阿九得知大少爷把老七和桂花嫂留在了长沙，半晌没有说话，心里就想着二少爷说的那些话，虽然不全信，但大少爷那人是有前科的，要说一点不信也不是。
趁着大少爷还没有去岳麓书院，她急急地赶到竹篱斋，樱桃被打后，一直还在养病，大少爷跟前的丫头就换成了石榴，她也是大少爷跟前为数不多的老人儿，长得不如樱桃艳丽，但也眉清目秀，只是两眼清明，性子敦厚，一看就是个好相与的。
石榴难得见阿九一早就赶来，不由笑道：“姑娘可是要找爷么？他正准备走呢。”
阿九就问她：“昨儿个大少爷怎么把小十也叫到前头去了，今天我瞧见他还是一身的酒味呢，爷也真是的，怎么让小十也喝酒。”
石榴笑道：“这您可就错怪爷了，昨儿个爷自个喝了两杯就伏那桌上睡了，是表少爷派了甘草来，让奴婢去叫阿十，一块把大少爷扶回来，几个少爷公子都喝得差不多了，糊里糊涂闹酒，灌了阿十也是有的。”
原来如此，昨儿二少爷不就是跟大少爷在一起喝酒么？阿十去了前院，二少爷自然是看见了的，果然很多事情，听到的不一定是真的，眼见着才真。
正说着，就见甘草背着书包从里屋出来，见了阿九行了个礼，就先出去了。
大少爷从后面过来，看见阿九，脸上就露出清浅的笑容，习惯地握住小九的手搓：“怎么出来也不拿个手炉，我还打算让你帮我抄比文呢，你瞧这小手僵木得……”
“爷怎么给我爹娘在长沙置了院子？”阿九开门见山地问。
“湘西匪患正起，湘北连年水灾，不少去年湘北水患的流民，也跑去湘西当土匪了，阿九，岳阳府不安宁，离得远了我怕照应不到，到时候真有个什么，你又要伤心难过，反正那边的房屋也还在，过个几年，等事情平息些了，他们想回去住又不是不可以，这里也住着，你想见他们也容易，就离府里两条街呢，走两刻钟就到。”大少爷就认真地对阿九道。
匪患的事情阿九也听说过，岳阳那几年也确实不安宁，先是湘阴大水，后来是洞庭湖决堤，连着两年淹没了两岸的农田，不少百姓流离失所，大老爷为这事没少头痛，全省各地的常跑。
还用阿九曾经用过的法子在灾区防御病疫，去年还好，并没有暴发大面积的时疫，也正因如此，大老爷还建了些功业，在百姓之间又博了个好名声，说他治下清明，又肯为民着想，在湘官员中，声望颇高，加之又与刘总督结成了儿女亲家，这一界三年考评就不会很差，很有可能会更进一步，只是如今湘闹匪，看情形很是复杂，其间怕不只是简单的闹匪，而是牵扯到宫里的那几位了。
原来如此，不知为何，阿九的心就松了一口气，好像她原本就是来怀疑大少爷的，只是来证实大少爷的清白的，得了想要的答案，阿九就笑着把大少爷送到竹篱斋门外头，大少爷又顿住脚道：“小九，今天是三姨娘第一天丧事，你……若是有空，就多去灵堂拜拜吧，老三这几天要忙着出征，他又是头一回上战场，很多东西都没人帮她准备，我又开考在即，没时间去拜忌，你能帮着，就帮点吧。”
边说又边顿了顿道：“这一次的土匪不比往年，记得让他跟表弟近些，做事别太冲动了，军功也不是非要事事冲在前头才能挣到的。”
阿九愕然地看着大少爷，他怎么……怎么一下子又变了这么多？以前可是最在意自己和林思敏亲近的……
还话里话外的全透着对林思敏的关心，是嘛，这才有点做大哥的样子嘛，以前就是太小心眼了些。
从林思敏被赶去武当山起，阿九的心里就一直对大少爷有膈应，这还是三年来头一回觉得心情舒朗，她对大少爷露出个大大的真诚的笑脸，柔柔道：“爷快去吧，若真担心三哥，这些话回来就自个跟他说，他又不是这两天就走。”
看阿九笑得灿烂，大少爷的眸子凝了凝，眼中的清辉闪耀，挥了挥手，从容地走了。
大老爷早忘了要给三姨娘大办丧事之言，还是大太太心里过意不去，才请了几个和尚来在家里念经超度三姨娘的亡魂。
三少爷林思敏跪在灵堂里当孝子，阿十忙上忙下替他招呼着客人，阿九就把四姑娘给扯了来，四姑娘见灵堂冷清，又把前头洒扫的丫环小厮也赶来为三姨娘摔火盆烧纸钱什么的，场面上看着也还算热闹。
许明鸾这两天忙得不见人影，成天不是在大老爷的书房里，就是去了刘总督府上，只是到了晚上回来，找林思敏的人不见，到了灵堂看着一脸伤心欲绝的林思敏就跺脚：“我说三表哥，火烧眉毛了呢，你姨娘若是在世，非把你赶走不可，她最在意的不就是你能有出息么？你倒好，煨在屋里不出去，你说我那对亲兵操练，没你那小擒拿手怎么能行？”
阿九这才知道，许明鸾自己带了一队五百人的军队，里面大多是他许家的亲兵，他想训练一支特殊的，善近战，又懂毒的队伍来，阿九曾经教给林思敏的小擒拿手就是最好的近战格斗术，许明鸾曾经也学过一些，但他得很，哪有时间操练，就寄希望于林思敏，可林思敏这孝顺孩子，一心要为三姨娘送葬，不办完这三天，是死都不肯离开灵堂的，所以他就急得跳脚。
许明鸾从来都是懒懒散散，吊儿郎当的样子，阿九就没见他急过，见他给三姨娘磕了个头后，守在林思敏跟前跺脚，她忍不住就想笑。
四姑娘早忍不住了，又怕笑了林思敏伤心，只好不停地抖着肩膀，许明鸾气急，拎起她就往外头扔：“四妹妹别憋坏了，灵堂里你不好意思笑，那就到外头去吧。”
四姑娘尖叫着向阿九求救，阿九也知道许明鸾不过吓吓她，垂着头装聋。
四姑娘虽然素来胆大性子直爽，但像这样的高危游戏还是头一回做，感觉一阵头晕目眩，双脚落地时，就下意思地揪住林思敏的衣襟，眼还没睁开，就听得一阵抽冷气的呼声，接着就听许夫人喝道：“明鸾，你在做什么！”
