唐帝国人人知晓，大将军丘神绩是武则天手里的一把刀，最擅长抓“反贼”。从在巴州逼死太子李贤，到陷害名将黑齿常之，再到讨伐琅琊王李冲博州大屠杀，死在他手上的宗室大臣不下一百，平民百姓更数以万计。如今，他自己也沦为“反贼”，真可谓报应不爽。
只不过，丘神绩不会傻到像其他“反贼”一样拼命喊冤，力证清白；更不会奢望公正的审判，幻想朝廷能明辨是非。
所谓谋反，根本就是个笑话，谁他妈吃饱了撑的干这个？
一切都是坐在宣政殿宝座上那个老女人玩弄的权术把戏，清除异己、维持平衡而已。近年来杀了太多忠于李氏的官员士绅，朝野间怨气沸腾，不得不抛出一两个替罪羊。丘神绩不幸被选中。
所以说，他才不相信狗屁的大唐律法，多年的宦海沉浮告诉他，摇尾乞怜没用，在这个残酷游戏场上，唯有靠实力才能生存下去。
现在，牌已经打出去，只看对方做何反应。
等待分外难熬，雪静静飘落，铺满了天井。墙外街道上，灯火初照，笑语欢声，与孤寂的小屋分属两个世界。今天是上元节第一天，洛阳城居民倾城出动，彻夜欢庆。
咄，咄，房门处传来两记轻微的敲击声，像有人在扔石头。丘神绩又惊又喜，连忙站起身，拉开门。
寒风夹杂着雪絮劈面而来，吹打在身上脸上，使视线有些模糊。院子里恍惚立着一个人，身材异常高大魁梧，带着逼人的气势。
“丘将军，久仰大名。”
敕勒川，阴山下，
天似穹庐，笼盖四野。
天苍苍，野茫茫，
风吹草低见牛羊。
屋子里没有点灯，一片黑暗中，契丹王子耶律兀突呆呆地跪坐在几案前，心头反复流滚过这首鲜卑族民歌。
他的公开身份是友邦使节，大唐国尊贵的客人，可实际上呢，是作为人质羁留在洛阳的。
契丹是北方大草原上新崛起的游牧部落，长期受突厥压制，怨仇很深。恰好大唐国前来联络，双方一拍即合，约定共同打击北突厥。
按照惯例，唐朝的藩属国都要派王族宗亲常驻于洛阳，以表忠心，契丹族长命大儿子耶律兀突担当这一重任。
初抵洛阳时，耶律兀突被大唐的繁华和文明震惊，无限神往，佩服得五体投地。可随着日子流逝，他心里渐渐变了滋味。一方面，唐人以天朝上国自居，有意无意流露出的傲慢和轻视叫人憋闷。另一方面，大唐官场腐败，官员们一个个要么奸诈狠毒，要么猥琐无能，清白正直者极其罕见。
不满越积越多，因为一个偶然的引子爆发出来。数月前耶律兀突在酒店喝酒，遭伙计歧视，他不忿争吵，蛮性发作，拔刀将人捅死。
事后冷静下来，耶律兀突惴惴不安，担心被法办，甚至影响两国外交。可出乎意料，刑部只把他关在归化堂，好吃好喝招待着，杀人之事闭口不提。他一下子看清楚唐帝国的外强中干，在鄙视之余，也激发起内心火热的雄心。
难怪突厥人一直对唐国不服气啊，泥足巨人，何足道哉！
耶律兀突不想在洛阳继续呆下去了，他要返回北方大草原，那里才是故乡和家园。他是契丹的汉子，草原上空的雄鹰，血管里流着狼的血。终有一日，他会率领族人造访这块富饶的土地，用刀剑叩开洛阳城的定鼎门，铁蹄踏上天津桥头。
砰砰砰，远处传来巨响，惊天动地，连房子和地面都微微摇晃。不用看，耶律兀突也知晓，那是皇城端门前广场在燃放烟火，每年上元节午夜子时的重头戏。随后，将有数千只孔明灯一齐放飞，将狂欢推向高潮。
约定的时刻到了，生死在此一搏。耶律兀突握紧了拳头，手心微微潮湿。
洛河北岸，飞腾起五颜六色的焰火，无数只孔明灯冉冉上升，将皇城上空映照得恍如白昼。一簇簇殿台楼阁在半明半暗中显露出轮廓，其中，明堂和天堂巍峨耸立，分外显眼。
“听人说洛阳上元夜繁华热闹，今天终于见识到了，果然名不虚传。”
“哼，要不是本都尉给你找的好位置，哪能如此舒服。包一张桌要花二十贯钱呢。咱俩勉强算老朋友，给你打八折，记得过完节还钱。”
“老朋友个屁，我还没跟你算账呢！白天在衙门你明明早到了，却不露头，躲在一边看热闹，别以为我猜不到。”
“我一直想打你三百大板，没成想差点儿让魏老儿代劳——你腿型不错，肌肉蛮结实的，嘻嘻……”
在南岸，天津桥广场东彩楼上，叶朗与田小翠正一边欣赏风景，一边胡说八道。
上元之夜，除了民间自发的各种庆祝活动外，洛阳府为表示与民同乐，也举办官方晚会，地点就在天津桥南端的广场上。
广场北靠洛水，南临定鼎门大街，方圆约数十丈，极为广阔。沿广场东、南、西三面，是一家接一家的摊位，或贩卖小吃玩具，或猜谜杂耍。北面正中央，筑起一座三尺高的土台，乃是今晚特邀嘉宾——莫家班魔术表演团的舞台。在台子一侧，搭着一顶大帐篷，艺人们在里面忙碌准备。
土台正前方五丈处，用楠竹扎了三座临时彩楼，洛阳令魏元忠坐镇于正中间，叶朗和田小翠坐在东边彩楼处。
彩楼只有两层，空间有限，想在里面混一席之地不容易，需要托关系花银子。然而东彩楼二楼凭栏处，有一张桌子空闲，从开始到现在始终无人现身。
一名坐在后面的吏部员外郎忍不住了，叫道：“刘主簿，那边桌子没人，我们挪过去如何？”
彩楼管事人赔笑解释：“对不住，位置事先定好，不方便更改。”
