小女孩害怕地看着他们，泪眼汪汪，呜咽道：“你们，你们要做什么。”三人锐利的目光紧盯着她，她下意识地想躲。
季钧朔瞥了身后的赫连洺和白钰一眼，郁闷道：“你们的眼神不能温柔一点吗，看把孩子吓得……”一脸无奈。
赫连洺边走近边回答季钧朔：“你什么时候变得这么喜欢小孩子了。”皱眉，上前把季钧朔拉到一边，蹲下平视慌张失色的小女孩，浅笑问道：“小妹妹，这是你家吗？”
小女孩咬唇，犹豫地眨眨眼，轻嚷道：“我不告诉你。”嘟嘴，撇开头。赫连洺察觉到她的迟疑，笑意加深，诱惑她道：“你告诉我，我请你吃烧饼怎么样。”
小女孩一听到烧饼两字，眼睛骤亮，吞咽口水，倏地转回头望他，惊喜道：“此话当真？”赫连洺眉梢一挑，点头笑说：“真的。”小女孩迅速向他伸手摊开，理直气壮要道：“那拿来呀。”
“人小鬼大。”赫连洺轻笑感叹，站直身子让白钰回靠马的地方拿烧饼，白钰利索掉头要走，却被小女孩叫住，“等等。”白钰回头看她，她却看向赫连洺，目光坚定：“我要和他一起去拿。”
赫连洺脱口而出：“不行。”直接拒绝她的要求，她顿时发小孩子脾气，一屁股坐在地上撒泼，哭道：“你骗我。”眼泪哗啦啦夺眶而出，季钧朔听着心烦，指责赫连洺自找麻烦。
“你就呆在这里等不行吗？我也在这陪你，你还怕什么？”赫连洺听见小孩子的哭声也容易烦躁，低头看着小女孩泪眼模糊的伤心样，无语道。
“对啊，我俩又不走，你哭什么。”季钧朔没了方才的好脾气，烦躁地扒扒头发，目光转向白钰，示意他去拿东西，白钰会意，轻步走开。
小女孩听见他们的话，哭声渐渐变小，但仍在抽噎，脸上的眼泪就用沾满黄泥的手抹掉，越抹，脸越脏。
赫连洺实在看不下去，拿出一条帕子蹲下来擦小女孩的脸，哄道：“再哭就不美了。”
季钧朔瞧见那块帕子，面露诧异，紧张地夺过帕子仔细看，激动地质问赫连洺：“果真是有玥的帕子，你怎么会有她的帕子。你们什么……”
季钧朔不断发问，赫连洺不耐烦地打断他：“这重要吗。”他手上的帕子不说分毫被季钧朔抢走，有点不爽，还被他审犯人一样追着不放，气恼地瞪他一眼。
“这，当然……很……”季钧朔接收到赫连洺双眼直射而来的杀气以后，话声渐小，最后中止，陷入沉默，迟疑地再瞄他一眼，他生气了，瞬时自己的心莫名慌了。
赫连洺为什么有沈有玥的帕子这个问题就目前来说，一点都不重要，可以说毫无关系。他们当前的任务是为真相寻找证据，不是开玩笑的时候。赫连洺不希望耽误案情，因此他看见季钧朔在节骨眼上闹情绪，心生怒火。
小女孩见他两人莫名其妙地争吵，不知觉地停止抽咽，眨着水灵的眼睛呆呆地看着他们。季钧朔思绪繁杂，走开几步，背身负手望着远处。
赫连洺看了两眼季钧朔的背影，视线转回小女孩身上，收起多余的情绪，问道：“你的烧饼即刻就到，你现在能告诉我，我想要的了么。”
小女孩没再多想，告诉赫连洺：“我家不在这，但我家人在这。”她觉得此话信息无须隐瞒，便利落直说了。而赫连洺却起了疑心，追问道：“那你家在哪？”
“我家在……”小女孩目光离开他，从他旁边望向林子，一开口就渐停了下来，他只瞧了小女孩忧伤的眼神以及她的望向，就能确定那是林子以东。
