公孙瓒虽被袁绍两次击退，丢了界桥险要之地，袁绍属军已进入幽州境域，公孙瓒受损不过三成，依据地形，偷袭袁绍后营地，意图断了袁绍粮草。
袁绍帷帐，颜良再次请战。
一旁谋士审配道：“颜将军且慢，军书有云，一鼓作气，再而衰，三而竭，今日我军已经占了界桥，军士又征战两番，多有疲惫，又有后军未知敌军滋扰，此时收兵方为上策。”
“正南！吾以为不可！”沮授摇摇头，道：“子远素来稳妥，既然子远来报，必是有退敌把握，吾猜想身后敌军，非是公孙瓒，而是来自青州，青州多年黄巾贼患，主公占了冀州，黄巾贼首领心中不忿，这才在主公与公孙瓒交战时出现，黄巾贼寇人数虽多，大抵不过流民而已，此时若是痛击公孙瓒，公孙瓒不全军覆灭，也十年内再无力窥视冀州。”
先是被赵云一箭射了将旗，将旗落地，视为不详之兆，又有刘备关羽张飞这路新军，再有身后不知身份敌军，袁绍心中思量，终究不放心冀州，顺着审配进言，道：“依正南所言，今日暂且收兵。”
谨慎起见，袁绍令退回到界桥以南。
公孙瓒重整旗鼓，在界桥以北修筑工事，互有厮杀，也止于三千人众。
袁绍一面调集粮草，一面与麾下谋士武将商议对策。
起先两日，沮授与田丰时时上谏，力主硬击公孙瓒，审配诸人以万事稳妥起见，袁军粮草充足，公孙瓒粮草支撑不了一月，僵持之下，必然大获全胜。
袁绍不能论断。
再两日，田丰恪守己见，沮授却沉默不语。
袁绍心中正在思量，营官飞奔而来，喊道：“报！后方有一军，自称盟军臧洪，要前往幽州面见刘虞，想借道北上。”
袁绍先是皱起了眉头，想起了往事，嘴角含笑，向四周道：“当日，关东群雄会盟，我袁本初勉力为盟主，于虎牢关破了董贼，尽复洛阳，未能取了老贼首级，甚为憾事，这子源我也识得，极有才学，素有忠义，来人，快快有请子源。”
不多时，臧洪进入中帐，衣不卸甲，面色风尘，向袁绍拱手道：“臧洪拜见袁公。”
袁绍三步做两步走下，搀扶起臧洪，笑道：“子源别来无恙，风采依旧呀！”
“洪不知袁公讨逆，未能领兵助战，心中万分愧疚。”
袁绍一边拉着臧洪到左手位坐下，一边道：“子源忠义，我袁某怎会不知，公孙瓒小儿倒行逆施，我虽不才，也有良将勇士，必为幽州平了这一方危害。子源，刘虞此人，性情温厚有余，有幽州牧之名，却无幽州牧之实，公孙瓒把守兵权，处处节制刘虞，公孙瓒一日不除，幽州一日无朝廷兵士啊。”
臧洪大吃一惊，道：“我听闻公孙瓒与外族交战，乌桓鲜卑不敢入大汉边境，公孙瓒有凶名，却极为善战，如今董贼祸乱朝纲，公孙瓒焉能不识大体。”
谋士审配向前一步，道：“子源有所不知，袁公本欲举冀州之兵，西去勤王，公孙瓒以兵锋压境，先是占了袁公渤海，又意图觊觎冀州，全然不顾民生所向，比之董卓，行事不同，恶行一致，幽州牧刘虞多次遣信让袁公助其夺了公孙瓒兵权，只是冀州未定，袁公心忧国事，奈何力不从心。”
审配与臧洪也是旧识，臧洪怔在当场，“几月前刘和携天子诏书，告知张守备，张守备与其兄厉兵秣马，欲于刘虞合兵救天子，不料这几月杳然无信，守备不明所以，特命我前往幽州问询刘虞，刘虞乃是汉室宗亲，又有贤德，依此而断，袁公所言无误，定是为公孙瓒所阻，不能行军。袁公，我这就返回告知张守备，助袁公破公孙瓒。”
听到臧洪说起刘和奉天子诏书之事，袁绍为大将军，刘和回幽州，必然要途径冀州，袁绍尚不知晓此事，这就奇怪了，袁绍有心细问，颜面上有些挂不住，向左右瞟了两眼，审配距离臧洪袁绍距离最近，捕捉到袁绍目光，旋即通晓袁绍心意，一手拉住要离去的臧洪，道：“子源，天子诏之事，我等并未得知，还请子源细细讲来。”
臧洪打住脚步，满脸愕然，“天子伴读刘和乃是幽州牧刘虞长子，持天子剑东行，告知袁公路，袁公路厚待刘和，约刘虞与天下义士共谋大事，袁公竟会不知？”
袁绍听到臧洪提到袁术之名，心中暗自冷笑，原来又是自家兄弟的故作聪明，若不是占了嫡长之名，哪还有这个废物的立锥之地，哼，叔父，你那双眼睛老眼昏花，不用多少时日，定让你知道谁才是继承袁家的最合适人选。
私下里怨恨袁术，袁绍表面依旧和颜悦色，“子源，这几月公孙瓒一直在冀州徘徊，又有黑山黄巾匪患，为冀州百姓，我无暇分心，当日，孙坚胜了一筹，公路尚且敢断了孙坚粮草，致使孙坚大败而归，若我所料不错，定是公路私下留了刘和天子剑。”
饮食不过七分最善，话只说三分最佳。
