埃勒里和维里警官一起回到大运动场，一看表，已经是翌日凌晨4点10分。
除了场地中间还站着一些警员、探员、几个愁眉苦脸的市民和运动场的员工，整座建筑内几乎已经全空了。
“发现什么没有？”埃勒里和维里来到场地中央时，探长哑着嗓子问道。他脸色发青，形容疲惫之极。
“除了这个，没有别的收获。”埃勒里说着，亮出了霍恩那对左轮枪的第二支。探长一把抓在手里。
“空的，”他自语道，“而且是一对儿中的一支，还真没错。他为什么把它留在房间里呢？”埃勒里耐心地把旅馆里的问讯复述了一番。接着，他问：“现在，该您告诉我这边儿的情况了。”
探长苦笑了一下：“一无所获。我们已经把那些乌合之众清查干净了，你也看得出，5分钟前刚把最后一个赶到大街上去。没有再发现点二五口径的自动式手枪。”
“是啊，是啊，”埃勒里低声念叨着，低头踢踏着地上的泥土，“干得真妙。我早就知道，我预感到事情会是这样的。”
探长神色抑郁：“那支枪没有离开这座建筑。我们一路查过来的。它不可能长腿儿跑了，对不对？所以它肯定在场子里的什么地方。”
埃勒里烦躁地摆了摆手：“我承认您说的也符合逻辑，但是，您就是找不到那把枪！”
探长部署完大搜查的任务，自己就开始着手调查一些开始无暇顾及的细枝末节。他传唤了两个表演场地东、西大门的看门员。两人的供词很简单，而且提供不了任何线索。他们都是马戏团的老员工，有疯狂比尔·格兰特的担保——不可能有人通过他们的防线进入表演场而不被发现，也绝对不会有没穿牛仔服的人进入场地——除了随团医生汉考克先生，再有的一个例外就是丹努·布恩。泰迪·莱恩斯是乔装打扮后骑马随队入场的，只有他蒙混过了他们的视线。
大搜查还在继续。饱受震惊和疲劳折磨的男女牛仔们垂头丧气地被看管着坐在场地上，一眼望过去只见一排排黑色的牛仔帽顶。探长对他们进行了集体问话和个别询问，但是就像对着一片石笋讲话一样，白费口舌。
“格兰特先生，你过来一下。”老艺人从人群里走了出来，站到探长面前。
“什么事儿？”格兰特叹了口气问道。
探长抬起他老脉纵横的手臂指着人群中的一个问道：“你熟悉那个人吗？”
格兰特走进牛仔群，“你，米勒，”他平淡地说，“站到外边来。”
那个有半边紫色疤脸的男人从人群中站了起来，迟疑片刻，才慢吞吞地朝外走来。
探长看了看他的脸，很快移开了目光。那人左边脸颊上一塌糊涂的瘢痕实在狰狞可怖，令人不堪久视。那人显然有点心惊胆战的：嘴唇哆嗦着，露出烟熏火燎的黑褐色牙齿，一路吐了三口唾沫——嘴角还挂着长长的烟草色的粘液——就这么鼻涕邋遢地走过来了……布恩显然已经给他换了装束——一身褴褛已经被崭新的牛仔装所取代。
“我来了，”他低声说道，眼睛躲避着格兰特的注视。
“米勒，你关于自己有什么可说的？”探长问道。
那人眨眨眼睛：“我？关于我自己？有什么，什么也没有。我只知道可怜的老巴克不在了，先生。真是件可怕的事啊，先生，所有的马都从他身上踩了过去，可怜的巴克，我和他还是老朋友呢……”
“哼！这么说你的确了解霍恩喽，嗯？格兰特先生，那你怎么会如此之晚才接收了这个人？”
“他是巴克推荐来找我的，探长，”格兰特强硬地说，“巴克让我给他找份差事，我就照办了。”
“我没处奔了，先生，”米勒显得有点急切，“遇上了难事儿。好几个月没有工作。到纽约来碰碰运气——听说格兰特先生的牛仔马术团正在城里——想在他这儿谋个差。又听说老巴克正好也在，想起我们也是老交情了，我就去找了他。他——他对我真没的说，还给了我几块钱，叫我来找格兰特先生。就是这么回事儿，先生，都是实话，先生，而且……”
探长朝那人歪斜得直流口水的嘴巴看了一眼，若有所思地说：“好吧，米勒，你回队去吧。”
蹲着的牛仔队列里涌过一阵松释的唏嘘。米勒嗵嗵地跑回原处坐了下去。
场地中央渐渐空落了下来。牛仔群也被分成男女两队：女的一队被带到地下厅去搜身；男的一队留在原地搜身。从所有人身上没有搜出一把点二五口径的枪支。于是他们被护送出体育馆，继而集体回到旅馆去了。
椭圆形大运动场自身的雇员也接受了搜查，同样没有搜出那种枪，他们也被送出去解散回家了。
埃勒里沿着跑道散步，思索着查核凶器的一次又一次失败，随着一条条思路的变换，他不时严肃地兀自点着头。
在马斯的邀请下，一行人来到楼上，在竞技运动倡导者的办公室里坐了下来，一时无话。
大个子维里警官脚步沉重地走进来，整个房间似乎都跟着震颤了一阵子。他脸上刚硬的线条就像遇热而软化了似的。他跌坐在一把椅子上，毫无表情地望着他的长官。
“嗨，嗨，托马斯，怎么样？”
“我们找到了这个。”维里说着，从衣袋里掏出一个形状已不规则的金属物件。
众人同时跳了起来，拥到桌子旁边。
“弹壳！”探长惊叫出来，“上帝啊，这可是个要紧的东西——没找到枪可找到了弹壳儿！”
“你们在哪儿找到的，托马斯？”
“场地上找到的。嵌在土里有一寸深，像是被什么人踩进去的。那地方距离跑道大约有5码远——我想想——靠近马斯的包厢……也就是在场地的东南角。”
“嗯。少校，这是点二五口径的子弹壳么？”
科比少校朝那块金属皮扫了一眼：“毫无疑问。”
“在场地东南角，”探长喃喃地说，“真是怪啊，它能说明什么呢？全无用处！”
“依我看，”格兰特眨了眨眼，“发现弹壳的地点可是非常重要的，探长。”
“是吗？正因为它太重要了才不一定能说明问题呢。我们怎么能确定维里警官发现弹壳的地点就是凶手开枪射击的地点？”探长摇着头说，“瞧啊——都磕烂了，肯定在场上给踢来踢去的。当然，它肯定是在场子里的某个人丢下的，但也可能是被从观众席上扔下来的，或是从哪一个包厢里丢出来的。没法子判断，格兰特，这说明不了什么事。”
“是啊，”埃勒里用很小的声音说，“我完全同意你的说法儿……主啊，难道这不是太费解了吗！”众人一起转过头来看着他，“一个13盎司、4.5英寸长的物件是不可能消失在空气中的，你们知道。它肯定还在那儿！”
然而事实就是这样，尽管全体探员使出他们经过严格训练得到的全部功夫，不分巨细地搜寻了所有的角落，翻遍了各种可能、不可能藏匿枪支的地方，那只射杀了巴克·霍恩的点二五自动式手枪仍然无影无踪。
