腊月上旬末这几日，是难得平静的日子，或者说，相对于即将到来的狂风骤雨，是异常平静的日子。
平静的背后，舞台上的角色都在为一场大戏添砖加瓦。
襄州城中，周方每天晚上都陪着河南道、淮南道、江南道的使者声色犬马，意图取得身后力量的支持，可每天最先喝的酩酊大醉的也是他，只有他自己知道，他从没有这么想沉醉过。醉了就什么也不知道，什么也不用想了……
然而，每天早上醒来，他还是心神不宁地要先过问城内抓捕奸细的进展，还有河南道的葛元通、淮南道的陈鹤祥、江南道的冯昌贵是否有消息，然后才吃的下饭。
在城中进行推杯换盏时，王伦大军已经沿着汉江到了襄州城西外六十里扎营，大型攻城器械正源源不断运来，随时都可能发起进攻。而其他势力也各怀心思，终于有了动作。河南道葛元通陈兵襄州东北的虞州，淮南道的陈鹤翔陈兵襄州东南的开州，虞州、开州与襄州隔汉江相望，距离不过二百里。而江南道的冯昌贵也在与归州隔长江相望的畈州集结部队。一时间，襄州方圆二百里内就集结了四十万的军队。
……
眼见襄州之战在即，华武军的军营中也笼罩着一股紧张的气氛。这几日，赵在渊和孔狄天天都和将士们泡在一起。
在孔狄的建议下，华武军在近卫营和影卫之外，又独立出一支由方崇山领衔的骑兵营，营中将士都是最早金吾卫的将士。在孔狄看来，这个先锋营是华武军的底子，也是最精锐的一批锐士。无论勇武、士气，还是他们之间的信任和默契，都是最好的，配上军中的三百余匹战马，将会是冲锋陷阵、撕开对手防线最锋利的尖刀。
新招募的一千多新兵，是由方崇山亲自把关的，整体的素质较高，潜力巨大。但是他们毕竟是新兵，等他们真正上了战场接受过洗礼才能成为真正的军队。
在高处演出台上，赵在渊看着下面几个方阵在擂鼓声的变换中，行、走、坐、起、变阵、结阵……，而旁边的孔狄目光炯炯，亲自给旁边的擂鼓的人下达指令，并不时指出哪个营出了差错或者速度太慢，言辞急促。
“枪阵！”
“一营太慢了！”
“守侧翼！”
“正面箭袭！”
“三营你们结的盾墙千疮百孔是找死么！”
……
中间休息时，赵在渊说道：“这才几天的功夫，我看这些新兵已经与开始的面貌大为不同了。”
孔狄谦虚道：“殿下过奖了，这都是方将军选兵的功劳。”
“练兵，我是门外汉，不过我很好奇，你为什么每天让他们练习四个时辰的行列结阵变阵，而只有一个时辰是在练习厮杀之术？”
“练兵好比练习书法。先学笔画、再临摹、经过长年的练习积累，才能泼墨挥毫，自成一派。练兵也是一样，必须一步一步来，最终只有一个境界。那就是孙子说的：疾如风，徐如林，侵掠如火，不动如山，难知如阴，动如雷震。
具备这样素质的军队才是最强大的，古人说，‘有提十万之众，而天下莫当者谁？曰桓公也。有提七万之众，而天下莫当者谁？曰吴起也。有提三万之众，而天下莫当者谁？曰武子也。’可见这样的军队，哪怕只有三万之众，也可天下无敌。而孙子却没说，一支个个能以一当十的军队能天下无敌。
因此，他们现在要学的不是以一当十的武技，而是行军结阵的配合和默契。等把他们练到在军阵中没有了自己的思想，听见命令，行动起来如狂风飞旋才能达到疾如风的第一境界。”
“那后面几步呢？”
“达到第一境界，才能让他们上战场，锻炼其面对箭弩刀枪的镇定和从容。等他们能够在阵前也如树木森林般整齐挺立就算达到了第二境界。
第三境界则是要在战场上锤炼他们的气势，让他们进攻时如洪水烈火毫不留情，猛烈犀利。第四境界是要他们在防守时如大山般岿然不动，无论对手的攻击多么猛烈。第五境界是要他们隐蔽踪迹时如乌云遮天蔽日，不见一点踪迹。第六境界是大军出动时如雷霆万钧，势不可挡。
除了第一境界，其他的都是要在战场上磨砺和锤炼的。而只有先把军队练到上下一心，军令如山倒，他们才有上战场的资格。”
“那么方将军的骑兵营现在能够达到什么境界？”赵在渊道。
孔狄笑道：“这种评价是针对整只军队而言，方将军的骑兵营只是单一兵种，不能完全如此去评价。骑兵营中个个都是以一当十的精锐，而且有着势不可挡的锐气，如果把华武军比作一只猛虎，那么他们就是猛虎的利齿。”
赵在渊感叹：“予我三万众，成我凌云志。有劳军师了。”
正在二人说话间，一名传令兵送来一封信，说是影卫的人送回来的，赵在渊看后交给孔狄。信中首先说到襄州周围五道集结的形势，王伦手握十五万重兵在襄州城西外六十里，后续粮草和攻城器械接连不断运往王伦大营。葛元通在虞州增兵至五万，陈鹤翔在开州增兵至六万，冯昌贵在畈州增兵至四万，周方在襄州城内拢兵十万。
此外，信中还有一条消息引起了两人的重视，周方将派长子周承基前来归州，预计腊月十一到达。
赵在渊得知消息，心下思量斟酌，等孔狄看完便说道：“襄州之战即将打响，河南、淮南和江南三道这时候驻兵观望，是要如何啊？”前些日子华武军还在担忧周方守不住襄州，没想到几天的功夫，周围的形势已经骤然变化。
“我看，是王伦的动作和周方的态度让其他三道感到了危机，害怕他守不住襄州，这才屯兵在周围以防不测。襄州实在是太过重要了。它在周方手中，王伦和其他三道之间还有缓冲余地，若是落入王伦手中，那今后王伦便进可攻、退可守，襄州从东到南的三道再无一夜可以安睡了。所以说，他们也不会容许王伦拿下襄州。
甚至，如果在乱局中有丝毫机会，他们三道也会去争夺襄州的控制权，拿下这一块跳板。”
赵在渊明白襄州的重要，说道：“那我们岂不是更要快些拿下归州，一旦战乱开启，我们在这荒郊野外，兵力匮乏，如何抵挡？”
孔狄回：“殿下说的是。而且，信中说，明天周方的长子周承基就会到归州。这明摆着是要提防殿下，加强对归州的控制，同时，也随时动用归州的力量增援襄州。”
“今天，你就随我一起进城见见顾千，我觉得这个人是可以争取的。”赵在渊说道。
