晚上七点，“绿洲”张灯结彩，隆重欢迎新领导。“新区开发管理局”这两年在大搞工程、招商引资、力建港口的同时，也在县政府的支持下逐步扩张，下辖有河海公司、与外商合办的润丰惠丰二公司、新区开发公司、两家代办处、一批分局，如今手又伸到了餐饮业。其他各单位不及它风光，难免生出怨言，可“管理局”一把手秦局长有省政府的高官弟弟眷顾，二把手许局长有大财团兼省政协的姻亲。一个县级机关，水有这么深，的确得天独厚，羡慕不来的。
管理局分成两大块，一块在县城，算是总部，也就是许杰他们上班的处所；一块在新区，好多地方还是不毛之地，算前线。从县城到新区，坐车超过一个半小时，足足一场电影的时间。所以一般有什么活动，只是总部的人参加参加，前线的就不必舟车劳顿了。俗谚有云：“前方吃紧，后方紧吃。”
“紧吃”的有三桌，主桌上是秦、许、朱三局长，余、史二主任，工程科、财务科正副科长。另两张桌子是下属，也不按科室，随便乱坐。有心人能够看出，“随便”中有故意，大有文章。谁和谁关系好，谁和谁不对路，从座位的选择上就能略窥一二。
比如许、田、钟，理所当然地紧挨着。郑羽等人也以一个松散的联盟的身份靠在一起。这联盟能长期存在，有赖于孤身独坐的阮建国，好比美、苏、英二战时的合作，有赖于纳粹德国。当然阮建国左右也不是没有人坐，场面上毕竟不能太露骨了。只不过左右同事都把椅子稍稍拉远，吃喝谈笑时也只跟另一边的邻座交流，无形中把他孤立了。
绿洲饭店的经理叫徐诚，三十二三年纪，矮小精悍。几桌酒菜显然是经过了精心设计的，不特别豪奢，却口味怡人，赏心悦目，非常实在。酒酣耳热之际，不免要打开话筒，卡拉OK。按照秦局预定的程序，先由全体年轻人挨个演唱。许杰唱了个《不装饰你的梦》，音响很闷，声音完全出不来，任你有千般技巧也无从施展。他原是卯足了劲儿展示一下才艺的，却没精打采地下来了。钟雨城正在热身，问他“感觉怎么样”。他不答这话，却灰头土脸地向田明辉说：“放宽心吧，话筒太差，所有人唱出来都一样。”说得田、钟二人一起失笑。
果然都一样，钟雨城唱的《片片枫叶情》和田明辉苦练了一天的《新鸳鸯蝴蝶梦》听起来相差无几，而平日钟胜于田何止一筹。田明辉不禁暗自庆幸。
有个同事到主桌敬了一圈领导的酒，回来脸红红地站在许杰后头说：“许局长的酒量又长了。”许杰说：“是你们成天敬酒的成果。”那同事笑道：“我这是触的什么霉头啊，好好跟你说话，看你个晦气脸，欠你钱啊？”许杰笑了，说：“谁敢给你脸色看了。”终究心里不舒服，笑完了又皱眉。那同事研究着他的表情道：“我明白了，你昨天去了不该去的地方，带了坏心情回来。”田明辉挟了筷虾给他说：“请你吃虾。”那同事笑而不睬，径直向许杰说：“在小田家玩得高兴吧？”许杰诧异：“天哪，你又是从哪儿打听到的？我们单位真是无秘密可言啦！”那同事得意一笑：“你忘了小田家靠近哪？”见许杰发怔，小声提醒，“火葬场……”话音刚落，一个红通通的大虾已经塞进他嘴里，噎得他直翻白眼。钟雨城在旁边帮腔说“好”，田明辉笑着倒了橘子汁给他顺气。那同事一把夺过，“咕咚咕咚”牛饮，半天才说得出话来：“哎你想死啊？”
许杰笑问田明辉：“你们家靠近殡仪馆吗？我去玩了那么多次，你都没提过。”田明辉笑道：“怕你忌讳。你胆子又小，夜里哪还敢留宿呢？”许杰隐约感到他患得患失的不安，非但没介意，反倒有些感动。他拍拍田明辉说：“我才不怕，顶多下回喊钟雨城一块去，三个男人三把火，阳气这么旺，什么鬼敢来送死？”刚才那同事喝了口橘子汁插嘴说：“鬼本来就是死的，怎么还会送死？亏你是吃文字饭的。”不等许杰反驳，田、钟早已联手反击。田明辉话说得尖锐却不会当真冒犯人，钟雨城说得委婉却绵里藏针。许杰笑得直不起腰。
中层干部轮番献艺，除五音不全的，都上台现了一现。史艳红一个人唱了两首，颇有人凑趣儿叫她“再来一首”。史艳红很想顺应民意，但见局长跃跃欲试，自己风头还是不要出得太足，便推说“酒多了，头晕”，袅袅婷婷地下了场。朱局长分管工程，嗓子跟公路一样笔直僵硬，说“就不上去献丑了”。许局长唱的是《晚秋》，味道不大对，可是他嗓音条件好，普通话标准，加上伴奏烘托，此外再加上第一副局长的身份，依然赢得了满堂喝彩。
