天气一天天冷下来。十一月下旬，镇上下了入冬的第一场雪。冬天是真来了！每个人都切切实实地感受到了空气中的寒意，尤其是宿舍，没暖气，晚上打的水，早上就结一层冰！夜里睡觉更是受罪，脱了外套，往各自的被窝一躺，就像进了冰窖。蜷缩成一团，热了肚子，凉了屁股。最难受的是双脚，任你捂得再严实，一晚上都暖不过来。
雪后第三天，周宇吃过午饭，刚要回宿舍，听说校门口有人找他，出门一看，是母亲！周宇惊得老远就喊起来：“娘，您咋来了？”
他母亲穿着一身饭店的工作服，身边放着一个鼓鼓囊囊的化肥袋，笑着说：“我跟我们饭店老板娘到这面买东西，恰好路过，给你送条被子。”
周宇又是一惊：“您到饭店上班了？”
母亲点点头，说：“年前打个临时工，那饭店离咱村也不远。”
“哦……您在饭店里做啥？”
“没啥，刷刷盘子洗洗碗，擦擦桌子洗洗菜，店里忙的时候，我也帮着上上菜。”
母亲说得好像挺得意。可周宇一听是刷盘子，嗓子像被哽了一下，有种说不出的难受。母亲看出他表情的变化，忙笑道：“这活一点都不累！可轻快了！再说冬天也到了，地里没农活，闲着更难受……在饭店一天还能挣十五块钱呢！”
周宇知道母亲在安慰他，这么冷的天，刷盘子肯定冻手，咋会轻快呢？他看着母亲苍老的脸，心疼道：“娘您一定要保重身体，您是咱家的顶梁柱，千万别累坏了，咱家都靠着您呢，好么？”
母亲笑着说：“你就放一万个心，娘心里有数呢！”说着把袋子给了儿子，“这里面的被子是我前些天缝的，一色的新棉花！里面还有俩棉脚套，我昨晚连夜做的。你睡觉时套在脚上，可暖和了！保证你一晚上都不冻脚！当年你爹在城里打工，冬天我也给他做俩棉脚套，他晚上睡觉就套着。天一冷，别人的脚都生冻疮，只有你爹的脚，从来没冻过……”
周宇听着心里暖暖的，不知说啥好。
母亲来这趟对周宇触动挺大，一连几天，他满脑子都是母亲苍老的身影，怎么也抹不去。他在心里暗暗告诫自己：以后花钱还得省着点。除了写稿，得抓住其他机会，想法再挣点……
母亲来校后的第四天，最后一节晚自习上到一半，李正南匆匆进了教室，跟大伙说了勤工助学的事。大致意思如下：学校给家庭困难的学生提供助学机会，春节后，每月有五十元补贴。但每班只有一个名额，谁家如果很困难，可以写申请，如果申请的人太多，届时将在符合条件的人中间投票选出。
李正南一走，周宇毫不犹豫地奋笔疾书开来，下晚自习的时候写了一半，他决定趁热打铁，写完再走。
董小卫和罗光兴在等他。见他写申请，董小卫一脸惊讶：“你想勤工助学？”
“嗯！一个月五十块钱呢！我想尽量能自己挣点就挣点。”
“你就缺那点钱吗？我建议你最好别申请。”董小卫道。
“为啥？”
“这不明摆着吗，每年参加勤工助学的人，不是被安排扫厕所，就是清理垃圾箱，多丢人！”
“那怕啥？”周宇说，“又不偷又不抢的，我不嫌丢人。”
董小卫哑了，脑子转不过弯儿来：这周宇，每月光写文章就能赚好几十，还申请勤工助学，干那些掉价的事，是不是哪根筋烧坏了？
“刚刚自习课上，我看到庞文博也在写。”罗光兴漫不经心地说。
“周宇你用不用我们帮你拉选票？”董小卫问。
“别，千万别！”周宇说，“大家要公平竞争，你要帮我拉选票，我可跟你翻脸！”
“行行行！我们不狗拿耗子了还不成吗？”
这个月放假的前一天，上次模拟考试的成绩下来了。庞文博不负所望，再次夺得全校第一名，不仅被通报表扬，还奖了一个笔记本和一支“英雄牌”钢笔。拿着奖品，他笑得合不拢嘴，准备第二天放学把奖品带回家给妹妹。
第二天一放学，他比往日跑得更急，第一个冲进车棚，推出车子就走，连别人跟他打招呼都没听到。他骑得飞快，几十里的路，一点没觉得累，足足比平日早一刻钟到家。
当他兴高采烈冲进门时，却忽然有了一种不祥的预感。
他闻到一股浓浓的中药味。
进了里屋，不祥的预感进一步得到验证：他父亲不知何时回来了，而母亲竟然连饭都没做！连同妹妹，三口人沮丧地坐在炕上，沉默不语。
