述，我们当然知道这是非常大的恩典了，就一起跪下来磕头谢恩。所谓的磕头谢恩，就是弯腰曲背将自己的脑袋碰到地面上，这个动作一开始让我们非常的疲倦和眩晕，后来才慢慢适应下来。
我们开始共进午膳，太后命太监为我们分发了碟子，并且为我们准备了银质的筷子、勺子等等。她说：“我很抱歉，要让你们站着吃饭，但是无论如何，我不能坏了祖宗立下的规矩。哪怕是皇后在我面前吃饭，也必须是站立的。其实我也知道，若是外国人知道我让宫廷女子们站着吃饭，一定会笑话我们是野蛮人。我当然不希望他们把我们所有的宫廷礼仪都看在眼里。以后你们会慢慢看到我在外国人面前表演得多么辛苦，我当然也有自己的考虑，就是万万不能让他们全部了解宫廷规矩。”
太后和我母亲说话的时候，我一直目不转睛地观察她。她刚才在卧室里吃了那么多的甜食、干果之类，现在竟然又吃了很多食物菜肴，食量之大，食欲之强，食速之快，令人咋舌，我看了之后觉得非常惊讶。
说到菜肴，牛肉在宫中被列为禁食之列，因为中国的传统思想观念认为，屠宰或者食用这类为人们的生活作出巨大贡献的动物，那可是罪孽深重的，死后都要下地狱。宫中的菜肴主要包括猪肉、羊肉和野味、鸡鸭鹅等家禽和蔬菜等等。
这顿午膳我们吃到了以十种不同方式烹制的猪肉，包括肉丸、切肉——切肉分为红白两个种类，其中红的那种切肉是用特殊的豆酱烧制而成，色泽红润，香气扑鼻，吃上去味道好极了。另外，还有竹笋炒肉丝、樱桃烧肉块和洋葱炒肉片。洋葱炒肉片这道菜很为太后所喜爱，不得不承认，吃过之后，我感觉这道菜确实非常的美味。另外，还有以猪肉、鸡蛋和蘑菇做馅料，经过煎炸而成的饼；还有猪肉卷心菜、萝卜烩菜等等。那些鸡和羊肉类的菜肴也都以不同方式烹制而成。
比较显眼的还有桌子中间摆放的一个大碗，和其他的碗一样也是金黄色，口径足有二英尺大小。这只大碗里面装着清新的鱼翅煲，卧着一只鸡和一只鸭。鱼翅在中国属于备受好评的贵重食品，寻常百姓家是见也没有机会见到的。
除此之外，桌子上还有烤鸡、拆骨鸡和烤鸭。鸡和鸭体内都填充了松枝，放在烤炉上烘烤完成之后，散发出松油的清香之气，色香味俱佳，令人食欲大开。
还有一道菜是慈禧太后非常喜欢吃的，做法就是将猪肉皮切成小小的方块儿加以烘烤，猪皮焦黄脆嫩，微微卷曲，像卤好的腊肉那种色泽和形式，吃上去香味扑鼻，外脆里嫩，口味极其富有层次感。
值得一提的是，满族人的生活习惯也很独特，平时很少吃米饭，酷爱吃种类繁多的面食。我们在宫中一天，吃到了各种各样不同做法的面食，比如烤制的、蒸制的、油煎的等等，一些加了糖，一些则加入了盐和胡椒，还有一种加入了甜美的馅料。这些面食还被做成各种各样的形状，都是用不同的模具做成不同的充满想象力的形状，比如龙、蝴蝶、花儿等等，美观又有趣。我们还吃到了各种各样不同的泡菜，这些也是慈禧太后非常喜爱吃的东西。还有一些嵌在蛋糕中和浸在糖汁中的红豆糕、绿豆糕，林林总总，不一而足，让人看都看不过来，吃更是吃不过来了，每样饭菜尝一口，片刻之间，人就很饱了。
吃饭的时候，尽管太后反复邀请我们多吃一点，我吃得依然不多，因为我一直把注意力放在观察太后的一举一动和倾听她的言语上了。除了我上面一一提到的食品之外，我们还吃到了各种各样的粥，有些是用甜玉米熬制的，有些是黄色的小米粥（看上去像鸟食）。太后告诉我们说，在吃了肉类菜肴之后，应该把这些粥都吃完，那样更加利于养胃养生，我们对她的话深信不疑。
2
我们享用完午膳之后，太后站起身对我们说：“你们一同到我的休息室去吧，让皇后和宫女们进来吃饭，她们总是在我吃完之后才吃的。”大家便跟随太后向外走去，我有意识地站在了两扇门之间，看到了皇后和宫女们走了进来，团团围在桌子周围，异常安静地吃了起来。按照宫廷礼仪，她们是不允许坐下来用餐的。
这个时段戏剧依然在上演，演的还是一个神仙故事，但是在我看来，远不如第一个戏剧那样的吸引人。太后慵懒地斜躺在那种大床上，太监为她献上了茶。太后命太监也给我们呈上茶。
我的读者们可以想象，受到慈禧太后这样特殊的关照，我是多么的欣喜和自豪啊。在中国，人们把君主看作是至高无上权威，她的话语便是不可更改和怀疑的法律，是金口玉言。人们在和君主对话的时候，必须恭恭敬敬，甚至不允许抬头望上一眼，以显示对权威的无上尊崇。我想我们受到的礼遇真是非同寻常。
