“认识你自己。”
无名氏
这句著名的忠告，通常被认为是知识的基石，用在这里可能恰如其分，但源自何处却无处考证。它被刻在希腊德尔斐阿波罗神殿门楣上，据说源于不同的古代哲学家和先哲们——泰勒斯、赫拉克利特、苏格拉底。然而，最具吸引力也最具有神话色彩的说法是，它是阿波罗——希腊神话中真理、预言和艺术之神以及哲学的守护神——说的一句话，通过德尔斐神谕传下来。
这句话是什么意思呢？众所周知，神谕都是神秘的，所以，有人提出，它是故意如此的。当穷人和当权者就家事和国事求教于阿波罗时，他的立场有时会不太确定，如果把不愉快的消息或者不受欢迎的忠告给错了人可能会导致危险的后果。因而隐晦是最安全的办法，让存疑者自己去解释神的意志吧！
因此，哲学家们对此忠告有不同的解释，例如：柏拉图认为，我们必须珍视对事物本性的理性解释（因为心灵是真实的自我）；很久之后，勒内·笛卡尔提出，心灵或者灵魂是一般性知识的基础；再之后，弗里德里希·尼采认为自我分析对解释我们如何根据自己的目的来追求知识有极大的帮助（“我们都是伟大的艺术家，只是我们自己没有意识到而已”）。
但这条忠告或许有更通俗的运用：我能了解自己的局限性、瑕疵和弱点；我能了解自己的思想、能力、感觉或欲望。这可能不是一个多么抽象和多么富有哲理的任务，但毋庸置疑，它是一个更根本和更重要的任务：毫无疑问，追求真理是高尚的，但如果我不了解追求真理的这个人，怎么知道我已经做好准备了呢？如果我不审视自己的动机，怎么知道我采用了正确的方式呢？如果我不能区分真理和愿望，当我找到真理的时候，我又如何认出它呢？
