姜囧已在几天前便返回了西凉，他给羌王南宫索递交了刘璟的亲笔信，看得出南宫索对信中很不高兴，随即冷落了姜冏，命他回家休息，便再也没有了消息。
姜冏的家在张掖县城内，张掖县也是羌人的王城，城中布满了汉人的建筑和羌人的帐篷，羌王南宫索的王帐便位于县城中央，而姜冏的家则在县城西北角，是一座占地两亩的小宅院，宅邸坚固结实，是一座上等好宅，原本是一名商人的房子，商人在十几年前逃离凉州后，这座宅子便空置了，南宫索为感激姜冏将儿子从长安带回来，便将这座宅子赏给他居住。
宅子里只住着姜囧父子二人和几名奴仆，姜囧的妻子暂时住在关中娘家，她不知道他们父子目前在凉州，对于姜冏而言，西凉也只是临时停脚步，只要陇西的局势平静下来，他就会带儿子离开凉州。
这两天，姜冏的心情着实不太好，南宫索的另一名幕僚私下告诉他，上次他和陶利去蜀中被氐胡追杀，实际上就是南宫索向杨千万透露了消息，目的是想借杨千万的手杀死陶利，激怒刘璟出兵陇西，使羌人在其中谋取更大的利益。
至于他姜囧，只是适逢其时，这也就证实了陶利的猜测完全正确，他还在路上维护南宫索，认为南宫索不可能出卖他们，正是这个消息令他情绪低沉，尽管他相信南宫索本意并不想杀自己，但南宫索显然也没有把他的性命放在心上，氐胡杀了陶利，也必杀他无疑，南宫索怎么可能不知道？
这一刻，姜囧终于看出了南宫索对自己骨子里的不信任，或许他名为羌人，可实际上已和汉人无异，南宫索便对他有了防备之心，根本就没有把他当做汉人来看待。
下午，姜囧闷闷不乐地回到府宅，他今天去向南宫索请辞，准备返回天水，曹操和刘璟已达成了停战协议，关陇已经划归汉军，天水的局势也就彻底平静下来，这是他回家的时候到了，再将妻子接回来，全家便可以团聚了。
但南宫索避而不见，他等了近一个时辰，南宫索也不肯见他，令他心情郁闷，不过他已决定，不管南宫索是否答应，他都要离去了。
姜冏刚回到家中，儿子姜维便从院子里出来，笑道：“爹爹怎么才回来？”
姜维今年已经十三岁了，长得身材高大，体格健壮，眉目间十分清秀，他跟随父亲读书学武，尤其武艺进步神速，连南宫索的贴身侍卫都不是他的对手。
望着儿子阳光灿烂的笑容，姜囧的心情一下子开朗起来，他也笑道：“本来向羌王辞行，但他不肯见我，算了，我留一封信给他，咱们直接离开。”
停一下，姜囧又问道：“你向南宫伯玉辞行了吗？”
姜维点点头，他取出一把镶有宝石的剑，这是伯玉送给我的纪念，我也把自己的剑送给他了，这时，姜维想起一事，连忙道：“父亲，伯玉让我们不回天水郡，去蜀中或者关中都可以。”
“为什么？”姜冏眉头一皱，不解地问道。
“他可能得到一点消息，或许羌人会进攻陇西。”
“什么！”姜冏大吃一惊，连忙按住儿子的肩膀沉声问道：“你这消息可当真？”
“是伯玉亲口告诉我，具体原因不知，但他是王子，应该比我们更清楚内幕。”
姜冏知道儿子和王子南宫伯玉的关系非常好，南宫伯玉人品也不错，比他父亲心地善良，既然他这样说，必然是真实，可天水郡是他姜氏家族的根基，若羌人进攻天水郡，岂不是毁了家族的根基。
虽然姜冏对家族没有什么好感，但毕竟是他的家族，而且他出使蜀中，再三保证南宫索有诚意，现在南宫索居然有趁汉军攻打氐人的时机，准备攻打兵力空虚的陇西，这让他姜囧以后怎么面对刘璟。
姜囧不及细想，立刻对儿子道：“快去收拾点东西，我们立刻就走。”
很快，姜氏父子收拾了一个包裹，两人牵马出了房宅，翻身上马，向城外奔去，就在他们离开府宅不久，上前羌人骑兵便包围了姜囧的房子，他们奉羌王之命来捉拿姜囧，不准他离开凉州。
“他们刚走没有多久，快追！”
一千骑兵调转马头，风驰电掣般向北门追去..。。
姜冏带着儿子奔出北门，就在这时，姜冏听见后面马蹄声如雷，他回头望去，只见不远处尘土飞扬，一支骑兵正向他这边疾速奔来，姜囧大惊失色，他知道这是羌王不肯放过他。
“走南面！”
他带着儿子向南面奔去，他只能走大斗拔谷，穿过祁连山，可以直达河湟，现在刘璟大军应该在那边，父子二人一路疾奔，但后面的千余追兵却穷追不舍，越来越近。
姜冏见形势危急，便对儿子道：“你去汉军中找刘璟，他答应过我，送你襄阳读书，你快走！”
“父亲，孩儿要和父亲在一起。”
“别傻了，南宫索不会杀我，但你被他抓住了，我就永远逃不掉了，你快走！”
姜维紧咬嘴唇，打马加速飞奔，姜冏见儿子走远，勒住了战马，挡住了后面的追兵，片刻，千余追兵赶到，为首将领没有看见姜维，大喝道：“去追姜维，直接杀了他！”
姜冏这才明白，原来他们是为了追自己儿子，他顿时又惊又怒，大喝一声，挥刀将正准备追击儿子的骑兵劈翻在地，羌人骑兵大怒，无数支长矛一起向他刺来，姜冏躲闪不及，被乱矛刺死在大斗拔谷谷口。
一千骑兵继续向谷内追去，羌王有令，必须要追上姜维，死活不论。
...