以前有人告诉我说，太后是个脾气暴烈的人。但是当我近距离耳闻目睹，却发现她是如此的和蔼可亲、高贵优雅，对待我们几乎如慈母般的温柔亲切。亲身经历了这些，如此大的反差，让我不得不重新审视以往所听到的一切，那些认识应该都是道听途说，都是错误和偏颇的，根本不足为凭不足为信。通过这一天下来的感受，我甚至认为太后是世界上最为温柔可亲的女性。
太后躺在床上休息了半晌，然后对我们说，我们是时候返回家中了，别走得太晚。她赏赐了我们八大盒水果和糕点，让我们不必客气，尽管带回家享用。
她对我母亲说：“你回去告诉裕庚，希望他服用了从我这里带过去的药物，能够早点好起来。还有，把这几盒水果和糕点带给他品尝，算是我的一点儿心意。”
我暗想，从法国巴黎回国之后，父亲的病越来越重，怕是享用不了这些糕点和水果了。即便这些糕点和水果对父亲的身体健康没有什么好处，他也一定会感谢太后的恩典的。
我的读者们应该已经知道了，在接受太后恩赐的时候，为表达感激之情，我们都应该磕头谢恩。当太后下令赏赐我们水果和糕点的时候，我们马上磕头谢恩。
在我们准备离开的时候，太后和我母亲说，她非常喜欢我们这两个小姑娘，希望我们能担任宫廷女官，留在宫中陪伴她。这依然是太后的恩典，我们再次磕头谢恩。
太后询问我们的意见，问我们什么时候可以进宫。她还说，我们进宫的时候，只要稍微带几件随身的衣服和日常用品就可以了，她会着人为我们准备好一切所需。太后希望我们能够两天之内进宫。
3
在我们离开之前，太后还着人带我们看了一下为我们专门预备的房子。那处房子位于太后寝宫的右侧，共有三大间屋子。太后的这处私人寝宫名为“乐寿宫”，建立在湖岸边，其中有很多很多的房间，每一间都各有用场，安排妥当，无一闲置。这里是太后最喜欢的所在之一。在乐寿宫，她安享了人生中很多阅读、休息的愉悦时光。兴之所至，太后还会在湖中泛舟，体验自由自在的放松感觉。
看完房子之后，我们告别了太后、皇后和宫女们，经过了一段漫长乏味的路途，回到了家中。经过了这纷繁多彩的一天，我们都感觉非常疲惫，但是十分开心。
刚进入家门，我们就惊奇地看到，几位宫中太监已经等在那里了。他们带来了太后赏赐我们的东西：每人四匹黄色宫廷锦缎。我们再一次对太后的赏赐表示谢恩。我们把这些锦缎放置在屋子中间的桌子上，对着它们磕头谢恩，如见老佛爷真容般虔诚无比。礼毕，我们请太监们带给太后我们十二分的感激之情。
按照常规，我们应该赏给上门的太监一些礼物或者是赏金，我们给了他们每人十两白银，聊表谢意。
后来我们才发现，太监们每次奉旨外出办事，无论到了哪里，得到了什么赏赐，受到了什么礼遇，都要向太后详细禀告。太后也时常会问这些太监们一些问题，比如，主人的房子有多大，主人对待太监们是否友善等等。这些太监们也都特别健谈，等到我后来入宫，他们纷纷向我描述起太后对我们初次进宫的种种评价。
说起来，我们在父亲身体状态每况愈下的时候，放弃对他的照料，进宫去做女官服侍太后，这其实并不合时宜。我们的母亲对此也很是忧虑，但是既然是太后懿旨，那么无法可想，唯有奉旨前往。于是，在三天之后，我们早早便进了宫。
我们进宫的第一天异常的忙碌，先到太后面前谢恩，感谢她赏赐我们的礼物。太后说她今天会很忙，要会见俄国驻中国大使的夫人勃兰康女士。
勃兰康女士带来了俄国沙皇送给太后的一张全家福。太后问起我懂不懂俄语，我说自己不懂，不过据我所知，大部分俄国人都说法语，她看上去对我的回答很满意。她说：“其实你可以说自己懂得俄语的，反正我也听不懂。”说这话的时候，她有意无意地看了看旁边的宫女。我推测可能是有人曾经欺骗过她，她或许也因此对我刚才的诚实回答表示赞赏。不久之后，我的猜测得到了证实，以前一位御前女官骗太后说自己懂得外国话，到了时候却连一个字都不会说，结果被太后驱逐出宫了。
除了会见俄国大使夫人之外，这天还有一个很重要的活动：太后侄女德裕的订婚典礼将隆重举行。依照满族风俗习惯，订婚仪式的规矩是由两位皇室的女眷亲自到准新娘的家中，按照传统规矩完成一整套礼仪。未来新娘则盘腿坐在自己的床上，闭着眼睛，静静等候两位女眷的到来。
女眷们进入新娘的卧房，把一只大约一英尺半长的玉如意放到新娘的膝上（如意，在中国代表“祝君万事顺心”之意），然后把两只绣花锦囊挂到她衣服的纽扣上，每只锦囊里装着一枚金币。另外，还把两只刻有“大喜”二字的金戒指戴在新娘的手指上。
整个仪式绝对的庄严静穆，明晰而简洁。礼仪结束之后，两位宫廷女眷回到宫中，将仪式过程及完成情况向太后如实禀告。整件事情到此圆满结束。
