时间渐渐流逝，又到了建安八年的秋天，刘璟来到三国时代已整整两年。
去年袁绍病亡后，为了争夺继承权，袁氏兄弟爆发了内讧，曹操静观其变，伺机而攻，同时离间西凉马腾和袁氏兄弟的关系，防止其在西面响应。
而在江夏，虽然大局上保持了平静，但平静的江面下暗流不断，黄祖两次派人扮作江贼在长江上抢劫柴桑商旅的财物，但两次都被刘璟所破，令甘宁护航，斩尽江贼，黄祖只得作罢。
另一面，黄祖探知刘璟和江东有往来，便暗中派人密告刘表。
这个消息令刘表震怒，责令刘璟回襄阳解释此事，多亏得到蒯越再三维护，又以刘璟因此事在江夏声望大涨来解释，这件事才最终得以平息。
四更时分，月朗星稀，一轮明月挂在天空，皎洁的月光洒在长江上，将波光荡漾大江染上一层银色。
长江南岸，刘璟独自一人静静坐在岸边，赤着上身，乌黑浓密的长发披散在肩头，眼睛微闭，前胸古铜色的肌肉微微起伏，他的体力在一点点的恢复。
刘璟今年已经十八岁，岁月已在他棱角分明的脸庞上刻下了成熟的印记，在柴桑一年半的时间里，刘璟每天半夜都会出现在长江中，长久的刻苦训练，使他身体渐渐发生了改变，他变得更加魁梧健壮，筋骨强劲有力，力量迅猛增加。
这一切都是得益于和玉真子的一段结缘，如果说外表的变化只是使刘璟看起来更加强壮健硕，可内在的变化只有刘璟自己清楚。
他的力量得到两次迅猛提高，一次发生在去年冬天，另一次发生在今年夏天，那是一种由量变积累而发生的质变。
一连两次力量提高使刘璟仿佛脱胎换骨一般，他使用兵器的重量从四十斤提高到了七十斤，弓力也从八斗弓增加为一石五斗。
尽管此时他还是无法使用吕布的方天画戟，但他并不担心，因为赵云告诉过他，一般会有三次提高力量的机会，他已获得两次，那么还有最后一次剧烈的变化。
他耐心地等待着第三次机遇的到来，这是一种可遇而不可求的体验，就发生在突然之间，他身体的每一个部位都会被一种巨大的力量所吞没，那是一种无比舒爽、无比愉悦的体验。
刘璟的体力已渐渐恢复，他缓缓站起身，将战刀咬在口中，又一次纵身跳进了波澜壮阔的从长江，很快便从江面上消失，沉入了更深、更加黑暗的水底世界。
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卯时一刻，当东天空翻起鱼肚白，天色麻麻亮，城头想响起了悠扬的钟声，‘咚——咚——’，早已等候城外的百余名卖菜农民顿时激动起来，调着菜担，赶着牛车，争先恐后地在城门口排起长队。
城门准时吱嘎嘎地开启了，商贩、菜农以及几个游学的士子一拥而入，柴桑城又开始了每一天的生活。
这时，几名随从簇拥着已筋疲力尽的刘璟骑马缓缓而来，士兵们早已习惯了他们首领的夜练，每天如此，风雨无阻，士兵们都对他这种坚忍不拔佩服得五体投地。
刘璟进了城，将缰绳扔给随从，便直接上了城，他还需要休息半个时辰，使体力完全恢复。
这一切早已轻车熟路，天天如此，城楼内有一间专门的休息房，房间内只有一张竹席，其余一无所有。
他将一颗碧绿色的药丸嚼碎咽下，盘腿坐在竹席上，此时他所有的神念都消失了，仿佛整个人置身在一个无边无际的虚空之中，而他的体力正一点点开始恢复了。
半个时辰后，刘璟精神抖擞地下了城，下一步他要去军营，巡视每天的士卒训练。
今天却有异常情况发生，刘璟刚走下城头，一名士兵便迎了上来，“启禀司马，刚才徐县尉派人来说，若司马下城，请司马去一趟铁工坊，说有重要事情。”
铁工坊是去年设立，实际上包括了冶炼和锻造两个工坊，是柴桑最重要的兵器锻造基地。
从去年开始，刘璟通过陶家，大量购买丹阳县的优质铁矿石，又从巴蜀买来数量可观的石炭，由两百名冶炼匠负责冶炼高品质的精钢。
精钢也就是高碳钢，其冶炼方法由张骞从西域传来，实际上就是在冶铁中加入适量碳粉，使铁的硬度更高，从而打造出高品质的兵器。
从去年开始冶炼打造，柴桑不仅拥有二十几万斤上等精钢，同时也打造了数百副特殊盔甲和兵器。