见他进来，父母对视一下，谁也没说话。妹妹只是抬起头，可怜巴巴地看了他一眼，又一脸黯然地低下头。
家里肯定出事了！
“文英啊，你作业写完了没？”母亲开口了。
文英是庞文博妹妹的名字。妹妹抬头说：“还没呢，娘。”
“你拿着去爷爷家写吧！”
妹妹又可怜巴巴地看了哥哥一眼，乖乖下了炕。
妹妹的身影一出院门，庞文博就再也忍不住了：“爹，到底出了啥事？您咋回来了？家里为啥熬中药？谁病了？”他真恨不得钻进父母脑子里，看看到底发生了什么事。
父亲衔着旱烟，不知怎么说。他拼命地吸了两口，然而烟锅里早没了火星，他的脸上也没有前段时间在县城时的活泛劲。沉默了半天，他长叹道：“还是让你娘说吧！”
庞文博又扭头看母亲。
母亲说：“文博啊！娘要跟你商量个事。”
“啥事？娘您说！”庞文博已经做了最坏的打算。
“娘真不知道从哪儿说起，娘就乱七八糟地说了……”说到这儿，母亲叹了口气，“你爹干活的建筑队散了。”
母亲说话的声音不大，却让庞文博忽然有种天塌下来的感觉。
“你说散就散吧，给钱也行啊，可该死的工头把工人的工资都卷跑了……你爹三千多块钱都在那儿呢！”
庞文博又是一惊，抬头看母亲，母亲沧桑的脸上写满了无奈。
“你爹两个礼拜前就回来了，我俩怕你分心，也没给你捎信。你爹也难受啊，这么多血汗钱，一下子全没了，为这事，我和你爹愁了好几天……”
“后来你爹寻思不能坐下去了，就到石头厂打零工。可这老东西死逞能，一门心思想多挣钱，把损失补回来，他干活不要命，一天干人家壮小伙一天半的……干了不到一个礼拜，就把腰累闪了……你说这又是年底，又是闪腰，日子咋过？”
“我爹的腰咋样，没大碍吧？”庞文博急切地问。
“前天我陪他看了大夫，没大事。”
庞文博稍稍心安了一些。与丢了三千块钱相比，父亲的身体更重要。
“伤筋动骨一百天，大夫说你爹的年纪和身体，没半年甭想干重活。这下倒好，没了钱不说，接下来半年也没法挣钱。这老不死的，他干啥这么心急……”母亲说着话，眼泪就流了下来。
父亲坐在炕上，续了一袋烟，低着头，什么也不说。
“这些天我跟你爹合计了好几回……我们寻思不让你妹上学了……”
母亲的话犹如晴天霹雳，毫无征兆地炸响在庞文博耳边。他懵了。
“你马上要考大学，娘打听过，上大学要花很多钱。娘想让你妹早点下学干活，跟娘一块挣钱供你上大学……”
“娘……您别让我妹退学好吗？”庞文博红着眼圈道。
“娘知道你心疼妹妹，娘又何尝不疼呢？可有啥办法？”
“娘——”庞文博的眼泪忍不住流了下来，妹妹刚才那可怜巴巴的眼神又浮现在他跟前，“我知道家里为难，可妹妹再有一年多就实习了……”
见儿子流了泪，母亲的心也软了。但很快，她又迫使自己硬起心肠。
“你妹不退学咋办？就算现在能挺过去，可将来怎么供你俩？”
“娘您真忍心吗？”庞文博的眼泪流得更凶了，“我妹她多可怜啊！您记不记得去年？其实您也知道，凭她的成绩不只考个中专。她一直想先考高中，再考大学。可她知道咱家条件不好，所以才放弃高中，考了中专。您还记得我妹接到录取通知书那天吗？她把自己关在屋里哭了半天，哭得眼睛都肿了。后来她不哭了，从屋里出来，还笑着对我说，‘哥，你放心念，我上中专更好，只要三年就毕业，到时我跟咱爹咱娘一块儿供你上名牌！’您还记得么，娘？”
母亲的眼眶也红了：“娘咋会不记得？你们俩说着说着又抱在一起，哭得娘心好疼。娘也想供你们俩，可实在没办法啊。”
庞文博一抹眼泪，心一横，说：“娘，要是非有一个人退学，就干脆让我退吧！”
“你这傻孩子，我跟你爹整天拼死拼活图什么？不就是希望你能考上大学吗？你怎么能说这话！”母亲又气又难过。
沉默，让人窒息的沉默。
也不知过了多久，母亲长长地叹了一口气。唉！她怎能再硬起心肠？身为母亲，她何尝不想让两个孩子都能好好上学？可现实摆在眼前，她又有什么办法？
在这段时间的沉默中，庞文博也渐渐想清楚了，他理解家里的处境。事已至此，眼泪起不到半点作用，哭不会让钱自动回来，哭更不会让现状有一丝改变！这个时候， 面对残酷的现实，为了让他心爱的妹妹能够继续上学，他必须拿出好的办法。