小女孩不愿把话说完，想糊弄过去，“我家现在就在这。”语气笃定，想着掩盖刚才不小心流露的异常情绪。赫连洺对她的小伎俩忍俊不禁，表面不再追问，实际上留了一手。
赫连洺现在只是在等一个机会，解开她为什么再三欲言又止，到底在隐瞒什么。白钰一手拿着烧饼一手拿着剑，快步回到赫连洺面前，将饼递给小女孩，并对赫连洺说：“我们的马，不见了两匹。”
小女孩对那近在眼前的烧饼犹豫再三，一边咽口水一边克制，她似乎都闻到烧饼的香味了，但她的手不敢伸出来，完全不像刚刚那个闻饼变色的样子。
赫连洺见状，直接把饼塞到她手里，消除她的不安道：“放心吃吧，没毒。”刚拿饼的时候顺带扫了扫白钰绷得老紧的脸，无奈道：“丢了马而已，至于那么紧张吗。”
白钰一听，他想传递的意思不是丢马那么肤浅，而是想告诉赫连洺荒山野岭人烟稀少，不过走开一会儿，马就丢了，其中恐怕有诈。赫连洺何尝不懂，当下不宜一惊一乍，应当静观其变。
白钰想要表明话意，被赫连洺抢先截下：“你去叫钧朔过来，我们一起进里面看看。”白钰一怔，偏头看见站在不远处的季钧朔，点头称是。
“不，你们不能进去。”小女孩只是看着手里的饼，并没有拿起来吃，听到赫连洺的话，站起来展开双手拦住门口，大声叫道。
她的声音传入季钧朔的耳里，他回头看见白钰正朝自己走来，也无犹豫直接往回走，迎向白钰，与白钰一起回到屋子门口。
季钧朔听到赫连洺用着不熟悉的温柔腔调哄骗小女孩儿道：“你刚说了这不是你家，既然如此，我们进去看看又与你有什么关系呢？”季钧朔觉得自己浑身起鸡皮了。
小女孩猛地摇头，“不，我刚刚说的是这是我家。”意识倒清晰得很，没被赫连洺带跑。赫连洺露出狡黠的笑容，解释给小女孩听：“你刚刚说的是现在，而现在已经不是你说的现在了。”
季钧朔心生冷笑，终于使手段了，常用的诡辩出现了。小女孩被赫连洺说得糊涂，想自己重复一遍理清楚，但越念越乱，脑袋发晕，最后放弃理解的念头，拼命摇头抗拒：“我不管，反正不让进。”
“噢，这样啊……”赫连洺故意将话音拖长，看见小女孩捣蒜般点头，立即转向白钰与季钧朔，“那你们就去另外的屋子看看，反正那些屋子也没人住。”朝他们支一个眼色，两人领会迈步要走。
小女孩顿时更加慌张，抓着手里的烧饼冲上前去抱住走在最前白钰的腿，阻拦道：“谁与你们说那些屋子没人住的，你们乱闯民宅是犯法的，我可以报官抓你们。”
“这么个破地方称得上民宅？”季钧朔扫周围一圈，这里的屋子依山傍林，依的荒山傍的野林，能说出民宅二字的，绝对是着急了胡言乱语。
小女孩只有双手双脚，拦得住这个，拦不住那个，眼见赫连洺抬步要推门，她心慌意乱，没了主意，恳求道：“求你们别进去，不然你们会后悔的。”
赫连洺听完还是去推门，她卸下所有顾虑，闭眼大喊道：“有传染病会传染给你们的。”赫连洺停了下来，转头问她：“什么？”
她此时不再哭闹，但眼角却挂上了泪珠，神情忧伤，松开白钰，挫败地重复一次：“我说里面的人有病，你们不能进去。”赫连洺指的不是这个，小女孩理解有误，于是他补充了内容：“他们得的是什么病？”
小女孩失落地摇头，泄气道：“我不知道。”说完竟小声哭了起来，“我，我若知道，爹娘就不会死，可我……什么都做不了。”只能陪在仅剩的亲人身边看着他们被病痛折磨摧残。