铁工坊位于水门旁，原是一片占地三十余亩的荒地，刘璟从土地主人手中买下了这片荒地，修建仓舍，搭建炼炉，并在四周修建了高高的围墙，由两百名士兵巡逻守护，戒备十分森严。
这段时间，刘璟也格外重视铁工坊的情况，工坊内正在进行一项重大的试验，已经连续失败了几十次，但离成功越来越近了。
刘璟刚走到工坊大门口，正好迎面遇到徐庶匆匆走出，脸上有一种抑制不住的兴奋。
“公子，我正要去找你！”见到刘璟，徐庶立刻兴奋异常道。
“是成功了吗？”刘璟有一种直觉，应该是成功了。
徐庶激动万分道：“公子，成功了，终于打造出来。”
刘璟呆了一下，随即像一阵狂风般向西北角冲去，他径直冲进一间屋子，屋子极为宽大，光线从四周窗户射入，使房间里格外亮堂。
屋子里已有十几人，包括具体负责铁工坊的官员，柴桑工曹吴群，以及几名工吏，其余全部都是有名的铁匠。
在屋子中间放着一张长三丈的桌子，此时在桌上摆放着一件特殊的兵器，从外形看，应该是一把剑，但这把剑长约一丈余，柄长四尺。
这柄长剑外形略有点像少府寺所打造的斩马剑，但细看又有不同，少府寺的斩马剑是一种宫廷御器物，一般不用于战场，所以无论手感还是外形都比较夸大粗壮，重四十七斤，长一丈五尺。
早在半年前，工匠们便打造出了斩马剑，但那不是刘璟要的东西，他要是一种更加精细，更适用于实战的斩马剑。
耗时大半年，经历数十次失败后，工匠们终于打造出了刘璟要的斩马剑，实际上，它的外形已经不再是剑，而是刀，更细长坚固，两边开刃，锋利异常。
这柄斩马刀重只有三十四斤，长一丈四尺，刀刃又细又薄，仿佛能一刀劈断，但实际上，这柄长刀坚硬异常，尤其刀刃是用最好的精钢包夹打造而成，锋利无比。
这就是刘璟所想象的陌刀，虽然和隋朝军队所使用的陌刀还是有所不同，但已经很相似了，而且它具备了陌刀所有的优势，但所有的工匠都一致称呼它为斩马刀。
刘璟拾起这把长约三米二的直线形斩马刀，左右挥动，一种强大的杀机从他手中沛然而出，他想象中数百名重甲士兵同时挥动斩马刀，如墙推动，迎着曹操无比强悍的虎豹骑兵冲杀而去。
刘璟轻轻抚摸刀刃，刀刃上泛着一层淡淡青光，他忽然回头喝道：“吴工曹可在！”
工曹吴群立刻上前施礼，“卑职在！”
“我来问你，打制这样一把斩马刀需要多少时间？”
吴群躬身道：“回禀司马，我们已经完全掌握了打造这柄斩马刀的方法，但工艺很复杂，而且也很难打造，稍不留神就会失败，我们初步匡算一下，三名工匠用半个月时间可以打造出一把。”
刘璟锐利的目光注视着他，“我不管那么多，我只问你，一月你能交给我几把？”
吴群心中迅速盘算一下，一脸苦涩道：“最少十把，最多也只有十五把。”
刘璟有些失望，他打算组建一支五百人的重甲士兵，可这个速度装备，至少要四年后才能完成，四年后，正好是建安十三年。
刘璟把斩马刀放下，又对吴群嘱咐道：“尽量加快速度吧！另外和打造重甲一样，斩马剑的打造技术要绝对保密，绝不能泄露出去。”
“请司马放心，卑职严控机密，绝不会泄露出去。”
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离开铁工坊，刘璟又转脚来到了军营，此时刘璟的军队总人数已达六千人，其中阳新县和下雉县各驻扎五百人，由军侯赵致和军侯王泰分别统帅，甘宁则率一千人驻扎在龙湾城，作为柴桑侧应。
其余四千人则驻防柴桑，这些军队都经过长期训练，极为精锐，由魏延、刘虎、廖化、李俊四名牙将统领，向刘璟效忠。
经过一年多的发展，刘璟已成为刘表子侄中势力最强之人，拥有精兵六千人，战船三百余艘，战马五百匹。
刘璟骑马飞奔而至，在营门前翻身下马问道：“虎将军可在？”
“回禀司马，他在校场内正率重甲兵训练。”
刘璟点点头，快步走进军营，他老远便看见了刘虎，在校场的西南角，刘虎身先士卒，正率领三百名重甲士兵操练长刀阵。
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