自从赤壁大战之后，程昱愧疚于自己在赤壁大战中无能，再加上他年事已高，这两年已经渐渐淡出了曹操的谋士圈，改为从政，以辅助曹操长子曹丕为主，包括平灭马超这次陇西对刘璟之战，程昱都没有参加，曹操也基本不再让他参与军事。
但此时曹操心烦意乱，忘记了程昱不再担任谋主之事，习惯性地征求他的意见，程昱听出了曹操的忧心，他对自己的这位主公也充满了同情，这一刻他放下了自己不谋军事的想法，诚恳地对曹操道：“若丞相愿意听老臣之言，我倒有几个建议。”
曹操似乎意识到了什么，回头向程昱望去，只见程昱眼中流露出无尽的诚恳，曹操内心被触动了，他又仿佛回到了过去两人一起谈论天下事的情形，令曹操鼻子不由一阵发酸。
“仲德请说，我洗耳恭听。”
“对付刘璟，必须软硬兼施，一方面丞相可承认他为益州牧，这已是事实，承认他为益州牧方显得丞相大度，这样一来双方就有了协商的余地，刘璟不是吕布，更不是马超，他志在天下，这样的人更会讲究规则，更有理智，而不会乱来，所以丞相对付刘璟也不能一味地使用军事手段，有的时候也必须使用政治手段。”
曹操点了点头，“仲德说得对，请继续说。”
“所谓政治手段，就是双方立下规则，什么事情可以做，什么事情不可做，大家开诚布公地划出底线来，如果违反这个底线，那么双方只能兵戎相见。”
“比如什么呢？”曹操若有所思地问道。
“比如他必须承认丞相是朝廷文官之首，承认丞相的合法地位，不能利用衣带诏、或者清君侧之类的手段。”
曹操沉思片刻问道：“我听到一个传闻，刘备已经把衣带诏给了刘璟，不知是否是真？”
“这件事一定是真，毕竟关羽曾经被刘璟俘获，而且我得到消息，似乎刘璟愿意用衣带诏换取丞相承认他为益州牧。”
曹操一怔，“这是怎么回事，我怎么会不知道？”
程昱施一礼道：“听说是二公子出使荆州时刘璟提出的条件，微臣也只是听说，不知是真是假？”
继承人的权力斗争往往是最为残酷，不仅结果惨烈，而且不择手段，程昱此时是在为曹操出谋划策，怎么对付刘璟？可是就在不经意之间，程昱便已无声无息地给了曹植后背狠狠一刀。
曹操脸色顿时沉了下来，他知道程昱说话极为谨慎，这种事情如果没有把握是绝不会随便说出口，必然是有这么回事，“砰！”曹操狠狠一拍桌子，回头厉声令道：“去把三公子给我找来！”
曹操已经很久没有这样发怒了，如果说程昱刚开始的一番话只是令他扫兴，但现在儿子曹植竟然隐瞒了衣带诏之事，这就使曹操勃然动怒了。
他甚至可以理解，刘璟抛出来的衣带诏换益州牧的交易如果能处理得好，或许刘璟就不会那么急于北伐，而夏侯渊也不会惨死。
他就有时间进行备战，积蓄力量，如果刘璟推迟三年进行北伐，那么曹军无论兵力还是财力都能远远超过汉军，根本就不会担心刘璟北伐。
然而更关键是，刘璟提出衣带诏换益州牧，实际上就是在政治上承认他曹操大汉丞相的合法，而不是象袁绍、刘备等人，不承认他的合法性，并骂他为汉贼。
如果刘璟承认他丞相合法，那孙权也同样会承认他合法，这在政治上对曹操极为重要。
偏偏这么一个重要的信息竟然被他儿子隐瞒了，曹操简直要怒发冲冠。
曹操已经无心再听程昱说下去，他负手站在窗前，阴沉着脸注视窗外的几株桂树，时间一点点过去了，但曹植依然没有回来，曹操忍不住又喝道：“三公子怎么还不来？”
一名侍卫战战兢兢道：“三公子不在府中，好像在赤霞楼和一些文友斗诗。”
曹操大怒，又喝令道：“许褚何在？”
“末将在！”院子里传来许褚沉厚的声音。
曹操当即令道：“你立刻率五百铁骑去赤霞楼把三公子抓来，谁敢阻拦，格杀无论！另外，一把火给我烧了赤霞楼。”
心中的愤怒已经使曹操有点失去控制了，程昱不敢劝曹操，起身施礼道：“丞相，卑职改日再来拜见。”
“你去吧！”
程昱施一礼便告辞了，这时曹操捏紧了剑柄，他心中有一种杀人的冲动。
........
