“神明？”他们并肩走在一条乡间小路上，两边是诱人的金黄麦浪，头顶是阻隔核辐射的乳白色蛹壳，而据少女所言，蛹并非地面人类科技发展的结晶，那就只可能是某种巨型生物的皮肤或是其代谢产物。约翰尼的父亲虽然是神父，从小他就在基督教义的熏陶下长大，可是他并不相信上帝的存在。“什么样的……神明？”
“在核辐射的末世出现拯救我们的神明，蛹就是她赠与我们的礼物。最早是西海岸的渔民在海滩边发现的，原本铅灰色的海水表面浮现成千上万的彩色‘肥皂泡’，人们聚集到一处，合力举起一根长竿戳探离海岸最近的一个‘肥皂泡’，泡沫没有被戳破，反而撩起一层高度透明的薄膜，薄膜在阳光下折射出七彩虹光，人们往回收竿时才发现目力所及的整个海面都被同一层薄膜覆盖住了。后来经科学家研究发现，薄膜质地轻盈却坚韧异常，最重要的是它能完全吸收和阻隔核辐射。于是，我们便利用薄膜建立了如今的蛹世界。”
听上去蛹更像是某种巨型海洋生物蜕下的皮，在洋流的作用下漂浮到了澳洲西海岸，然后被当时幸存的地面人偶然发现。约翰尼不由得仰望天空，若蛹真是神明蜕的皮，那这神明的体型该有多庞大啊！
“我们到了。”女孩突然宣布道，“这里就是你母亲埋葬的地方。”她指着一处玫瑰花丛，那里既没有地下家园竖立式的墓碑，也没有照片上的方形墓碑，但是约翰尼知道母亲就安睡在玫瑰花下。在这一刻，约翰尼才终于意识到他这苦苦挣扎着活下去的一生在此地抵达了终点站，回忆的画面切回到多年前的地铁车厢，看着眼前怀里抱着婴儿的一位母亲，约翰尼才想起长这么大自己竟然还没有问过父亲母亲的去向，突然列车一个急刹，他一个踉跄撞倒了旁边的老妇，他慌忙伸手扶起老太太，车厢内的其他人纷纷向他投来责难的目光，他惧怕起来，呼吸开始急促，这时老太太摸了摸他的头，慈蔼地说：“奶奶没啥事，吓到了吧？别怕，没事。倒是你没有磕着碰着吧？”约翰尼紧张的情绪平复下来，正当他要表达谢意时，后来的列车猛然撞了过来，他看见车厢四壁扭曲变形，地板瞬间碎裂成泥，然后世界陷入一片黑暗……
……猛吸一口气，约翰尼陡然睁开双眼，呼吸液进入肺部的感觉清凉而畅快，冬眠仓检测到冬眠人员已苏醒，立刻在透明玻璃仓板上显示“是否结束冬眠，打开仓门？”约翰尼点选是，仓门向外弹出，蓝色的呼吸液流落一地，仓门接着滑向左侧，他想跨出冬眠仓，没想到双腿绵软无力，就像章鱼一样瘫软在地板上。附近的医护人员接到冬眠仓打开的警报，第一时间赶到冬眠室，当他们发现地上的约翰尼时，马上把他搀扶到便携救护床上，他听见有人说：“快去通知神父。”然后一个女护士急匆匆跑开了，不久，父亲伊德多·罗德里格斯来到了约翰尼身边。父亲还是一如既往的冷漠从容，“醒过来了，很好。”他说，“我们马上就要起飞了，我通知亚切·罗德里格斯立即返回地下时，他报告说你的生物终端失踪了，情况紧急，我告诉他必须立刻返回，终于在起飞前赶上了飞船。你醒了，这么说你的记忆恢复了？”约翰尼吃力地点点头。“很好，那么……你见到她了？她怎么样？”
“死了。”约翰尼全身肌肉还处于松弛状态，他只能简单地回答。
“这样啊，很遗憾。”父亲连眉头也没有皱一下。“你醒的很是时候，虽然升空的过程感觉会很不舒服，但是却可以见证人类新时代的开始。好好休息。”他刚说完，飞船广播就提醒全体船员回到各自座位或房间，飞船将在两分钟后进入点火倒计时。
爱雅莉莉在点火前一分钟闪入约翰尼的舱房。“他们说你回来了……”她陡然住口，皱着眉头打量着床上的约翰尼。“你是谁？”
“约翰——尼·罗——德里格——斯，”约翰尼努力控制舌头肌肉，尽可能吐字清晰：“如假——包换。”
“但是你看上去，”她犹豫着说道，“和我差不多大。”
具体内容稍后再像她解释吧，约翰尼心想，等我身体恢复得差不多的时候，现在光是说话就够困难的了。“这样不好吗？”他简单地调侃道。
爱雅莉莉躺到他身边，紧紧搂着他，约翰尼能感觉到她在颤抖，他不知道是因为对未来的恐惧还是对未登上飞船的人的愧疚，总之，伴随着飞船升空时的剧烈震动，爱雅莉莉把头埋在他的胸膛失声痛哭起来。