秦局长在众星捧月中走向话筒，正踌躇满志时，突然发生了个小意外：阮建国醉了。有些人醉了会睡觉，有些人会拦着你款款倾诉，说不完的知心话；阮建国却是拍桌子骂人。由于不是第一次了，大家并不如何吃惊；也由于不是第一次，大家普遍怀疑他是借酒装疯，发泄不满，证据是他从不骂太脏的话，也从不骂许杰、田明辉他们，他骂平时针对他的人，先说某同事“个老好人，和稀泥和了半辈子，人家踩我你也跟着踩”；次是郑羽“你别以为你打我小报告我不知道，你哪只眼睛看见我用公家电话聊天了？”再是史艳红：“你是副主任，你了不起，是主任也不能这么势利啊！哦，老百姓就该死啊？仗了谁的势这么嚣张！”这就扯到秦局长头上去了。
舍得一身剐，敢把皇帝拉下马。秦局长对他也很头痛，写公文要靠他，正式的编制他有，关键他还有一张什么都敢说的嘴，要想法子把他调走，不是一天两天的事。
阮建国涨红了脸，满嘴酒气，头发乱，领带歪，指指点点，不时提高一下音量，或者猛击桌面。
郑羽等都不作声，史艳红笑他：“大笔杆子，你又喝醉啦！”使眼色叫众人别理他。
秦局长像以往一样冷着脸不出声；朱局长排名最末，向来不发表意见，顶多嫌恶地来一句“跟醉鬼计较什么？”这时候只能指望许局长用他的人格魅力来化解危机。许局长在这一类场合表现得分外得体，先说句“建国又喝多了”，再指定两个年轻人好言好语地把他哄出去，临出门他会亲自帮着扶一把，威严而又和蔼地命令阮建国早点休息，随后回来笑着宣布晚宴继续进行。
今天阮建国却犯了倔，被田、钟二人扶到门口时抵死不走，非要“讨个说法”。许局长的威严他恍如未闻，许局长的和蔼他不为所动，大有俾斯麦时期德国工人“鞭子，我们粉碎；糖饼，我们拒绝”的坚毅。许局长有些不悦，田明辉便用力把阮建国朝门外拖了一下。阮建国吃痛，回头一掌拍在田明辉头上。
室内一静。门框的阴影中，田明辉脸上肌肉一跳，拳头仿佛突然涨大了一倍。钟雨城一把扯住田明辉右臂，许杰在座位上喊：“小田！”阮建国大吃一惊，冷汗一出，心里一寒，那股气立时泄了，软软地靠在门上。田明辉沉默地与钟雨城一起，各自抄起阮建国一只膀臂，半扶半拽，把他拉出去了。
于是许局长归座，余主任敬酒，史艳红活跃气氛。许局长又提议秦局长把刚才没来得及开始的独唱给兑现了：“大家说，能不能就这么让秦局过去呀？”
众人起哄：“不能！”
许局长：“要不要听秦局的保留曲目啊？”
众人更大声地：“要！”
许局长这才笑着对秦局长说：“群众的呼声啊，你就唱一个吧？”秦局长脸部线条渐渐柔和了，笑着说句：“拿你们没办法。”在这样的时刻，他对许局长的善解人意是满意的，甚至颇有好感，就可惜是昙花一现。半推半就中，秦局长唱起他唱了无数遍的歌曲。
“流浪的人在外想念你，亲爱的妈妈……”
第一句才出口，早已哄天一个大彩，接着一句一鼓掌，高潮迭起，气氛鼎沸。有个同事便越过两个空位子坐到许杰身边，借震耳欲聋的音乐和掌声作掩护，笑道：“你看看，刘德华也不能这么受欢迎啊！”许杰心想：“这是对身份和符号的膜拜，不是对具体的人和具体的歌的喜爱。”他和这同事交情一般，何况他是二把手的儿子，一言一行往往让人联想到是许局长的态度，所以想归想，明面上却不多说，只是笑道：“四大天王加起来也没这么排场啊！”
他旁观着秦局长抖抖颤颤、哀戚痛切的表演，觉得一丝滑稽。身处高位，华服名车，招财收礼，却唱的是农民工的心声。二十年后，神州大地上流行旭日阳刚唱红了的《春天里》，KTV里白领金领、干部老总很投入地唱着：“如果有一天，我老无所依，就让我留在，在这春天里。”中年许杰就总会记起秦局长的《流浪歌》。看起来是对另一社会阶层的同情和体恤，实则是通过比较，取得了心理优越感。真正的农民工哪里舍得来K一次歌？他听到有人点这些歌，总是出去上厕所。
