缪永定是江西选拔到京城的一名贡生。他常常酗酒，亲戚朋友都躲着他，害怕与他来往。有一次，他偶然到了一个本族叔叔的家里。他为人滑稽，善于耍笑逗乐，客人和他交谈了一阵后很高兴，便跟他痛快地喝起酒来。不多一会儿，他喝醉了，耍酒疯骂人。结果，被他得罪了的客人发了脾气，吵吵嚷嚷地大闹起来。叔叔赔笑脸，说好话，一会儿劝劝这个，一会儿又劝劝那个。缪永定说他叔叔偏袒客人，又把一腔的怒火迁移到叔叔身上。叔叔没有办法，只得跑去告诉他的家人。家人来，将他扶了回去。刚放到床上，他便四肢冰冷，全身僵直，家人用手一摸鼻孔，竟断了气。
缪永定死去时，有一个戴黑帽子的人将他捆了拉上就走。一个时辰后，他们来到了一所官衙里。官衙的屋顶覆盖着淡青色的琉璃瓦，十分地壮观美丽，是人世间所没有的。到了台阶下，他们站下了，似乎是等待着要去见什么官员。缪永定暗自想：我有什么罪，不过是客人状告斗殴之事。缪永定回头看看那戴黑帽子的人，见他愤怒地瞪着两只像牛一样的眼睛，也不敢问。但暗自思索：贡生跟人吵了架，应该不是什么大的罪行。正思索间，忽听得堂上有个官吏宣布说，要打官司的人第二天早晨再来等候。官吏的话音刚落，堂下的人便乱纷纷地像鸟兽一样地四散而去。缪永定也随着黑帽人走了出去。因没有地方可去，他只好缩着脑袋站立在一家店铺的房檐底下。黑帽人怒气冲冲地向他喝道：“你这发酒疯的无赖！天快要黑了，别人都找地方吃饭睡觉去了，你打算往哪里去呀？”缪永定战战兢兢地回答说：“我并不知道为啥事把我抓到了这里，也没来得及给家里人说一声，一点盘缠也没有，我能上哪儿去？”黑帽人说：“你这耍酒疯的贼人！要买酒给自己喝时，便有了钱是不是！再顶撞，我用这老拳打碎了你的疯骨头！”缪永定低下了脑袋不敢再吱声。
正在这时，忽然有一个人从房内走了出来，见到缪永定，十分诧异地问道：“你怎么来了？”缪永定一看，原来是自己的舅舅。他舅舅姓贾，已经死了好几年了。缪见到舅舅后，才猛地醒悟，自己已经死了，心中更加悲哀恐惧了。他哭着对舅舅说：“舅舅快救救我！”贾某对黑帽人说：“你东灵大王的使者不是外人，请屈驾到寒舍里坐坐。”二人便进了屋。贾某又向黑帽人作揖行礼，并请他多多关照。不一会儿，酒菜摆上来了，几人围成圈儿坐着喝酒。贾某问：“我这个外甥犯了什么事，烦劳您将他抓了来？”黑帽人说：“东灵大王到浮罗君那里去，正碰上您这位外甥耍酒疯骂人，便叫我将他捉了来。”贾某问：“见过大王没有？”黑帽人说：“大王在浮罗君那里勘验花子案，还没回来。”贾某又问：“我外甥将会受到什么处罚？”黑帽人回答说：“还不知道。但大王很痛恨他这一类人。”缪永定坐在一旁，听着两人间的对话，吓得浑身发抖，汗流满面，连酒杯、筷子都拿不住了。过了一会，黑帽人站起身来，对贾某道谢说：“叨扰你的好酒好菜，我已经醉了。现在，把你的外甥托付给你，等大王回来了，我再来拜访。”说完就走了。
贾某对缪永定说：“外甥你没有别的兄弟，父母把你当作掌上明珠，从来都不舍得骂一句。十六、七岁时，常常三杯酒下肚后，就唠唠叨叨地寻找别人的岔子。稍不如意，便拍门敲窗，光着身子骂人。那时，大人们认为你还小不懂事。没料想别后十多年了，你还是没有什么长进。现如今你该怎么办呢？”缪永定趴伏在地上痛哭流涕，不停地说着后悔的话。贾某把他拽了起来说：“舅舅在这里开酒馆，还有点小名气，一定会尽力救你的。刚才在这里喝酒的那人是东灵大王的使者，舅舅常常请他喝酒，跟我的关系还不错。东灵大王每天要处理成千上百个案子，未必每一件都能记得。我去跟他婉转地说说，求他私下把你放了，说不定能答应的。”想了想又说道：“此事责任重大，没有十万两银子不能了结。”缪永定谢过舅舅，很痛快地将这笔钱答应下来。这一晚，缪永定就睡在了舅舅的酒店里。