他擦干眼泪，尽量让自己平静下来。他明白，作为家里的男子汉，此时的他必须挺起腰杆，给他母亲足够的信心。
“娘，再坚持一下吧！天无绝人之路，总还是有办法的。”庞文博一脸冷静道。
“话是这么说，可怎么坚持啊？”
“娘，您听我说，您看这样行不行……前些天，学校旁边有户人家找过我，想让我星期天给他们家小孩当家教，一个月教四天，给我六十块钱，我当时没答应。等后天一上学，我就先去应下来。我还有半年高考，在我高考前，我妹也不用交学费了，只要生活费就行，生活费您和我爹都不用操心，我全包了。咱家眼下先齐心协力渡过这个难关，等我高考结束，咱再想其他办法，好吗？”
母亲沉默了良久，点点头说：“好吧！我也再想想办法。其实娘也舍不得你妹退学，娘没文化，不想害你妹也一辈子没文化。”说到这，她眼圈又是一红：“都是娘没能耐，让你跟着操这么多心……”
父亲依旧抽着烟，自始至终没说一句话。
庞文博告诉母亲自己找到了一份家教，每月能挣六十块，自然是骗母亲的。
他明白，自己已经没有任何退路。他不得不在课余时间找份工作，打工挣钱。
对多数人而言，六十块钱或许微不足道。可对他妹妹而言，却关乎着她一生的命运。如果他每月都能挣到六十块，家里就能度过最困难的阶段，妹妹就很可能不用退学了。
眼下，最让庞文博心焦的是一直没想过如何才能挣钱。他羡慕周宇能写一手好文章，可以投稿发表，赚取稿费，可自己就不行。自己的作文在班上虽说也算优等，但那都是应试作文，离发表还有很大距离。况且就算能写出达到发表水平的文章，要赚到稿费，也需要周期，可能没到那一天，自己就先饿死了。
只要挺一下，就挺一下，能顺利度过这一两个月，接下来就好办了。明年班上有个勤工助学名额，每月有五十块钱，自己再从生活费中省省，怎么也能省出十块钱。尽管勤工助学的事还没最终确定，但他觉得至少有大半把握能获得这个名额。
所以当务之急是要尽快找到工作，而且这份工作必须具备两个特点：一是不能和学习冲突；二得尽快发工资，最好一天一结，如果一天不行，起码也要一个礼拜结一次。
可上哪儿找这样一份工作呢？
他把附近能找到工作的地方草草筛了一遍，最后发现，只有一种工作同时兼具这两点——到石头厂搬石头。
的确，在这样一个山区，最不缺的只有石头，因此大山里诞生了一个又一个石头厂，石头从山上采下来，被碾成石子或石子面，运送到各个工地，作为建筑材料，或盖到楼房、瓦房里，或变成沥青路下的路基。
到石头厂打工，虽说累点，却是一件来钱快的活，同时石头厂的工人常年两班倒，夜里也上班，因此不耽误白天学习。而自己要克服的困难只有一个：找个合适的理由，跟李老师请假。
这种事情难不倒他，对他这样的好学生来说，请假不是件难事。
主意一定，他打算第二天中午就去石头厂应聘。
石头厂距三中两公里，建在一座大山的半山腰，由于常年开采，整座山已被削去了一小半。
庞文博走进石头厂的办公室时，四十来岁的厂长刚吃完午饭，正捧着缸子喝茶。
“大叔，您是这里的厂长吗？”庞文博进门问。
“是啊，有事吗？”厂长放下缸子。
“你们这儿招不招人？”
“招啊！谁想来干活？”
“我！”
“你？”厂长很惊讶，从上到下仔细打量着他，“你今年多大？”
“十八！”庞文博大声道。实际上他十七岁，但为了让厂长痛快收下他，他故意把年龄报高了一岁。
“不像！不像！”厂长摇头道。
“我真的十八！”
“行，我就相信你十八，可你能干啥？”
“我啥都能干！”
厂长笑了，说：“石头厂可不是小孩过家家，都是卖力活，我看你还是回去吧，你肯定不行！”
“我真行！大叔，您别光看我长得瘦，我劲大！我在家的时候，从水库往山上挑水，不用歇，一气能挑两里地！”
“真的？”厂长看着庞文博单薄的身材，满是疑惑。
“骗您是小狗！”他一着急说了这话，“您就要了我吧大叔！您要再不信，我先到工地干十分钟让您看看！”