约翰尼知道自己此时此刻什么也做不了，于是重新连回自身生物终端，回到埋葬母亲的那片玫瑰丛。他发现自己仍跪在地上，于是便站了起来。“我还以为你打算永远那么一声不吭地跪着呢。”女孩走到他身边说。
这时从花丛深处走出一个中等身材的男人，手中握着裁剪树枝的剪刀，女孩兴高采烈地迎向向他们走来的男人，只听她朗声叫对方父亲。“爸爸，瞧我遇到了谁？”她挽着男人粗壮的胳膊，一改先前疏远冷漠的态度撒娇道：“他身上有你给妈妈拍摄的照片呢！”父女俩来到约翰尼跟前，男人看他的目光有些异样，仿佛约翰尼的出现在他波澜不惊的心湖激起了汹涌波涛。
“所以，你就是玛丽亚的儿子？”他把剪下来的多余花枝随手扔在路边。
“我是玛丽亚·斯通和伊德多·罗德里格斯的儿子，约翰尼·罗德里格斯，您是？”
听到罗德里格斯这个姓氏似乎令男人极其不悦。他朝路边的花枝吐了口唾沫：“我们处理地下人的方式只有一个，那就是格杀勿论。”他翻转手中的剪刀，凶狠地说：“尤其是罗德里格斯。可是，看在你母亲的份上，”男人的目光转趋柔和，“我愿意饶你一命。所以现在，在被边防部队的军人发现之前，你最好赶紧脚底抹油滚回地下去。”
“非常感谢您的不杀之恩。看在我母亲的份上？请问您和玛丽亚·斯通是什么关系？”
“我们是心心相印的情侣，是相敬如宾的夫妻，也是这个女孩的父母。”男人骄傲地说道，从他眼中的幸福和悲伤，约翰尼知道他没有说谎，母亲的确离开了他和父亲，离开了地下家园，和一个地面人结为夫妻，组成了新的家庭。
“等等，爸爸，你说得这么直接也太伤人了。”女孩责怪道。
“没关系，我相信您给了玛丽亚·斯通一段幸福的婚姻，作为她的儿子，我向您表示感谢。至于回到地下，恐怕这是不现实的。因为马上地下家园就不复存在了，这一秒被选中的二十万人就搭乘宇宙飞船准备移民外太空呢。”
“又是生存名单那一套吧！”男人充满厌恶地啐了一口，“这一次又是为了逃避什么？嗯！”
“多半……”约翰尼抬起头，满眼忧郁地望着飞船升空的方向，“就是你们信奉的神明。”
女孩发出一声惊呼：“我们的神明，怎么会？”就在这时，脚下的地面开始晃动，起初幅度不大，人丧且可以勉强站稳，没多久震动就变得激烈、疯狂而令人害怕。约翰尼跌坐在地上，即使眼前画面晃动不休，他还是透过乳白色的蛹壳，找到了飞船核聚变发动机发出的碧蓝光芒，从地面望去，犹如一颗冉冉升起的希望之星。
突然有什么超越人类认知的究极存在自地下窜出，擦着蛹的边界飞腾而起，阳光在其接近透明的身体的折射下在蛹上投下邻人炫目的七彩虹光，整个蛹世界都被染上了艳丽的色彩，宛如虚幻的天堂景象。约翰尼接着说下去：“你们口中的神明我们称之为……”他陡然惊觉，绝望一下子攫住了他，“辐射吞噬者。”眼泪模糊了他的双眼，他想要断开生物终端的连接，将画面切回真实的本体，告诉飞船上的人正向他们袭去的危险，可是压倒一切的恐惧使他丧失了回归本体的勇气。就在他犹豫的这一个心跳的间隙，半空中那个蓝色的光点已经化为了一团橙红的火团，几分钟后彻底消失无踪。
当一切复归平静，约翰尼意识到他的本体已经死去，如今他在世上仅有的依存就只剩下这具生物终端了。而人类社会，就只剩下藏于辐射吞噬者蜕下的皮组成的蛹世界了。
半年以后，除了蛹世界之外，地球上所有的陆地皆沉入大海，同时地面上的核辐射完全消失，辐射吞噬者从此便没有了动静，有人说失去了核辐射作为食物，辐射吞噬者已经死亡了。但是约翰尼却认为它只是完成消灭核辐射的任务之后重新沉睡，一旦地球有需要时，它必然会再次以死神的姿态凌驾于人类——或是另一个自命不凡的物种——之上，施以末日的惩罚。
当核辐射消失后，虽然人类已经不需要蛹来提供防辐射的庇护了，可是却依旧选择保留蛹壳，可能是生活在辐射吞噬者身体的一部分里，让人们觉得更加踏实，更有安全感吧。
十年后某个渔民发现了一个漂在大海上的黑色圆球，经检测判断圆球是一台超级量子电脑，当人们成功接入电脑后，发现它其实是某个虚拟游戏的服务器。更惊奇的是，游戏内的角色几乎全是曾经生活在地下家园的人类。在昔日好友刘越的邀请下，早已失去身体的约翰尼选择进入《多维宇宙》的世界，重新开始新的生活……
