来源：《科幻世界》2016年第03期
栏目：银河奖征文
我在西南科技大学做完学术报告，正准备从会场离开的时候，突然有人拍拍我的肩，叫住了我。回头一看，是张似曾相识的面孔，可是一时叫不出名字。好在对方先开了口，免去了我的尴尬。
“我是吴新天，还记得我吧？”
一听到这个名字，头脑中立刻回想起了一个瘦高而斯文的小男生。那是我的高中同学，那时候我常常和他在午间休息时下象棋。两个人棋艺都不怎么样，却总是下得热火朝天，一发不可收拾。
“哦，哦，是你啊！你怎么来了？”
“我在旁边的分子医学研究所工作。听说你今天到这边作报告，所以就过来找你了。”
攀谈之下，我才知道对方现在已经是当地一个颇有名气的主任医师和医学专家了。我隐约记得他高考填报了医学院，只是上大学之后我俩就断了联系。
他招呼我到附近的咖啡店里坐会儿，聊聊彼此的近况。然而还不等一杯咖啡喝完，话题就枯竭了，毕竟这么久没见，也想不出什么可以说的。我不是一个话多的人，在这种情况下只好端起杯子，小口小口地喝起咖啡来。
“其实这次找你，还有点儿别的事。”停顿了片刻，他终于重新开口说道。
在学校旁边的医学研究所里，果然有一间他的实验室。刚进去的时候，能闻到一股很淡的消毒水的味道，不过嗅觉疲劳效应很快就屏蔽掉了这种味道。实验室里很干净，整齐地排列着一堆我不认识的仪器。
“这个是贺利式 Cryofuge 6000i 型低速离心机，”他指着一个像是洗衣机一样的大箱子说，“我用它来分离血液中的血红蛋白。这个原理……就不用我多说了吧？”
我点了点头。用离心机分离悬浮液中不同密度的物质，这在物理学实验中是常用的一种方法。虽然我的专业是以理论研究为主，但对一些常见的实验手段还是略知一二。其使用方法很简单：首先制备出一种密度连续或非连续变化的溶液，将其置于离心管中，然后把待分离的悬浮液也加入试管顶层；接着，通过离心机对试管进行纵向的快速旋转，这样会产生几千到几万个g的离心力，把悬浮液中的待分离物质甩到试管中事先准备的分层溶液中；当待分离物质沉降至密度与其相当的溶液区间时，其沉降速度便降为了零，之后它便会停留在这个位置。不同密度的物质会沉降于不同的溶液区间中，这样便可以把它们分开了。
“这是Percoll细胞分离液，这是CPDA抗凝保存液，这是PBS磷酸盐缓冲液，这是生理盐水，这是BC2800血细胞分析仪……”他唠唠叨叨地挨个儿指着实验台上的一大堆瓶瓶罐罐介绍着，听得我头都大了。介绍完了之后，他转身面对我，补充道：“这些东西都是标准样品，我反复验证过，都没有问题。”
“所以……是出了什么问题吗？”我揣测着他的言下之意。
“倒也不是什么大问题。只是分离出来的血红蛋白有点儿奇怪。你看——”他拿起一支试管，“每次我从离心机里取出试管后，这些血红蛋白在分层液中都会稍微上浮一点儿。”
“是不是振荡造成的？”
“不可能。正常情况下，这些分离物会在悬浮液里完全静止不动才对，因为它和周围溶液的密度一样嘛！就算是振荡造成的无序运动，也不可能这么整齐地向着试管上方一侧移动。就这种情形看来，倒像是它们的密度突然减小了一样。”
我盯着试管，沉思了一段时间，突然开口道：“我想，你应该有一些想法了吧？要不然你也不会突然叫我过来。”
“不错，我的想法有些……古怪。我就自己的猜测请教过附近几个大学的物理学教授，他们都斥其荒谬，以为我是哪里冒出来的民科，之后就完全不理会我了。我这才不得已找到你帮忙。”
我以为他接下来该说出他的猜测了，可是他却带着我到了另外一个实验台上。这里放着的仪器我也认识——那是一台原子力显微镜。这种显微镜利用探针和样品表面的原子发生相互作用，使得探针尾端的微悬臂产生偏转，进而导致发射到微悬臂上的激光束发生偏转，从而取得样本的扫描信息。
“我用显微镜做了一张血红蛋白的扫描图，”他说，“你看看！”
我接过一张黑白的三维立体示意图，看了半天也不得要领。这时候，他突然拍了下脑门，才又递给我另外一张图，“忘了给你这个了——这是正常的血红蛋白。”
我认真地对比了一下，两张图似乎有些地方不一样。
“看出来了吧？第一个图是之前在离心机里分离出来的血红蛋白，你可以发现，它的四级结构有明显的异常。”
其实不太明白“四级结构”是什么意思，不过我猜应该是指那些多肽链绕成一团的方式。我没有细究这个问题，而是问道：“这些东西好像和我没什么关系吧？”
他没有理会我的问题，而是再次指着异常的血红蛋白的图片说：“你看，四条多肽链把四个血红素包成一团，构成了一个血红蛋白。可是你发现了没有，四个血红素都分布在了血红蛋白的一侧。”
虽然愈发疑惑了，可我还是点点头，示意他继续说下去。
“我从离心机里得到的所有血红蛋白都具有这种异常的结构。刚开始，我怀疑这是一种基因变异导致的血红蛋白病，像是镰状细胞贫血或者HbC[1]之类的。可是接下来的一个小实验，却彻底改变了我的看法。我用胃蛋白酶把血红蛋白分解成水溶性的氨基酸和血红素，然后加入钙盐煮沸，本想得到只含血红素的胶状颗粒，没曾想，等它从溶液里析出来的时候，我得到了这个东西——”
他带着我来到设备柜旁边，打开柜门，从里面拿出一个密封的玻璃罐。打开罐子，他用镊子从中夹出一块颜色暗沉的小颗粒。
“这就是血红素凝聚而成的胶状颗粒。”他说着，然后松开了镊子。
那灰色的颗粒居然悬浮在半空中，并缓缓地向上升去。
我愣了片刻，然后下意识地上前检查了那颗灰色悬浮物上面有没有绳子或者其他支撑物——就像那些第一次看魔术表演的观众一样。
“你……从哪里得到的那些血液？”再三确认之下，我不得不承认：这东西确实是在无支撑的情况下飘浮在空中的。
“前不久，从一个叫小林村的乡下来了很多奇怪的贫血病患者。这些血液，都是从他们身上抽取出来的。”
小林村？我回忆了一下，脑海里对这个地名没有任何印象。
“怎么样，有点儿意思吧？”吴新天笑着说，“我是不是发现了一个很了不得的东西？”
我皱了皱眉，下意识地向后退了一步。这东西给我带来了一种很不好的感觉。
注释
[1]即“血红蛋白C”。由于球蛋白基因变异而生成的异常血红蛋白，含量过高可能降低红细胞的体积和数量，进而造成贫血和脾肿大症。患者会偶发黄疸和胆结石。
