沂水县有个姓马的人，娶了一个姓王的女子为妻，夫妻间的感情十分深厚。马某早早地去世了，王氏的父母要她改嫁，王氏誓死不再嫁人。婆婆可怜她年纪轻，也劝她改嫁，王氏不听。王氏的母亲对她说：“你保守节操的愿望确实很好，但年龄还小，又没生个一儿半女的。常常看到有的人当初守节的志向很坚决，到后来又留下了让人说东道西的羞耻事。既然这样，不如早点嫁人，这是人之常情啊！”王氏面容严肃，说宁死不愿改变自己的志向，母亲只好由她去了。王氏让雕塑匠塑了一尊丈夫的泥像，每次吃饭都要将酒献到泥像前，就像活着时一样。
一天晚上，她正准备睡觉，忽然看见那泥偶人伸了一下懒腰，打着呵欠从桌子上走了下来。王氏惊恐地看着它，转眼之间，已长得和人一样高大，真是她的丈夫。王氏害怕了，急忙呼喊婆母。鬼劝阻地说：“不要这样。我为你的一片真情感动，在九泉之下心中酸楚。我一家中有你这样一个忠贞女子，连我几代祖宗的脸上都有了光彩。我父亲做过一些缺德事，理应绝后，以致我正当年华时便过早地死去了。阴司念你矢志不移，苦苦守节，所以让我回来跟你生一个孩子，以继承祖宗的香火。”王氏也泪湿了衣襟。便和他同床共眠，亲昵得就像活着时一样。鸡叫时分，他便下床走了。如此过了一个多月，王氏感觉到自己的肚腹里开始微微颤动，鬼便哭泣着说：“期限已经满了，从此后我们就要永别了！”于是没有再来。
王氏起初并没有声张，等到肚子渐渐大了起来，再也无法隐瞒了，才偷偷地告诉了婆母。婆母怀疑她是胡说八道以隐瞒自己的私情，但仔细观察了一下她的行踪，没有发现什么问题，十分疑惑不能理解。十个月后，王氏果然生下一下男孩。向人说起这件事，听者没有一个不暗自窃笑的，王氏自己也没有办法申辩。同乡的一个里正过去与马某有矛盾，便将这事告到县官那里。县官传讯了王氏的邻居，也没问出个所以然来。县官说：“听说鬼的儿子没有影子，有影子的就是假的。”于是把孩子抱到太阳底下，结果，影子淡得就像轻烟一样。接着，又刺破孩子的手指，将血涂抹在那泥偶上，血立即渗透进去，没有一点痕迹。取来别的泥偶，再涂上这孩子的血，一揩便掉了。县官因此相信了王氏。
长到几岁后，孩子的嘴巴鼻子以及一举一动，没有一样不像马某。至此，众人的疑惑才消释了。