关东十八路诸侯联军时，臧洪亲身经历过，当时袁术虽有袁家名号，负责大军粮草事宜，只是袁术时常以四世三公名号自居，不管是待人做事，还是兵法谋略，全被袁绍压了一头，身为嫡长，袁术对于没有得到盟军盟主之位，耿耿于怀。
袁绍点了一下，臧洪便自行懂了言外之意。
臧洪忠义，袁绍甚为喜爱臧洪之才，只是张超对臧洪有提携之恩，臧洪必然不会舍了张超投于袁绍麾下，心思转了几转，“这等联络信息之事，凡人皆可做得，子源且书信一封，我亦以大将军之名书信，派子源心腹，送予刘虞，前日，青州刺史焦和柄卒，青州黄巾众多，百姓苦不堪言，私下换子互食者有之，我时时心痛，却不能援助，子源大才，我意举子源为青州刺史，解青州百姓之黎苦，不知子源意下如何。”
臧洪年少时饱读诗书，才名远扬，20岁时，举孝廉，与刘繇、王朗同任县长，张超待臧洪极好，然张超不过是一太守，臧洪为张超麾下，官衔再高，也高不过太守之位，如今袁绍任命臧洪为青州刺史，这是要比太守高两阶的三千石俸，伯乐千里马也不过如此，臧洪满心激动，如何能拒绝得了袁绍的好意。
袁绍又一通安抚，让臧洪暂且随军，等到公孙瓒退兵后，自会与袁术联络，再派人带了官印任命书，护着臧洪前去青州，又言谈切切，青州百姓辛苦，全寄在臧洪身上。
臧洪心中慷慨，陈词道一定为天子治理好青州，根除青州黄巾匪患，让黎民安居乐业。
田丰惗着胡须，笑着看袁绍礼贤臧洪，让臧洪真正归心，不住地满意点头，侧首见一旁沮授低头沉默不语，还以为沮授在沉思破局之策，便没有与沮授攀谈。
臧洪在界桥亲眼看到了战局，死伤者数以万计，知袁绍没有欺瞒自身，自袁绍领了冀州，冀州再无战乱，百姓始得一片安宁，以汉室社稷来看，袁绍于百姓，功德无数，而如今，袁绍为保冀州门户，于公孙瓒对抗，无暇分身，又以大将军令佐证臧洪送往刘虞处书信，袁绍对臧洪恩情，让臧洪难以言语，当下，臧洪派亲兵两人，星夜绕过战场，去往上谷给刘虞送信。
几日后，刘虞正接见西进鲜卑使者，因近年接连天灾，幽州以北，鲜卑众部粮食匮乏，牛羊也因无放牧之地而锐减，中部鲜卑部落首领听闻幽州刘虞素来对外族仁和，派遣麾下来拜会刘虞，乞求刘虞开市，允许部落与幽州互市。
刘虞见使者衣不附体，令家中老仆取出几件棉衣，道：“壮士，这是我平日的寒衣，有些破旧，若是不嫌弃，暂且收下。”
鲜卑使者接过刘虞棉衣，见上面有多个补丁，又见刘虞身上穿着衣物，袖口手肘间亦有缝补痕迹，跪地接过，道：“谢过大人赠衣，我族本是蹇曼部下，因被大王驱逐，迁移至今，族长哲蒙一直对大人敬仰，有归附之心，只是公孙瓒见不得我族人，但凡有部落靠近幽州，就会被公孙瓒抢掠，还望大人能替我部说项。”
刘虞扶起鲜卑使者，眉头紧皱，道：“怎会有此事？公孙将军报于我说，鲜卑众部，时常突袭幽州边界，滋扰百姓，为保百姓安定，才杀了来犯之敌。”
鲜卑使者拒不起来，反而伏在地面，声有呜咽，道：“大人，铁齿所言，句句属实，与我部相邻的小部落，收到大人恩赏，不过两日，就有强盗来袭，不仅抢走大人所赐，还有部落牛羊，都被掠夺走，部落也被屠戮旖尽，有逃出人告知族长，是公孙瓒假扮强盗，意在挑起临近部落冲突，可从中渔利。”
刘虞忽的站起身，道：“铁齿，你所说，可是妄语？”
鲜卑使者铁齿连连叩首，道：“尾敦大人曾监送财物，被公孙瓒袭击，受了重伤，此时正在我部修养，因尾敦大人伤势过重，不能长途行进，我身上有尾敦大人亲笔信，还请刘大人查验。”
铁齿从胸口贴身处，拿出一卷羊皮，刘虞接过后，见到其上印记，却是是尾敦所属，当下脸色变的阴晴不定。
刘虞踱着步子，心中纷乱，之前，只以为公孙瓒残暴贪杀，不遵法令，没想到私下竟会做出如此妄为之事，尾敦是刘虞故吏，跟随刘虞多年，算是刘虞最信得过的心腹，安抚幽州外族，赠送粮食财物之事，刘虞都安排尾敦去做，很是放心，只是一月前尾敦出行，至今未归，刘虞多方查找，始终没有音讯，此时听到铁齿说尾敦还活着，安心了不少。
耳听的一阵咕咕叫声，刘虞停下，发现是铁齿肚子在作响，想来说至今仍是饥饿，刘虞叫来老仆，让老仆带着铁齿先下去用饭，自己仍在屋内思索。
刘虞一面感于公孙瓒目无法纪，一面又不想起兵戈，平白死伤士兵，想了一上午，还是没有想到法子，正在这时，有侍卫禀告，有袁绍臧洪信使到，刘虞慌忙接见，待详细问询了信使臧洪所言，还有袁绍和公孙瓒在界桥死伤，刘虞下定了决心，要罢免了公孙瓒的兵权，不许公孙瓒再肆意乱战。
这时，公孙瓒被袁绍连败，大部分兵力集结在幽州南部，公孙瓒本地，几乎没有兵力防守，刘虞召唤麾下，商议约束公孙瓒之事。