赫连洺和季钧朔目光对视，确定此处有蹊跷，然后蹲下来同伤心欲绝的小女孩说：“若你不介意可以让我进去看看，我学过点医术，兴许能帮得上忙。”
小女孩不愿他帮忙，哽咽道：“你别去了，我不想害了你。”之前她请回来的好几个大夫都因离得太近被传染而死，尸首现在还埋在院子里。
“没事，你不用担心。”赫连洺轻轻抚摸她的脑袋，对她粲然一笑，想消除她的不安。小女孩拽着赫连洺的衣角，执着地摇头。白钰一直静静看着，这时出声道：“你说他们得了传染病，那为何你没事。”她日夜陪伴在侧，被传染的机率很高才对。
“我不知道。”小女孩只会一直摇头，其余的她一概答不上来，明人一瞧都清楚，区区七八岁的小孩子所知甚少很符合常理。
多问也无益，赫连洺改向小女孩建议道：“那你跟我们回镇面，我们帮你想办法，怎么样。”这样一来也能更清楚事情的来龙去脉。
但小女孩几乎是一听完就立刻否决，“我不去。”眼里闪过惊恐，面上不安地补充道：“我，我不回那个吃人的地方。”边说边瑟瑟发抖，连声音都在抖。
赫连洺一听，此话提供了两条线索，第一她曾经在那镇上住过，因为她用的是“回”而不是“去”；第二，那地方发生过令她害怕到抵触的事情。
如此，那她更要跟他们回去了。
*
小女孩极力拒绝跟他们回镇，他们绞尽脑汁都搞不定面前的小孩儿，忽觉人生挫败。
季钧朔余光看到小女孩紧攥的烧饼，灵光一闪，哄小女孩道：“你跟我们回镇上，我们给你买更多的烧饼，怎么样？”笑眯眯望着小女孩，心想定能成，其余两人也将目光投来。
小女孩诧异问季钧朔：“这个饼是镇上来买来的？”拿饼的手颤抖，瞳孔放大很震惊的模样。季钧朔并无多想，点头应道：“是呀。”
他话音刚落，饼就被扔到他的脚下，他望一眼脚边的饼，有点懵了，惊呆道：“这……”什么情况？困惑眼神打量面前气鼓鼓的小女孩。
“镇上买的，我才不要吃。”小女孩冲着季钧朔喊完并无作罢，一个箭步过来把躺在地上的烧饼踩几脚，气愤地咬着唇。
季钧朔把目光转向赫连洺和白钰，白钰同是一脸困惑，而赫连洺见状则噗嗤一笑，看着季钧朔，不嫌事大地调侃道：“没想到你也有今天。”
向来天不怕地不怕的季钧朔，聪明一世糊涂一时，被一个小孩戏弄了，着实好笑，连围观的白钰都忍不住翘起嘴角。
他们嘲笑被季钧朔尽收眼底，不爽地挑衅道：“笑屁，有本事你们就把她搞定看看，切。”扭头轻哼，就不信他们能搞定。
赫连洺对季钧朔的不爽一笑置之，对小女孩说：“既然你不愿意跟我们走，那只好我们留下来了。”
他如沐春风的笑容映入小女孩震惊的双眼，情不自禁地脸一红，别开头支支吾吾道：“你们，你们为什么……非要非要跟我一起。”
“因为我们喜欢你呀。”赫连洺立即接下她的话，弄得她更加害羞，乱了心神，委婉同意道：“我先去问问叔叔婶婶。”飞快推开门，赫连洺等人目光只简单掠过门里环境，门又被她合上，动作娴熟，丝毫不受理智干扰。
三人等在门外，季钧朔闷声道：“谁喜欢她了，最讨厌这种冥顽不灵的小孩了。”他表面看着像自言自语，实际上赫连洺知道他在和自己搭话。
“你别老是搞错重点，反正我把她搞定了，而你……”赫连洺语气轻快，故意停顿，等季钧朔转目看他，他得意一笑：“而你，搞不定。”轻描淡写的结论让季钧朔头上青筋暴跳。