第二天，黑帽人一大早就来探望。贾某将他请到里面的屋子，密谈了有一个多时辰，然后出来对缪永定说：“成了。等一会儿他再来一趟。我先将我手头所有的钱都给他，作为契约的保证金，剩下的等你回到人间后再慢慢地凑齐了给他。”缪永定高兴地说：“一共需要多少？”贾某说：“十万。”缪永定说：“外甥我到哪去弄这么多么钱？”贾某说：“你只须买金裱纸钱一百挂就够了。”缪永定高兴地说道：“这事情好办。”
二人等到快中午了，还没见黑帽人来。缪永定想到街上去转一转，看一看。贾某嘱咐他不要走得太远了，他答应了一声便出去了。只见街面上谈生意的，做买卖的，跟人世间一模一样。缪永定走到一个地方，发现此处的墙壁很高，插满了荆棘，像是一座监狱。监狱的对门有一座酒店，进进出出的人很多。酒店的外面有一条小河沟，涌动着黑水，深不见底。缪永定正想停下来看个究竟，忽听得酒店中有人喊他：“缪君怎么也来了？”缪永定急忙去看，原来是邻村姓翁的书生，是自己十年前的文字朋友。翁生快步出来与他握手，高兴得就如同生前。二人随即到了小酒店内，边饮边叙说离别后各自的光景。缪永定正在庆幸自己死了还能复生，又碰上了多年不见的老朋友，便开怀畅饮起来。他喝得大醉，忘了自己已经是个死人，旧病复发，又絮絮叨叨地数落起翁生的毛病来。翁生说：“几年不见，你怎么还像过去一样啊？”缪永定平时最听不得别人对他的酒德说长道短，听翁生这么一说，他更加气愤了，拍着桌子大骂起来。翁生斜着眼看了他一下，一甩袖子竟然走了。缪永定追到河沟边，将翁生的帽子扯了下来。翁生愤怒地说道：“你真是一个不讲道理的家伙。”说完，便将他推到河沟里去了。河沟里的水并不太深，而水中利刀如麻，刺穿缪永定的两肋，扎透小腿，结结实实地拔也拔不动，痛得钻心透骨。黑水里夹杂着粪便，脏水随着呼吸进入他的喉咙，更无法忍受。岸上围观取乐的人围成了一堵墙，却没有一个人伸出手来拉他一把。危急关头，贾某来了。见此情景，贾某大吃一惊，急忙将他拉上岸，带回家中，对他说道：“你真是不可救药了！死了还不悔悟，还配再去做人吗？还是到东灵大王那里去挨斧子吧！”缪永定非常害怕，哭着说道：“我知道错了！”贾某这才对他说：“刚才东灵大王的使者来了，等着你签订契约，你却在外浪饮浪玩。他实在是等不及了，我替你代写了契约，给了一千贯钱叫他先走了，其余的，约定以十天为限交付。你回到人间后，要立即筹措，夜里在村外荒凉无人的地方，喊着我的名字烧，你许的愿就可以了结丁。”缪永定都答应了。贾某催他快走，并把他送到了郊外，又叮嘱说：“你一定不能失信连累我。”于是指给缪永定回去的路程，让他走了。
当时缪永定已直挺挺地躺了三天，家人都以为他已经醉死了，可他的鼻孔里还隐隐约约地有一丝气息在游动。这一天，他苏醒过来，大吐特吐，从嘴里呕出的黑水有好几斗，臭不可闻。吐完之后，身下的褥子已被汗水浸透，他才感到凉爽舒适一些。他把自己死后的奇特经历告诉了家里人。话刚说完，又觉得在河沟被尖刀刺中的地方有些肿痛，隔了一夜变成了疮，庆幸的是没有大面积溃烂。十天之后，他渐渐地能柱着拐杖行走了。家里人都催他快点偿还阴间的债务。他一核计，买一百挂金裱纸钱得花好几两银子，真有些舍不得，便对家人说：“过去讲的那些事，或许是醉梦中的幻境而已。即便那事是真的，他黑帽使者私自放了我，难道还敢再向阎王报告？”家里人劝他，不听。但是，他的心里总还是有些恐惧，再也不敢纵情放胆地去喝酒了。亲戚朋友看他有了长进，都很高兴，有时也请他少量地喝一些。一年之后，阴间的报应逐渐被他忘却了，他又开始放纵自己的性子，爱耍酒疯的老毛病渐渐地又萌生了。有一天，他在同姓的一个晚辈家中喝酒，又骂起主人的宾客。主人将他撵了出去，关上大门进去了。缪永定大喊大叫地过了一个时辰，他的儿子闻讯赶来，将他扶了回去。进了房子，他忽然面向墙壁直挺挺跪在了地上，又不停地磕着头，嘴里说“就还你的债！就还你的债！”说完，便倒在了地上。等家人去看他时，已气绝身亡了。
