艾蜜儿今天接待了一个奇怪的登记者。
事情是这样的，早上艾蜜儿照常来到佣兵公会，打开公会大门，简单的清理接待处后，她便在门口挂上了“正在接受委托”的牌子。
她有着早起的习惯，每天天还没亮就会自动醒来，虽然总被朋友吐槽：“明明才20来岁生活规律跟个老婆子一样”，但她觉得没什么不好。总是第一个来到公会的她，也大方的包揽了每天的打扫工作。
当她刚把牌子挂上的时候，一个青年男子便进入了公会。
艾蜜儿稍微有些惊讶，但这其实并不少见，有些委托者甚至会在头一晚就等在公会外。
然而，在青年说明来意后，艾蜜儿更加惊讶了。这个青年并不是急需帮助的委托者，反而是打算注册登记新佣兵团。
佣兵公会不同于传统意义上的佣兵组织，他们不只接受战争委托，只要是王国法律允许范围内，任何委托他们都能接受。
小到寻找走失的小猫，大到几百人的遗迹探索，全在他们的接受范围。
佣兵公会的前身是对抗魔物的冒险者组织，在魔法衰退的同时，魔物的数量如退潮般骤减，在人类为收复大量土地欢庆的同时，一度凌驾于国王之上的冒险者组织便以令人惊叹的速度分崩离析，现在的佣兵公会便是保留了其组织架构的衍生组织。
没有了需要对抗的魔物，冒险者也成为了过去，取而代之的则是自由佣兵。除开驱逐魔物，佣兵和冒险者并无区别，仍旧是接受委托，完成委托，并在公会领取报酬。
唯一改变的，大概就只有公会的势力了吧。
不再有严密的分级管理，各个地区的佣兵公会自成一体，彼此之间仅仅是名义上归属同一组织，实际并无任何制约，只保持了最低限度的交流。
正因如此，经常会出现，不同地区的佣兵公会收取的委托费用，或者给予佣兵的任务报酬没有统一标准的情况。
实际上，佣兵公会的地区管理者在某种程度上已经能算是有完整权利的经营者。
无论这样的结果是好是坏，都只注定了一件事——现在的佣兵公会不可能再有曾经冒险者组织的辉煌。
但这并不妨碍那些不务正业的人抱着赚笔横财的想法加入其中，艾蜜儿很果断的将眼前的青年归入了这一类。
当她看到青年递来的申请表上填写的佣兵团名称时，眼中的轻视便变为了鄙夷。
“那个，阴影先生？”
很明显用着假名的青年精神的应答了。
艾蜜儿将视线从青年移向手中的申请表，推了推鼻梁上的眼镜：
“您正在申请的佣兵团的名称，可能有些问题。”
“问题？”青年不解的皱起了眉。
“准确的说，应该是会引起某种歧义。”
“歧义？”
艾蜜儿不悦的叹了口气，她已经把意思表示得很明确了，面前的青年还装作不懂。
“我能理解您想要借助‘那个’增加佣兵团的名气，但这会引发许多不必要的麻烦，所以我劝您还是放弃这个想法。”
艾蜜儿说完后将申请单放在桌上，推回给青年。
青年露出了和年龄相符的青涩笑容，有些不好意思的摸了摸脸。
“是吗？果然很容易看出来啊......”
他拿起申请表，视线投在佣兵团名称一栏，表情中带有几分唏嘘。
“但我就是‘温泉之友’公会的会长啊......”