季钧朔握拳冲向赫连洺，速度快如闪电，就在毫秒之间，可惜再快脚也得踏到地上，地面黄泥湿滑，被怒火蒙住理智，到赫连洺跟前脚上稍一打滑。这个进攻彻底废了。
赫连洺眼疾手快拉住他的手腕，稳住他倾斜的身体，轻笑道：“没事吧。”季钧朔甩开他的手，恼羞成怒瞪他，“谁让你碰我的。”
旁人一看直觉季钧朔傲娇十足，但季钧朔本人一直处于当局者迷的状态。白钰简直看不下去，主动提议道：“既然今晚要住在这，那我去把马牵过来。”
赫连洺看白钰，十分赞同道：“早该去牵了。”白钰一头黑线，自己的存在到底是有多碍眼，转身快步走远。
白钰离开后，季钧朔一直背对赫连洺，两人没有交流。季钧朔觉得眼下的氛围沉闷压抑，身边的风吹草动变得清晰起来。他百般不适是因为知道赫连洺一直在盯着他看。
嘎吱——两人跟前的门开了，小女孩耷拉着脑袋走出来，失落道：“你们走吧，叔叔婶婶不让你们住下。”
赫连洺当即想了个应对法子，与小女孩说：“这样，你试着跟你叔婶说我们是江湖郎中，略通医术，对一些疑难杂症颇有研究。”
小女孩听完站着不动，迟疑道：“这……”她刚也说过，之前好几个大夫都被无辜牵连了，她不希望面前的赫连洺也受到同样的伤害。
赫连洺看出她的犹豫，弯下身哄骗道：“他们若不同意，我们就要离开了，你也不希望我们即刻就走，对吧？”小女孩向他点点头，眼里重燃希望。
往往人只有在面临生死一刻的时候才会恐惧，想方设法活下去，哪怕是苟延残喘，至少还能活着。
赫连洺心想，若女孩的亲人不是那种对生死抱着极为豁达之心的人，定会留住他们，恳求他们医上一医。
小女孩再次开门，欣喜若狂道：“叔婶同意了。”赫连洺回以一笑，由着衣服被小女孩牵住，轻唤背对他的季钧朔道：“小朔，进来吧。”季钧朔闻声一怔，尽可能让声音自然道：“我等等白钰。”
赫连洺皱眉开口道：“那好吧，我先去进去看看。”要不要把季钧朔劝进来，犹豫了一下，最后还是由着他去吧。随女孩入门时，季钧朔朝门那头的他，说道：“你小心点。”
赫连洺目光对上季钧朔的，难得一愣，转而笑应：“好。”简单的一个字，足以镇住季钧朔的心神。
院子不只是脏乱，还有不少零碎的血迹散映在不同地方，赫连洺越靠近院内屋子，里面传出的咳嗽声越加清晰，剧烈得可以清晰感受到胸腔被烈火灼烧的疼痛感，咳一声整个身子都会被牵动。
入门之前，小女孩扯一扯赫连洺的衣服，示意他停下，“你得把口鼻捂上，然后拿上这个。”小女孩一本正经提醒他，然后不知道从哪拿出一串大蒜，目光示意他接下。
赫连洺看着那串大蒜，哭笑不得：“蒙脸可以，大蒜就不必了。”小女孩坚决要求他拿大蒜，不拿不让进。他蹲下来，握住女孩双肩，无奈叹气：“能给拿它的理由吗。”
小女孩点头，表示非常乐意给，看着他娓娓道来：“我出入屋子手里都拿蒜，所以我没被传染，而其他人没有拿，所以他们染上了。”赫连洺听完，嘴角一抽，心想这是哪门子的歪理，让她深信不疑。
“你的说法没有根据，不可信。”赫连洺径自否决她的观点，然后蒙上口鼻伸手要推门，被小女孩截住伸出的手，阻止道：“你为何不信，你不怕吗？”赫连洺低头看见她无辜的大眼睛，露出一抹神伤。
