沃洛嘉看看金牌，看看奖状，又从爸爸的书房走过……
“爸爸，学校评价我‘勤奋朴实’……”他像往日放学回家时向爸爸汇报“拉丁文五分，德文五分”一样在向爸爸汇报，可这回他一次又一次地从爸爸书房走过，迸出嘴唇的话说不出来——
他知道爸爸的书房里没有人回答他，爸爸已永远不能回答他——1886年1月12日，也就是沃洛嘉高中毕业的前一年，这位勤奋朴实的教育实干家，这位引人入胜的愉快的健谈家，因繁重的脑力劳动而突发脑溢血，匆匆丢下了他尚未同孩子们讲完的故事、说完的笑话、下完的棋……耗尽了自己最后一点精力，走了，也带着对沃洛嘉劳动能力的牵挂——牵牵挂挂着走了。
沃洛嘉走进爸爸的书房，坐在儿时唤作的那把“黑色的软椅”上，聆听爸爸的教导，切磋棋艺，开怀聊天……泪水滴滴滚出爸爸的故事。
爸爸最爱讲“哥哥的故事”。
爸爸的哥哥名叫瓦西里·尼古拉耶维奇。只因爸爸7岁就没了父亲，这位年纪轻轻的哥哥就成了母亲、两个妹妹和爸爸这个小弟弟共五口之家的唯一的生活供养者。
爸爸出身在阿斯特拉罕城一个贫寒的小市民家庭，面对灭顶之灾，爸爸的哥哥只好忍痛放弃求学的理想而到一家私人营业所里工作，自己求学不成，一心只想赚钱供弟弟上学。把爸爸从中学又送到喀山去读大学，并一直帮助爸爸能以教书维持自己生活为止。
等爸爸大学毕业找到了一份工作，他的哥哥已人到中年。要说家里有些积蓄也全都用在了爸爸读书上，哥哥只守着空空四壁。
“我亲爱的哥哥，你穿上这件新夹衣避避风寒吧！”哥哥生日的那天，爸爸特地领出他头一个月发的工资为哥哥买一件质地不错的新夹衣。
“不要。哥哥穿这么好的衣服做什么？我是做粗活的，你自己穿。”
“你今天生日，这是我特意送给你的生日礼物。”
“我亲爱的弟弟，你会读书，你成了大学生，又成了教师，我就满意了。还有什么礼物比这还好的？”
哥哥身上还穿着父亲留下的衣服，肩上、膝盖上摞满了补丁。为了多挣几个钱送弟弟读书和维持一家大小的生存，他经常利用休息时间去车站帮人搬货装车。如此埋头为一家操劳，他为的是什么？
这个年龄的生日上，哥哥应该有了几个孩子在他身边热热闹闹的，他却没有。
这个皱纹爬上额头的年岁上，哥哥应该有个照料体贴的妻子，然而，他也没有……
爸爸想得心里难过，躲着哥哥的视线将泪水一把把擦在手心上。
哥哥有的只是这么个弟弟，“我亲爱的弟弟，哥哥自己什么都可以不要，看你做个光彩的人，干出光彩的事业，我就光彩了，心满意足了。”他说着，又将爸爸给他披上的新夹衣脱下，披在爸爸的身上。
瓦西里·尼古拉耶维奇自己就这样一直没有成家，把一生都献给了母亲和弟妹，把理想寄托在爸爸这个弟弟的身上。
哥哥走了，永远地走了，爸爸将哥哥这件新夹衣留着，在沃洛嘉中学的时候，爸爸从衣柜里拿出来给他穿上。
沃洛嘉穿上这件夹衣，穿上了爸爸和爸爸的哥哥的这个沉甸甸的故事。
他爱抚着身上的衣服，不让泪水流在上面，让泪水流在手掌心上……
哥哥沙沙却是个最刚强的孩子，沃洛嘉从没见他流过泪，往往这时，他又会想到哥哥：“像沙沙一样！”
沃洛嘉8岁的时候，就开始一个人住一间房间，他同哥哥住隔壁，平房木房，一板之隔，小学五年的学业就这么同哥哥一起度过的。
他阅读哥哥所读过的书籍，读后并征求哥哥的意见。经常参加哥哥爱从事的严肃的自然科学实验。
哥哥的脸也就像常在从事科学实验一样，总是那么少见的严肃、深沉。就连这一点，爱说爱笑的沃洛嘉也在模仿着哥哥，其他一些生活细小的事情也仿效着哥哥，玩哥哥爱玩的一切东西，做哥哥爱做的一切事情。
“沃洛嘉，你星期天怎么玩？”
“是否去散步？”
“饭里加些奶油吗？”
“要牛奶吗？”
这时，沃洛嘉不会立刻回答，一双射光的眼睛总要盯住哥哥。哥哥却故意迟延不答，狡黠地瞅着他，有时姐姐就嘲笑他一句：
“我亲爱的沃洛嘉，哥哥脸上有花吗？”
但这时嘲笑也不能改变他，他仍然会这样回答他们：“像沙沙一样。”
沃洛嘉小时候非常暴躁，哥哥一贯的平静和坚韧的耐性在渐渐地改变他。
“你怎么老是这种性格？非把表兄打得在地上爬不起来才罢休，姑妈在说你呢！”哥哥很平静地说沃洛嘉。
“表兄错了，他还逞能，我能容忍吗？”沃洛嘉看见哥哥批评他，站了起来，在哥哥面前来回踱着碎步，话回答得有些急切。
“我亲爱的弟弟，我知道人家错了。有些人错了自己很难及时反应过来，你不必强求他马上给你承认错误，给他个喘息的机会，只要他有一天自己认识到这个问题就行了。”沃洛嘉哥哥说得那么和风细雨的，他又坐回了圆桌旁的凳子上。
宅后的花园里一时只听得果树上鸟儿在唧唧喳喳地评说。
哥哥又说：“你好胜、刚强，但还要刚中有柔，不可直取的东西，多拐几个弯，智取！……”
“表兄是客人，姑妈那里我赔礼道歉。”沃洛嘉耷拉着头说，突然又把声音提高八度，“不过，这回我治治表兄也有好处的，相信他今后不会再那么狂妄、霸道欺负人了。”沃洛嘉一边说还一边注意哥哥的表情。