艾蜜儿有些不耐烦了，虽说青年来的时间尚早，一时半会儿不会有什么委托，但她还有剩余的清洁工作要做，不太想把时间浪费在青年的胡言乱语上。
“先不说那个公会是否真实存在，就算先生真的是那个公会的会长，佣兵公会也不会接受和杀手组织同名的佣兵团的申请，”艾蜜儿自诩是公会接待员中脾气最好的，饶是如此，她的语气也不由得强硬了几分，“如果阴影先生无法更改注册佣兵团的名称，公会不会予以批准。”
青年拿着申请表，表情有些落寞，艾蜜儿有些后悔自己是不是把话说得太重了些。
然而，青年的落寞并没持续太久，他先是自嘲的笑了笑，然后拿出一叠资料。
“果然头天晚上研究了下佣兵公会的注册条例是对的，”他将其中一张放到艾蜜儿面前，指着其中一条，“新成立佣兵团在选定名称时，可自由命名，或是选取神话、传说中的猛兽、异兽、团体等一切不与既有组织、公会冲突的名称进行命名。”
他向艾蜜儿投来微笑的视线。
“接待员既然认同‘温泉之友’是只存在于传说的公会，那么我以它作为佣兵团的名字也没问题吧。”
艾蜜儿哑言了，她当然知道这个条例，但关于“温泉之友”的传说显然和一般传说有本质的区别。身为佣兵公会的一员，她比一般人知道更多内幕，虽然没有直接得到确认，但她隐隐感觉，那个恶迹斑斑的杀手公会在南镇真实存在。
她知道这不能作为反驳青年的依据。她有些疲惫的揉了揉太阳穴，她的劝说并不是在为难青年，而是设身处地的在为青年担忧。
眼前这个青年显然没有明白这如同禁忌般的名字所代表的意义，而她也不知该如何才能让这个急攻进切的青年接受她的警告。
至于青年所说的，他是“温泉之友”的会长，这种明显是逞强的说辞自然而然的被艾蜜儿忽略了。
正在接待员小姐苦恼之际，一个肥胖的中年人急冲冲的走入了公会，他飞快的走到艾蜜儿耳边，对她交代了几句话后，便头也不回的从公会门口消失了。
而艾蜜儿则是隔了好几秒后，才从震惊的表情恢复，然后神色异样的为青年的申请表盖好章，交给他一个临时徽章，动作麻利的完成了注册流程。
青年拿到徽章和相关证明后，轻叹了口气离开了公会。
*
“办好了？”
卡罗尔抱着手倚靠在路边的墙角上，好整以暇的看着杰罗。
“刚才进去的又是你朋友？”
杰罗有些不悦的问道。
卡罗尔点点头：
“佣兵公会的会长，南内特·巴利曼。我想我们的会长大人，理应享受同样级别的接待才行。”
杰罗摇了摇头：
“好像这事情你比我还要热心。”
卡罗尔笑了起来：
“我当然不会放过任何一件有趣的事。”
杰罗耸了耸肩，这些家伙果然都只会为自己的欲望行动。
在前一日，提出“想要成为‘温泉之友’的会长”后，卡罗尔便警告了他，“温泉之友”虽说是一个统一的公会，但实际并没有领导人，就同它的名字一样，这些人只是因为“风暴之眼”的温泉而聚集在一起，除此之外并无其它。
没有共同的目的，彼此没有太多牵连，除了卡罗尔会用自己的门路帮大家接受委托以外，所有人几乎都是各顾各的。这样的公会不需要领导，他们也不认同任何领导。
然而，杰罗并不是真的想要领导他们。
虽然他们每个人的力量都无比寻常，如果善加利用一定能成他达成目的的不小助力。但杰罗在清楚他们品性的基础上，还有自知之明。
他所战胜过的对手对他们任何一个人来说，都只是微不足道的角色。
因此，杰罗坦然的说出了他的想法。
——他既想继续作为“温泉之友”公会的一员，又想要组建自己的力量。
他打算在“温泉之友”外，成立一个同名的佣兵团。
当然，杰罗也考虑过采用另一个名字作为佣兵团名称的做法。
但那无疑是放弃了“温泉之友”已有的影响力，同时也是否定自己身份的行为。
他需要力量，同时也缺少时间，至少在南镇，他要确定自己是属于顶点的势力，并摆出不惧怕任何挑战的姿态。
卡罗尔先是保持观望态度，阿尔薇拉直接明确的表示不感兴趣，并且觉得这可能会影响她塑造的神秘感，提出反对。
尽管杰罗接着咨询了纳特和优利卡的意见，结果两人都说这样的事情他们无权发表意见。
事情似乎进入了死胡同，然而杰罗早就有这样的预想。
之后便是他单独说服每个人的过程。
他最先找到卡罗尔，在“温泉之友”，卡罗尔明显是最接近组织者的存在。杰罗没有说太多，他相信对于他的想法，卡罗尔是最明白的一个。
“这几次的演出，卡罗尔先生应该没感到太多失望吧？我接下来将会进行我生命中最宏大的演出，为此，一个更加广阔的舞台是必须的。”
卡罗尔知道他想表达的意思，也直截了当的说出了自己所在意的。
“‘温泉之友’的名号，可不是一般人能承担的。你到现在为止还算得上一个优秀的表演者，但我不认为现在的你能取悦那个舞台上的观众。即便是滑稽的小丑，也懂得在抹上浓妆后上台。杰罗小弟，虽然我很渴望看到你的末路，但若那是因为鲁莽，我会大失所望的。”
虽然卡罗尔仍旧一副旁观者的有余态度，杰罗却从中感觉到丝毫对他的关心。
不过，那很可能是他的错觉。
“那就来做个约定吧，卡罗尔先生，在你感到厌倦之前，我是不会退场的。而且，正因为有了不合常理的变数，戏剧才显得有趣，不是吗？”
卡罗尔不置可否的默许了，在此同时，杰罗也得到了卡罗尔最后的警告。
“今后你的行动，和现在‘温泉之友’的成员没有任何关系，视情况，我们还有可能会成为敌人。按照约定，你可是要使出浑身解数来击败我们，那场演出，我会期待的。”
和卡罗尔的谈话结束后，杰罗又找到了阿尔薇拉。
“你先别说话，我已经猜到了，你一定要用约定的那两个‘要求’吧？”
阿尔薇拉揉着微微上吊的眼角，有些泄气的说道。
“怎么办，虽然很不情愿，但是我没有办法反抗，我就要眼睁睁看着自己的身体被强迫用来满足私欲了吗......”