“我不怕。”赫连洺先稳住她的不安，然后补充道：“我是江湖郎中，和那些规规矩矩看书开医馆的大夫不一样。”言外之意就是他不信邪，他本身也不正，更何况是这种空穴来风的说法。
小女孩被他的坚定不移说服了，垂下手，走到一边，任由他推门而入。赫连洺把门推开，一堆苍蝇蚊虫直扑而来，阴暗无光的房里恶臭与药味交融，散发出一阵难言的味道，他皱眉继续往咳嗽声源靠近。
两张青紫腐烂的面孔映入眼帘，他们身上各裹着厚厚的破棉被，大夏天遮得严严实实仍在发抖，房里的味道根源应该来自他们身上。
他们睁开双眼，露出腥红的瞳孔，看着面前的赫连洺，从喉咙里逼出声音：“大夫，救救我们。”声线沙哑，发音勉强，费了极大力气才说完这六个字。
赫连洺安抚道：“我会尽力的。不过得先让我看看你们的身体。”两人费力地点头。
赫连洺靠近，伸手将被子掀开之际，小女孩轻叫一声，捂住脸撇开头。赫连洺停住，对面露恐惧的小女孩说：“你先出去。”小女孩掉头飞跑出去。
赫连洺把被子掀开一角，发现他们的症状相同，脸部以下全都发白冒着寒气，伸手轻按他们的皮肤，已经僵硬，脸上部分出现溃烂，眼睛发红，眼底发黑，十指指甲细长发黑。
季钧朔等来白钰，抬步入门，白钰看到他一人站在门口，有点意外：“二公子你是在等……”话未说完，季钧朔斩钉截铁道：“废话少说，赶紧弄好进来。”
季钧朔扔下呆愣的白钰跨门而入，目光所到之处皆是混乱一片，看见赫连洺失神地坐在紧闭的房门石阶上，有点讶异，轻步靠近，挑眉问道：“怎么样。”
“你有事做了。”赫连洺不答反说，季钧朔一怔，正色道：“说吧。”表情认真，没有半点不正经，闲散这么久，终于可以动动筋骨了。
“查查这个毒的由来。”赫连洺把手里握住的帕子递给季钧朔，季钧朔见帕子吃惊道：“你竟然拿有玥的帕子来盛毒。”一脸鄙视。
赫连洺拿帕子在他们的伤口上擦了一下，把伤口周边的那些发黑的溃烂血肉擦下来一些，用帕子裹好交给季钧朔，见季钧朔嫌弃家加鄙视，不耐烦道：“你拿不拿。”
季钧朔轻切一声，毫不温柔地抽过帕子，嘟囔道：“又没说不拿，发什么牢骚。”赫连洺瞧他一眼，没心情开玩笑，沉下脸与他郑重道：“这事情，恐怕有点棘手。”
“有点？”季钧朔见赫连洺格外认真，低头瞧一眼染血的帕子，抬眉看他道。赫连洺点头，仰头一扫方才还晴朗的天已悄然乌云四合，沉声道：“趁着天还没下雨，赶紧去办吧。”
季钧朔凝眉颔首道：“好。”
*
赫连洺目送季钧朔身影消失，叫来白钰吩咐道：“你去跟着他。”白钰错愕睁大些眼睛望着他。
赫连洺向仰天抱怨道：“萧策到底指了个什么人过来。”话罢，耐心地扯出一个微笑重复一遍，白钰听完仍站着不动。
赫连洺挑起眉梢，“听不懂人话？”额头上的青筋隐隐跳动，耐心快速流失。白钰扭头答道：“不是。我是好奇你的意思。”无辜地直视赫连洺。
“我什么意思？”赫连洺无语地看着白钰。白钰微露诧异，抬眉道：“难道你的意思不是叫我去保护他吗？”
“知道还问什么？”赫连洺嘴角抽动，强忍着胸腔随时爆发的怒火，一字一顿咬牙切齿。白钰双手交叉环胸，摆出悠闲姿态，耸肩道：“可我不认为他需要人保护。反而是你……”停下来看赫连洺。
赫连洺紧接问道：“我？”白钰暗含深意道：“我认为你的处境比较危险。”这一路过来的所见所闻，都令白钰感到不安。