赤霞楼是邺都最大的青楼，占地近二十亩，不仅规模大、档次高，而且它是邺都文人聚会的主要场所，一些著名文人才常常在这里聚会，今天是号称建安七子之一的王粲的三十四岁寿辰，他的文人朋友们都齐聚赤霞楼为他祝寿，包括徐干、曹植、陈琳、杨修、阮瑀等文武官员。
其实曹操本身也是著名的文学家，对推广文学、文人聚会之类并不反对，但曹操更多时候是政治家，他要考虑文化推广是否符合时宜的问题，现在南方汉军厉兵秣马，将士勤奋训练，刘璟已下令禁止百官及家眷衣着绫罗，反对奢侈浪费，积极备战北伐。
而曹操也下令将士加强训练，命令他的妻妾自己纺线织布，带头推行简朴，而这个时候，邺都文人们在赤霞楼这种烟花之地举行斗诗饮酒大会，就显得非常不合时宜了，曹操早就对他们这种饮酒狎妓的放荡行为心生不满。
偏偏今天三子曹植的行为触怒了曹操，赤霞楼便首当其冲成为曹操发泄怒火的对象，他要借这个机会狠狠打击浮华淫靡之风。
五百铁骑在大街疾奔，大街上的行人吓得跌跌撞撞向两边连滚带爬，铁骑如暴风骤雨般席卷而过，声势骇人，片刻便奔至赤霞楼，赤霞楼周围挤满了好事者，都在深长脖子打听斗诗的情况，这时，五百铁骑冲来，人们吓得四散奔逃，尖叫声响成一片。
门口一名拉客的老鸨上前战战兢兢问道：“军爷们有什么事吗？”
“滚开！”
许褚狠狠一鞭将老鸨抽翻，回头大喝一声，“冲进去驱赶！”
五百铁骑发动，轰然冲进了赤霞楼大堂，士兵们不管青红皂白，抡起五色棍乱打，桌子掀翻，杯盏落地，数十名妓女和客人都吓的魂不附体，尖叫声四起，四处躲藏。
这时，在二楼饮酒的曹植等人闻讯赶来，曹植在楼梯口怒道：“许将军，你这是在做什么？”
许褚冷冷道：“三公子快回府吧！你已经触怒了丞相，再不回去，恐怕性命堪忧。”
曹植一下子愣住，这是怎么回事？这时曹操的几名侍卫也赶到了，拉拽着曹植便走，急道：“公子快回去吧！丞相发怒，要出大事了。”
许褚又对陈琳、杨修等人拱手道：“各位使君请立即离开赤霞楼，丞相有令，火烧赤霞楼。”
这句话如同晴天霹雳一般，很多人都被震蒙了，半晌才如同炸锅一般大声吵嚷起来，许褚又高声喊道：“楼中人可速速离去，一刻钟后要放火烧楼，生死无论！”
赤霞楼内顿时乱成一团，客人们夺门而逃，而妓女们则尖叫着向后院奔去，收拾自己的财物细软，一刻钟后，骑兵开始举火烧楼，这座邺都最大的青楼被滚滚浓烟吞没，最终付之一炬。
火烧赤霞楼虽然是曹操在盛怒中下达的命令，但它却有力地打击了邺都的浮华奢侈之风，使邺都的风气为之一变，变得肃杀紧张，进入了战时状态，对曹军积极备战汉军起到了极大地促进作用。
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曹操官房内弥漫着一股淡淡的酒味，曹植脸色苍白地跪在地上，深深低着头，心惊胆战地听着父亲暴风骤雨般的斥骂，“以为无足轻重，以为只是刘璟的一句戏言，这就是你的理由吗？你太让我失望了。”
曹操气得几乎要晕倒，他不断拍打桌子，发怒欲狂地大吼：“我怎么会有你这么蠢的儿子，你除了风花雪月，除了喝酒玩女人，你还有什么本事，我居然让你去出使襄阳，我简直瞎了眼，我曹操最后就是死在你这个逆子的手上！”
曹植心中难过之极，不由低声哭泣起来，旁边的许褚见曹操怒火攻心，连忙上前低声劝道：“丞相，公子毕竟年轻，经验不足，犯下错误也是情有可原，请丞相息怒，保重身体要紧。”
许褚是曹操的心腹侍卫，他一般对任何事都不表态，忠于职守，今天他劝曹操也并非是为曹植说话，而是他知道主公的身体这两年衰老的厉害，若再不悉心保养，恐怕就会出问题了，这么盛怒，对他的身体极为有害。
曹操也觉得眼前一阵阵发黑，他扶住旁边的桌子，将心中怒火一点点消下去，他想到刘璟北伐也算是失败了，没有造成太严重的后果，心中怒火这才稍稍平息一点。
起身向内房走去，曹植跪在地上不敢动，过了良久，一名侍卫快步走到他身边小声道：“植公子，丞相让你进去。”
他扶起了曹植，曹植这才战战兢兢向内房走去，事实上，他已经有点忘记刘璟是否说过衣带诏之事了，刚刚才想起来，刘璟只是在接见他的最后轻描淡写地提了一句，他后来还向随从说起此事，嘲笑刘璟的痴心妄想。
却做梦也没有想到，父亲竟然把此事看得如此之重，到现在为止，他的头脑还是一片糊涂，不知道这件事有何重要？
走进内房，只见父亲神情严肃地坐在席上，怒火似乎平息了，但神情愈加严厉，曹植吓得连忙继续跪下，一言不敢发。
“你为何认为这件事不重要？”曹操冷冷地问道。