厂长又一次认真打量这个又瘦又小的男孩：从这孩子的脸上，他看到的是急切与真诚。尽管他不知道这孩子为何要来干这份累活，但他的执著确实令人感动。
厂长略作思索道：“要不这样，我看你也不像闹着玩，你要真想干，我就先考查考查你，我得看你有没有劲——你看见外面那石墩没？”厂长指指门口的石墩，“你要有本事搬动它，我就要你！”
“真的？”
厂长笑了，说：“我这么大一厂长，能骗你？不行吧？我就知道你干不了。”
庞文博不说话了，说啥都没用，关键得看实力！他出了门，仔细打量一眼那石墩：石墩少说两百斤。他朝掌心吐了口唾沫，一搓手，开始抱。
石墩比想象中要沉，第一下竟没抱起来。
他有些懊恼，不服气的劲头一下子上来了！他深吸一口气，一咬牙，一憋气，双手再使劲，这次终于摇摇晃晃抱起来，不仅如此，还抱着石墩走了几步。
“哟，还真行！”厂长惊讶道。
庞文博慢慢放下石墩，回到办公室：“那您要我了是吗？”
厂长笑着点点头。
庞文博一高兴，差点跳起来，但转念间就留了个心眼：在厂长面前还是稳重点好。他控制着情绪问：“大叔我啥时来上班？”
“明天吧！”
“我白天上课，晚上来行吗？我一晚上可以干仨钟头！”
“行，我这儿正好有个上夜班的小工请了二十天假，你来顶他，先干二十天。你的工作是把半山腰炸的石头搬到小车上，推到山底的粉碎机那儿。钱嘛，干多少拿多少，有工头记着……大车推一趟五毛，小车推一趟两毛，你这么小，就用小车推吧！一个礼拜发一回工资，行不行？”
庞文博不假思索道：“行！”
打那以后，每天下午放了学，庞文博就急急忙忙赶到石头厂。
厂长让他先干二十天，他就跟李老师请了二十天假，请假的理由是早想好的，他说自己有个姑姑在镇上，小孩明年考高中，成绩不好，让他帮忙辅导一下。他还告诉李老师，自己即便不在学校上自习，也能在姑姑家好好学。他说这话时一脸真诚，李老师没有半点怀疑。
从此，他每天傍晚都背着帆布包匆匆出门，包里装着一套旧衣服。工资是按“趟”计酬，为了省时间，他通常都在路上吃晚饭。他会花八毛钱在路边小餐馆买两个大馅菜包子，一边走，一边将这俩包子解决掉。本来照他的饭量，多吃一个会更饱些，可他怎么也舍不得再多花四毛钱了。相比以前，这一顿八毛就够奢侈了，怎能再多花呢？千万别把自己惯坏了！
等他到了石头厂，两个包子恰好吃完。他先找个避风旮旯，将白天的干净衣服换下来，然后推车跑到工头前，跟工头打个招呼，意思是告诉他：我来了，从现在就干活了，可要记得给我记账啊！
接下来三个小时，就是他热火朝天推石头的时间。
他推石头的方式跟别人不一样。别人为了让力气用得更长久，都是悠着干，推起石头慢慢悠悠。可他不这样，他每天只能工作三个小时，以便赶在熄灯前回校，所以必须在有限的时间里提高工作效率，将全身的力气用完。他想着反正自己年轻，晚上睡一觉又浑身是劲。因此，他装石头和推石头的架势就像抢什么宝贝似的，飞快地将小车装满，推起来便跑，从半山腰到山底，总是一溜小跑冲下来。
几趟下来，他就满头大汗。但他顾不上休息。在终点处卸完石头、推着空车返回时，别人都会歇上半分钟。可他卸完就往山腰跑，推着空车，竟比下山时跑得还要快。
一块干活的人从没见过这么玩命的，他们常常被他奇怪的举动吸引，停下手头的活，看着庞文博上下奔波。他们惊讶于眼前这个又小又瘦的男孩从哪里来，他那独特的“一溜小跑推石头”的劲儿从哪里来。
庞文博的时间就在白天上课、晚上推石头的重复中一天天过去。
一转眼，他推了七天石头，从工头手里领到有生以来第一笔工资：二十四块！那天晚上，他激动得直到凌晨一点才睡着。迷迷糊糊中，他梦到了妹妹。妹妹见他满手血泡，眼圈立马就红了，伏在他肩头，心疼地哭起来。他就抱着妹妹的肩，轻轻拍着妹妹的头，安慰她：“好妹妹，别哭，你就安心念书，再苦再难，只要哥哥在，肯定不会让你退学！”
早上醒来，头下的枕巾湿了一片，他这才发觉，原来夜里自己真的哭了。
他轻轻地告诉自己：这是幸福的眼泪……