赫连洺见他露出凝重的神情，便知晓他在担忧什么。
正因为知道，自己才不便离开，才会托季钧朔去外面调查，让他去保护季钧朔是考虑到之前三人同行太过引人注目，以防有心人趁其不备。
白钰恍然大悟地哦了一声，赫连洺摆手改变主意道：“你现在不用去跟他了，去镇上买些粮食回来。”白钰这回应得爽快，让赫连洺觉得白钰刚是在故意拖延时间。
白钰撂下一句：“天黑前必定回来。”走得飞快，像脚上踩了风火轮，几乎没留时间给赫连洺决定，倏地消失不见。
赫连洺向白钰的方向多看两眼，两眼之后收回目光，喃喃自语：“神经病。”目光回近看到小女孩伏着房前最角落的梁柱偷望自己，愣了一愣，朝她招手：“来。”
小女孩也不扭扭捏捏，从柱子背后走出来，走向赫连洺，神情沉重。赫连洺看着面前心事重重的小女孩，笑道：“你这个年纪要多笑，长大了才好看。”
小女孩听了赫连洺的话，鼻子泛酸，泪在眼眶打转，仿佛受了莫大的委屈，边擦着不受控制掉落的泪珠，边抽噎道：“他们是不是快死了。”
赫连洺见她伤心满面，一时不知所措，只安慰道：“没有，谁跟你这样说的。”小女孩用哭得红肿的眼睛看着赫连洺，认真道：“你不用骗我了，我刚才都听到你们说话了。”
赫连洺愣了一下，莫名其妙道：“我们说话？”他刚才有说什么么……搜索记忆失败。小女孩提醒道：“你说这事情棘手，还拜托其余两个哥哥外出寻药了，是不是。”
赫连洺一听，旋即笑开，抚摸她圆圆的脑袋，摇头道：“你听错了。这个病是有点麻烦，但并不是不能治。”小女孩顿时破涕为笑，眼里流泻光芒道：“此话当真？”
赫连洺点头，“骗你有什么好处？不过……”他的停顿让小女孩心上一紧，她紧张道：“不过什么，你说呀。”赫连洺没回答，而是凝眉思考了一会儿。
这一会儿等得小女孩焦灼难耐，赫连洺见她额角急出汗也不催促他回答，还蛮识大体，不紧不慢地回答她道：“不过你得如实告诉我，他们得病的原因。”
赫连洺刚初步诊断认定两人身中之毒是牧原的尸毒，牧原整个国家都靠近北端，四季不分明，以寒冷为主要气候。尸毒最大的特点就是利用寒气冻住毒液。
牧原想要炼制尸毒具有先天地理优势，这种毒在多年前被牧原用在军事上，杀伤力巨大。后来三国各自为政，天下趋于稳定，尸毒被要求永久封禁，牧原不愿意封禁这么好的东西，无奈迫于彩云和南国强烈要求，为了本国子民只好封禁。
封禁至今大概已经有超过三十年了，在赫连洺这代人还没出生前，毒就被禁了，他只在一些被朝廷严禁的书籍里偶然看过，知道尸毒会令中毒人失去一切肢体感觉，包括疼痛感，浑身僵硬如同死人，没有思想，虽能正常走动，但不超半个月身体会出现溃烂，伤口灌浓流酸水，最后受痒痛折磨而死。
但尸毒若大规模应用在军事上，后果将不堪设想。虽然用毒很卑鄙，但为了称霸天下，牺牲一点名声又算得了什么。
赫连洺今日也是初次见到实例，不震惊是不可能的，只是更好奇为什么消失已久的尸毒会出现彩云国境？
明面上三国友好互通贸易，百姓可以通往各国，但实际上三国在边境的每一道关卡都派兵驻扎，无论是外来的人或物，都往死里查，能顺利过关的人少之又少。
像赫连洺和季钧朔这种能通过检查的，没下点功夫使点手段也不可能通关。普通老百姓想要来往异常困难，基本十个被检查，十个都不通过。