杰罗脸上出现了黑线，这怪盗小姐又在扮演什么？
“好吧，那我先把‘要求’说了。”
杰罗叹了口气说道。
“啊......要被玷污了......我纯净的身体，就要被扭曲的欲望侮辱了......”
“——才不会啊！”
杰罗赶紧打断了她，优利卡就在不远处，他飞快的偷看一眼，还好没注意到这边。
“我要说了，赶紧给我听好哦，”杰罗正经神色，接着说道，“第一个，赶紧帮我找人弄两盒指甲壳磨成的粉末，阿尔薇拉小姐的话，应该很容易找到吧，然后，帮我想个帅气的外号，就像阿尔薇拉小姐的那样。”
第一个当然是因为内厄姆大师返程的日子接近了，还是得快点把大师的任务完成，第二个是因为之后的行动，再用本名会有很多麻烦，而且，阿尔薇拉好像对这方面挺在行。
“什么啊？不用我支持你成为会长吗？”
杰罗神秘的笑了笑，从怀中摸出一个东西。
“阿尔薇拉小姐的支持当然非常重要，所以，我想用同样重要的东西作为交换。”
看到杰罗拿出的紫色宝石，阿尔薇拉的眼睛瞬间睁大了。
“你从哪里找到的，哦，我明白了，那个金发大小姐给你的？你居然敢藏这么久，太有心机了吧！”
“所以，回答呢？”
得到肯定的回答后，杰罗舒了口气，果然阿尔薇拉是最好搞定的。
——还是要感谢爱丽莎才对~
杰罗看着小心捧着宝石，口中念着“还真是和优利卡的眼睛一样美丽，她得到后一定会高兴”的蓝发怪盗，露出欣慰的笑容。
最后，他接着对纳特表示了一直以来的感谢，并对优利卡说了抱歉和感谢的话，并答应她之后会告诉她关于她身体的事情。接着，在再一次的会议中，杰罗成为了“温泉之友”的会长。
至于内厄姆大师的意见，公会内部打算采用少数服从多数的方针。
看着手中的临时徽章，上面刻着“罗里安王国”和“南镇佣兵公会”，背面是代表公会的独角兽。过两天，属于“温泉之友”的徽章便会正式制作出来。
接着便是招兵买马，接受委托打响自己的名气。
这个公会最终会走到哪里，杰罗并不知道。
他需要的是个能成为他手脚的工具，不只是台面下的，还有站在公众视野中的。
只有这样，他才能有正当的名分——作为公爵之女的骑士。
“如果我的敌人真的是国王，我要怎样才能和他对抗？”
这是杰罗向卡罗尔提出的问题。
“最简单的方法，投靠一个不输于国王的势力。”
卡罗尔给出了方向。
“莱弗帝公爵世代执掌西境，南镇也是他的管辖范围，据说，他早就有超过爵位身份的野心。说不定，小弟你不小心给自己找了个好主子。”
前路已经明确了，接下来，便是要以什么角色进行演出。
政客、士兵、骑士、杀手？
“对了，想个帅气的外号挺废脑子的，”阿尔薇拉收好宝石后，又为杰罗的要求烦恼了起来，“我倒是有个简单的方法，我听说有个杀手世家，嗯，只是听说哦，会用杀掉的第一个猎物作为杀手的名字。”
“——你也可以试试。”
虽然不是很满意她敷衍的态度，不过杰罗也没计较。
——第一个杀掉的猎物吗？
走到卡罗尔身边，从他手中接过面具。杰罗将这假面舞会上使用的，通体银色只遮住眼睛的面具戴在脸上。
“听到卡罗尔先生叫我会长总感觉不舒服，以后就叫我‘阴影’吧。”
杰罗边说边向前迈开脚步。
“重要的东西总是要在失去后才懂得珍惜”，正如爱丽莎在戏剧中所说，杰罗已经失去过一次，不想再体会那样的感受。
比起自己的安危，这更是他所在意的。
目的地都在同一个方向，但留给他的时间并不允许他演出其他角色。
卡罗尔说过，小丑也会在上台前画上浓妆。
——那就成为一个滑稽小丑吧，用上“阴影”的名字。
“遵命，尊敬的会长大人。”
卡罗尔夸张的行了一礼后，跟上了杰罗的脚步。
远去的二人在初升的朝阳下拉出长长的影子。
