“好了,说明到此结束。”约瑟夫点了点头,“第一次启动试验很成功,等下一次需要你出场的时候,我们会把你‘激活’,到时候就是正式的工作了。”
屏幕上的影像消失了,我又成了孤零零的一个人。
在那个没有任何参照物的单调房间里,就连时间的流逝也会变得无法察觉,我呆呆地坐在椅子上,注视着眼前的屏幕,不知道过去了多久,那个胖子约瑟夫的脸终于再一次出现在了屏幕上。
“准备好了吗?”他问。
“我想是的。”我有气无力地回答。
“似乎有些时间感的丧失带来的迟滞?不过别担心,一切都会好起来的。”约瑟夫说,“接下来我们要把你跟一名飞行员的大脑连接在一起,可能有点儿刺激,不过别担心,那都是幻觉。现在,深呼吸,然后慢慢放松神经,我们就要开始了。”
刺耳的电流声穿过耳膜,周围的景物一下子向后退去,一股麻木的感觉冲击着我的神经。我被拉进了一个漆黑的洞里,消失在深渊的最深处……
当我再次清醒过来的时候,出现在眼前的是一个狭窄的驾驶舱。我环顾四周,平面显示器上浮现出飞行参数,湛蓝的地球浮现在机窗外,大气层边缘的闪光耀眼炫目。我猜想这应该是在一架低轨道穿梭机上,距离头顶的空间站还有数十公里。
“引擎关闭,开始弹道飞行。”副驾驶一边说着,一边用手指触碰全息面板上的按钮,“一切正常,热防护罩开启,平衡翼收回……很好。”他转向我,“嘿,张,怎么一副心情不爽的样子,昨晚上跟女朋友分手了吗?”
“啊,差不多吧。”我回答,这些台词已经完全设置好了,直接从我的嘴里说出来,这样的感觉让人觉得自己好像变成了提线木偶。
“没关系,兄弟。”副驾驶拍了拍我,“等我们降落到西雅图,我给你介绍一打金发碧眼的漂亮姐姐,你正好是她们喜欢的类型。”
我干笑几声,移开了目光。
黑色的宇宙出现在机窗外,我想这架穿梭机应该调整了飞行姿态,准备再入大气层吧?通过观察面前全息面板上的数据,我基本确定这是一架用于洲际飞行的低轨道穿梭机,它像弹道导弹一样升空,穿过外太空的边缘,然后再像弹道导弹一样落回大气层内,整个飞行过程不过四十分钟,是一种非常快捷的远距离交通工具。
“我总觉得我老婆有问题……”副驾驶开始侃侃而谈,“她总是抱怨我在床上的时候不够给力,而且最近她好像交了很多朋友,上次我出飞行任务,她在家里举办了一个派对,把客厅和棕榈花园搞得乱七八糟。真是的……她以为是谁在养这个家?总是摆出一副自以为是的嘴脸,我都想跟她离婚了!”
我只是苦笑,并未接腔。
“要知道,婚姻就是一条锁链!”副驾驶继续抱怨,“结婚就是把男人锁在一个女人身上的变相无期徒刑,除非那个女人死掉或者离婚,否则结婚的男人一辈子都不会自由。不过没关系,西雅图的漂亮姐姐们一定等得不耐烦了。如果我们下一次飞拉斯维加斯,那可真是从地狱到天堂的直通车。你知道什么是天堂吗?连上帝都去拉斯维加斯度假了,我们干吗不去看看呢?咦……等一下!张,你面前的警示灯在闪!”
我把目光投向控制面板,只见一盏警示灯不知道什么时候亮起来了。
“计算机,”我命令,“启动自检系统!速度快!”
计算机接受了指令,几秒钟后,穿梭机的三维影像被投射在全息面板上。在飞机的左翼,一块红色区域正在不停地闪烁。
“糟糕!有什么东西击中防热瓦了!”
“见鬼!是太空垃圾!”副驾驶撇了撇嘴,“再这样下去,我们进入大气层的时候,左边的翅膀就倒霉了!”
“维持轨道高度,等待救援。”我握住弹出的操纵杆,“切换到手动操纵模式,启动引擎点火程序,准备强制退出弹道飞行。”
“引擎启动,”副驾驶打开了一组控制开关,“点火前5秒!4!3!2!1!点火!”
点火的瞬间,巨大的冲击力从背后传来,我感觉自己的脊椎弯曲到了极限,然后被周围的肌肉群重新拉直。耳边警报大作,窗外的地球跟太空交替出现,巨大的离心力让我一时摸不到操纵杆。面前闪烁的全息面板上,穿梭机的三维图像显示后半部分解体了!
“哦,上帝!推进剂爆炸了!”副驾驶叫道,“怎么会这样?!”
我意识到一个问题,刚才自检的时候光是注意机体表面,没有去检查燃料系统,会不会是泄漏的燃料被提前点燃,炸毁了引擎?下一瞬间,我突然觉得哪里不对。我根本不了解亚轨道飞行器,根本不可能做出这样的事故分析。这些知识来自何处?身体依然被操纵着,我意识到,那些知识来自于我正在扮演的死者。因为某种原因,在同步状态下,我也能拥有跟他一样的知识和技术。
“呼救!呼救!”我接通耳麦,“这里是S112号低轨道穿梭机,我们失去控制,正在坠入大气层!”
“天哪!我们死定了!”副驾驶哀号起来。
我握紧操纵杆,试图控制局面,如果现在能以一个比较好的角度和姿态再入大气层的话,我们也许还有救。可就在这时,一个什么东西突然击穿了机窗,在强化玻璃上留下了一个碗口大小的窟窿。空气迅速泄出,我手忙脚乱地去拿飞行头盔,可是它却在刚才的爆炸中不知去向。