这种情况赫连洺再熟悉不过，他还为了这个向南国陛下提建议降低审查的力度，提高通过率，遭到陛下严厉斥责，厉声说他是被小人蒙蔽了心智，体谅他为国尽心尽责，功不可没，只命令他不许再提。
提议的事赫连洺毕生难忘，因为他一向优异，美名在外，从小到大不曾有过污点，就提议那一次，让朝廷众臣对他明朝暗讽，说他犯糊涂了。
从房间里两人的病症来看，中毒程度已经比较深了，因为脸上部分已经溃烂化脓了。尸毒已经消失多年，加上当年下令封禁时，所有记载此毒的书都被一同烧毁，残存的书都是当年私藏存起来，不能露面的。综合以上，想要找到解药不得不说有难度，现在就看季家的了。
小女孩犹豫一会儿，对赫连洺点头道：“我可以告诉你，但是你得答应我一个条件。”赫连洺见她表情认真，也认真地回答她：“没问题。”
“五个字，说完就忘记。”小女孩语重心长说完，赫连洺对她露出与年纪不符的思虑周密欣赏有加，浅笑道：“好。”一字千金，小女孩愿意相信他。
“我们家是镇面的大户，一家二十几口人过着太平的日子，镇上那时候也还很宁静，虽说乱葬岗就在边上，那时候乱葬岗不是横尸遍野的，而是由镇上官府打理得井井有条，将尸体都做了处理才抬进乱葬岗的。一直这样相安无事很久，反正我今年七岁，从我记事起不曾有过变化，直至前几个月，就寒冬刚过预备开春那会儿……”小女孩说至此处，难掩哽咽。
赫连洺听她说话清晰有条理，不是无比坚强，她很难支撑到现在，不由看她的眼神里多了一抹心疼，也不催促她继续，由她缓一缓。
“离新年还差几天的时候，镇上突然来了一批官差，不是镇上官府的人。官差一来便把通往外面的门堵住，不让大家出去，然后驻守那几天，来了好多外来人和尸首……外来人都住在官府指定的一间院子里，就挨着乱葬岗。那些尸体数量不少，运送得似乎很匆忙，起先还简单处理一下，后来直接往乱葬岗一扔就不管了。我还听说……”小女孩压低声音，赫连洺适当靠近听她说，“听说乱葬岗地方不够，他们把一部分尸体直接扔进河里。”
回忆这种伤心事，让她越想越痛心。赫连洺把在镇上遇到的情况一一对应，提问道：“你为何那么抵触镇上的食物？”想证明是否如自己心中所想那样。
小女孩一听，情绪更加激动，反问赫连洺道：“如果那些食物是用尸肉做的，你不抵触？”赫连洺陷入沉思，小女孩憎恨道：“大家正是因为吃了那些才会得这种怪病。”
赫连洺考虑到她年纪尚小，经历不足，像这种没根据的话说出来，不值得相信，纠正道：“你错了，他们的病不是吃出来的。”小女孩眼神怨恨，执着道：“你可有证据。”
赫连洺没有直接回答她的问题，而是跟她说了一个毫无争议的事实，“世上刚出现人类的时候，社会还很落后，他们为了生存不断让自己变强，制造工具捕捉各种飞禽走兽，一开始他们不懂生火，都直接生吃。”
说到这，小女孩眼睛发光，试想了一下那画面，不由地吞咽口水，听赫连洺继续说：“虽然那会人类寿命普遍不高，但并不是日常食物不是致命原因。后来人类懂得生火，把食物烤熟以后更加好吃，才慢慢发展为熟食。所以哪怕是尸肉，只要煮熟了，一般不会出现这种情况。”更何况他们中的是尸毒，不是普通的食物中毒。