大斗拔谷是千里祁连山的一条裂缝，也是凉州和河湟之间的一条至关重要通道，纵深长近两百里，北到张掖郡，南至青海湖以北，是从河西走廊进入河湟地区的捷径，它省去了绕道上千里的路程，战略地位极其重要。
在汉军清剿陇西氐人之前，这条谷道南端是由宋建的一支千人军队在险要处驻防，防御羌胡骑兵从北方杀来。
自从宋健覆灭后，这里的防御就由汉军接管，刘璟从宋健的汉人战俘中挑选出一千人，接管大斗拔谷的驻防，由一名牙将统帅，驻地就在大斗拔谷南出口处。
这支军队不仅扼守住了谷口南端的要害之处，同时还向北拓深数十里，修建了三座烽燧哨所，便于提前预警。
这天上午，一支二十名汉军骑兵组成的巡哨队正和平常一样在大斗拔谷内巡视，由于海拔高，尽管此时已是晚春时节，但天气依旧比较寒冷，须穿厚厚的军服御寒。
巡逻了二十余里，就在骑兵准备调头返回哨所时，一名骑兵忽然指着北面大喊：“你们快看，那是什么？”
众人一起向北面望去，只见远处山道上出现了一个小黑点，隐隐象是一匹马，众骑兵一起催马疾奔上去，到了近前，果然是一匹黑马，马上还驮着一人，人已晕厥过去，双手软软垂下，看身上衣着，不像是胡人，倒象是汉人，而且年纪也不大，最多十四五岁。
众骑兵都吃了一惊，要知道谷地内野狼横行，落单旅人居然没有被野狼吃掉，这是极为少见之事，为首屯长目光一瞥，见少年腰上佩戴一把剑鞘上镶有宝石的长剑，这不是普通人能佩戴，他试了试少年的鼻息，还有气，便立刻令道：“给他喝点酒，带他回去！”
众士兵给少年灌了几口烈酒，便带着他向哨所奔去..
哨所二楼的房间里，屯长将宝剑递给一名采药医匠，“王先生，你认识字，看看剑柄上刻着什么字？”
这名医匠叫王春，是名汉人，原本是朝廷官员，李催之乱时，携带家小逃到西平郡，他医术高明，开了一家诊所，名气越来越大，被河湟一带的胡人誉为医神，他这几天正好在大斗拔谷内采药。
王春接过宝剑看了看，眼中露出一丝惊讶，道：“这是羌文，意思是王子之剑，应该是羌王之子的佩剑。”
“他明明是个汉人，怎么会是羌王之子，难道他是南宫伯玉？”屯长不解地问道。
“此人身份不同寻常，我去问问他。”
王春跟着屯长走下楼，在马槽后面看到了救回来的少年，他已苏醒，得王春的救治，滚烫的身体也恢复了常温，他抱膝坐在草堆里低头不语，在想着什么？
王春走上前用羌语笑问道：“你是羌人贵族吗？”
少年知道是王春救了自己，对他颇为感激，摇摇头道：“我不是，我是天水姜氏子弟，我父亲原是天水太守韦康的幕僚。”
少年正是姜维，他父亲拼死挡住了羌人骑兵的追击，使他得以逃脱，在谷道中奔逃了两天两夜，也是因为他的机警，使他躲过了野狼的袭击，最终被汉军巡哨救下。
王春点了点头，“原来是姜氏名门子弟，那你怎么会从北边过来，还是孤身一人？”
王春语气温和，笑容慈祥，姜维鼻子一酸，便原原本本将他和父亲逃难之事说了一遍，最后垂泪道：“父亲挡住了羌人骑兵的追赶，生死不知，感谢两位叔伯救小子一命，姜维铭刻于心。”
说完，他跪下向王春和屯长磕了三个头，王春连忙扶起他，“孩子，不用客气，我们在谷中相遇也是缘分。”
屯长本是看中他的宝剑，见这少年如此知礼，他倒不好意思了，把宝剑还给姜维，“这是你的宝剑吧！挺名贵的，把他收好。”
姜维摇摇头，“请将军替我换一柄剑鞘，这剑鞘就当我送给将军谢恩之礼。”
“呵呵！这怎么好意思呢？”
屯长心中大喜，剑鞘上的五颗宝石都有鸽卵大，至少价值万钱，少年既然要送给他，他也就不客气地收下了，“这样吧！我先替你保管，以后你可以来找我取回。”
屯长客气两句，又关切地问道：“姜少郎是要回天水郡吗？我可以派两名士兵送你回去。”
姜维想了想道：“我被羌人追杀，可能是因为我知道一点羌王的军事秘密，我想去见汉王殿下，可以吗？”
王春点点头，“听说汉王正在西平郡练兵，我正好也要回西平郡，我们可以一同前往。”
屯长也笑道：“有王医神同行，我就不用派兵护送了，他名声，就算盗匪要跪下向他磕头。”
姜维稍微收拾一下，便跟随着王春离开了哨所，一老一少骑马向南而去。
