胡大烟杆到了此时，只好承认先前的案子都是自己干的。陈捕快怒不可遏，说眼下有两条路，一条是把赃物交还，以后永远不许再犯，另一条便是桥归桥，路归路，他胡承宗和陈家再无关系。
胡大烟杆见舅舅说到了这份上，笑着说：“舅舅，你是担心事发后牵连你。也好，我选第二条。”陈捕快没想到胡大烟杆真要和自己断绝关系，毕竟是亲外甥，又有点不忍，只是胡大烟杆去意已决，向舅母磕了个头，便离家走了。
第二天，邻县捕快又来了，说飞贼把赃物全还到了县衙里，还留下一张字条，说他平生不曾失过风，没想到在这儿栽了个跟头，可见此间有人，所以将东西送还。言谈间，那邻县捕快竟有夸赞的意思，说这飞贼盗亦有道，大是可人。陈捕快心中很是不快，但外甥言而有信，可见是真的不会再来了。
胡大烟杆离家出走后，一直没有消息。过了几年，陈捕快听说京城出了个飞贼。这飞贼本领绝高，而且胆大包天，每次下手前，他都会往那家送一张八行信笺，说某年某月某日，欲登门造访，取走某某物，落款是一朵兰花，辞藻还颇为文雅。若那家人把东西备好，这飞贼取走此物后，另外秋毫无犯。假如那家不愿，那么不管叫了多少看家护院的，事先做好多少埋伏，总是难逃被盗之命，而且别的东西也要丢掉不少。
陈捕快心知这飞贼定是自己外甥，他如此张扬，也正是因为先前失了一次风。这回他是明白表示，就算你设下埋伏，他也不怕了。
无独有偶，南方闽广一带同样出了个飞贼，也一样会在下手前留下一朵白兰花，不知是同一人，还是偶合。不过有时听到南北同时发生大案，可见还是两个人。只是每当听到这种消息，陈捕快就又惊又怕，担心外甥被抓后供出家世，给自己带来无妄之灾，但心底隐隐也有点佩服。
不知不觉，时间过去了十多年。这些年来一直没人来找陈捕快，他也渐渐放下心来。这时候他已经上了六十岁，马上就要退休了。恰好这一年当地知县要给自己的岳父祝寿，备下了一份厚礼。他岳父是巡抚，性好古董，知县花了重金购来一件唐代玉花瓶当礼物。这花瓶据说是杨贵妃用过的，样子有点像削去上下两片的球形，极为圆润。据说用这花瓶养花，可以经岁不败，是一件难得的宝物。买到这花瓶大是不易，没想到家里突然出现了一朵白兰花，知县大惊失色，也不知是让南白兰盯上了还是北白兰瞄准了，便让陈捕快带人保护。
这也是陈捕快退休前最后一趟活了，就在这时，家里用人说甥少爷回家来了。
一听白兰花，陈捕快心里就是“咯噔”一下，又正好胡大烟杆回家，他越发不安，赶快回家一看，果然是胡大烟杆。十多年不见，胡大烟杆三十来岁了，倒是变得一副谦谦君子模样。陈捕快偷偷问他是不是为了知县大人的花瓶回来的，胡大烟杆摇头说：“舅舅你还想这些？我已经洗手不干了，想回来找份正当的事做。”
虽然胡大烟杆这样说，陈捕快还是不信，便让徒弟小心保护，自己买了点酒菜，故意说要为外甥洗尘，其实就是稳住胡大烟杆的意思。在陈捕快心里，稳住了胡大烟杆，花瓶就铁定不会出事。
这一晚他当真是目不转睛，连胡大烟杆上茅房他都要跟着。他们喝了大半夜，正觉犯困的时候，陈捕快一个徒弟突然面无人色地跑来，慌慌张张地说：“师父，出事了！”
原来怕什么来什么，那花瓶还真的被偷了。
陈捕快本来酒就有点上头，一听这消息顿时蒙了，险些瘫倒在地。倒是胡大烟杆不慌不忙地问是怎么回事。陈捕快的徒弟不知胡大烟杆底细，只道他是师父的外甥，那也是师兄弟，便把前后经过说了。
原来花瓶就放在县衙大堂桌上，因为滑不留手，生怕人多手杂会碰碎了，所以几个捕快都守在堂外，过一阵便隔窗向里看看。守得如此严，当真连耗子都跑不进一只。到了快后半夜时，轮班的捕快往里一看，桌上竟然空空如也，花瓶不翼而飞，开门进去，只见地上干干净净，完全没有足迹，实在想不通怎么被盗的。
陈捕快听得这消息，马上想到的便是胡大烟杆当初下手的方法，但要在屋顶拆下瓦片钻进人去，不是一时半会的事，何况县衙大堂的屋顶远远比一般人家要高，就算拆开了屋顶，跳下去也非摔死不可，再说胡大烟杆也一直在和自己喝酒，没出门过。
这时胡大烟杆听了经过，想了想，说：“快带我去。”
到了县衙，天还没亮，知县得到消息已经来了，因为被盗时陈捕快没在场，他正在大发雷霆，说要重办陈捕快。一见陈捕快，知县正要发作，陈捕快也心知逃不过这一劫，只待逆来顺受，这时胡大烟杆上前道：“老父台，我舅舅是为我洗尘才误了事，这件事我替他解决。”知县不知胡大烟杆是什么人，但他也知陈捕快是捕快世家，眼前这人多半也有点门道，便问他什么时候能找回来。
胡大烟杆道：“只消一个时辰。”
听他说只消一个时辰，知县将信将疑，让他行事。胡大烟杆在大堂周围看了看，又到柴房转了一圈，看到柴房里放着几枝竹竿，问了问，说是用人晾晒衣服用的。