小女孩听他说得有理有据，试着去相信，可心中仍然有个疑问，“那你说他们为什么会这样？”赫连洺猜到致病的原因，但不能告诉她，又不想敷衍了事，考虑之后道：“他们的确是中毒了，但目前还不清楚哪一种毒，得等另外一个哥哥的消息了。”
*
白钰回到镇上转了良久都找不到靠谱的米店，要么是黑店开天价，要么米色不正，最后回到了那家暂住了两天的酒家，叫店小二装了一袋米给他。
店小二在他临走时问他是不是要往西郊以西去，他并不否认。店小二顿时紧张地劝他别去，说那里有不干净的东西。
白钰从不信莫须有的鬼神之说，但看见店小二如此热心，直言拒绝显得无情，委婉言谢之后往回赶。
应约在天黑之前回到院落，将马一并牵进院里，把米袋给小女孩，示意她可以煮饭了。赫连洺就在女孩旁边，一听皱眉，使唤白钰道：“你去煮。”
白钰吃惊，稍微睁大了些眼睛来回扫面前两人，“我就出去了一会儿，你俩就搭上线了。”赫连洺清咳一声，提醒白钰好好说话。
白钰郁闷，拿着米往厨房走去。小女孩莫名开心，对赫连洺道：“我去帮帮他吧。”看他迷茫的样子，恐怕不会烧饭吧。
季钧朔出了院子的门才记起自己的马没了，看了看仅剩的那匹马，考虑到他两人兴许有用马之时，就选择徒步穿过林子。他虽是一名商人，但没有武功傍身，很难在江湖谋生，有点武功基础，快步穿过林子并不难。
穿过林子之后找了一处隐蔽之地，吹响从不离身的玉笛，笛声悠扬，持续了一分钟左右。他收好玉笛，继续往西郊镇走，到镇上牌坊处，远远看见一名容貌一般身着素衣的年轻男子牵着一匹马，不时左右看，像在等人。
季钧朔轻勾唇角，不紧不慢走过去，直言道：“这位兄台，马卖给我可好？”那名男子面露迟疑，像在考虑，一会儿过后，答道：“三十一两银子。”
季钧朔一听，笑意更深，从身上拿出钱袋子豪爽地丢到他身上，他下意识伸手接住。季钧朔翻身上马，“谢了。”扬鞭而去。
所谓的三十一两是季家人惯用的数字暗号，暗号并非固定不变，否则容易泄露身份。不同的情景下展开对话，根据对接人的临时反应来判断。
季家从商多年，经验老道，像一些日常所需的买卖都有指定的价格范围，譬如当下的卖马，若来者不是季家人，就绝对不会知道季家的报价区域，暗号一旦对接错误，身份直接暴露。
江湖上对季家报价的规矩曾讽刺道：“万一来的人歪打正着报对了价岂不是玩完了。看样子季家也不过如此嘛，有什么值得显摆的。”
行家一听只会觉得说这种话的人肤浅得很，或者说根本没长脑子。从季家多年经商来看，一直用的都是灵活暗号，不曾出过一丁点差错，敢放话质疑的人，定是酒后胡言罢。
季家久经商场风雨，什么大风大浪没见过，完全没把这种无中生有的流言放在眼里。季家设计的暗号至今仍是江湖流传的一个谜，大家都很好奇其中有什么奥妙。
可惜除了季家人，无人知晓。替季家办事走动的人曾被江湖人拦截过几次，无论怎么拷打逼问都摇头不知，可见是机密的东西保管得真是严实。
季钧朔驱马往西南方向走，赶在降雨之前到达目的地——彩云国西南边主要城镇里的中央大道。他放缓速度，边走边左右看，找到约定的地方后，流畅下马，将马交给迎客的小厮。
他抬头看着正中间牌匾上用金漆龙飞凤舞题的四字——棠梨小筑。嘴上默念一遍，闻到里头飘出的梨香，抬步进去。入门便有店小二热情向前，恭敬道：“公子，请问有订位置吗？”
