时至深秋，一场秋雨伴随着凛冽的北风，瓢泼般肆虐了一整夜。天明时，乌云散尽，碧空如洗，竟是难得的阳光明媚！只是气温已经降到了冰点以下，草木之上都覆盖了一层白色冰霜，树下积成的小水洼，也结上了一层薄薄的冰花，阳光照耀下，闪耀着点点七彩的光芒。
枯禅寺客院西厢房，窗子上糊的高丽棉纸上结的霜，像是长长的丝绒，随着太阳的升起，慢慢化成水滴，一点一点的顺着窗户窗台流到了东窗下的炕上，浸湿了一小块棉褥。薛瑾瑜冻得几乎一夜未能入眠，见天色渐亮，强自挣扎着，自冰冷的被窝中哆嗦着爬了起来。只因惯常在外祖母身边服侍的张嬷嬷说了：“若要小儿安，三分饥与寒！”。仆妇们昨夜烧炕时，就只是略微烧了些枯叶干草，还不到戌时，火炕便已经冰凉拔人了。再加上自窗缝门缝不停刮进的冷风，饶是薛瑾瑜自来养的身体底子便好，也有些头痛鼻塞，拘寒乍冷的起来。
昨夜冻得受不了的时候，薛瑾瑜就爬起来穿好了棉衣鞋袜，‘早上起来倒是省了不少力气！’薛瑾瑜不无讽刺的想道，看也不看屋子东北角都快结冰的铜面盆，任由头发散乱的披在肩上，出了房门往客院正屋去了。
正屋外，竟没个看门打帘栊的丫鬟仆婢快结冰的铜面盆，任由头发散乱的披在肩上，出了房门往客院正屋去了。
正屋外，竟没个看门打帘栊的丫鬟仆婢，薛瑾瑜手扶门框，慢慢迈过半尺高的门槛，疑惑地穿过堂屋，顺着嘈杂的声音到了东里间。东里间热气蒸腾，屋里围着南炕摆着不下十二三个燃着炽热炭火的火盆。自永州带回的几名男女仆从都挤挤挨挨的围在炕沿边，自以为窃窃私语的交头接耳着，议论着躺在炕上徐老夫人的病，却没有人能够真的拿出个主意来。
薛瑾瑜见状不由得大急，使尽浑身力气，自人群之中钻了进去，拼命爬到炕上，只见徐老夫人呼吸急促，不时无力地咳嗽几声的，面色赤红中透着一丝铁青。将左手搭在了徐老夫人的腕脉上，惊觉其竟有散脉之像，心中大恸！不由得语带惊怒道：“昨天晚上还好好的，怎么突然就病得这样重了？张嬷嬷呢？怎么不见她在外祖母身边服侍？去请郎中了没有？”
薛瑾瑜的乳娘薛余氏，一面用湿毛巾为徐老夫人额头冷敷，一面迟疑地答道：“老夫人是丑时三刻突然不适的，张嬷嬷在这里守着老夫人直到丑末时分，到底是年纪大了，实在是熬不住，回去东厢房休息了，还吩咐了不让人去叫她，现在还没起呢。并没有请郎中，张嬷嬷说了，家里已经没什么银钱，实在是请不起郎中。”
“呵……”薛瑾瑜闻言忍不住冷笑了起来，奴大欺主，亏得外祖母一直把张嬷嬷当作姐妹般看待，谁知不但没换来真心以待，反倒是养出了一只吃红肉拉白屎的狼！也难怪前一世，外祖母竟会因为热闭神昏之症，那般匆匆离世！“这个给你，去请个好的郎中，再抓上几付好药，总是够用的吧！”将手腕上一对福寿桃纹银镯子摘下来，递给乳娘，薛瑾瑜吩咐道：“也不要惊动张嬷嬷，让她好生休息就是。就让你家里我奶哥哥去请去，先问问这庙里的主持，这薛家镇最好的郎中在哪！让奶爹套好车，跟奶哥哥一块儿去！”“可是张嬷嬷……”想了想，薛余氏咽下了嘴边的话，“这，这也太多了些，用不了这么多，我这里还有些私房钱……”手中握着一对镯子，薛余氏仍有着犹豫着，喃喃道。
“是我外祖母生病，断没有用你们的私房钱的道理！要好郎中，好药，要是有真的牛黄安宫丸让郎中带几丸来，再抓些好的药来，这些钱就不算多了！另外，奶哥哥不是在生药铺子里做过伙计么，让他去给我抓几副安神助眠的汤药来，要效力强劲的，越强越好！张嬷嬷累着了，就让她好好休息休息吧！”气怒交织之下，前世曾经跟在内阁首辅身侧数年，因而耳濡目染出的上位者的气势自然而然地流露出来。薛余氏神情就坚定起来，只说了一句“姑娘放心，嬷嬷知道怎么办了！”转身利落的出去安排了。
“这屋子里太热了，炭气也太重，对外祖母的身体没有好处，把炭盆都给我端出去，把堂屋的窗子开一会儿，等炭气散了再关上！”薛瑾瑜挺直腰板，吩众人，“翠云，去打盆热水，伺候我梳洗！田婶子，去煮早饭！彩云去帮田婶子，顺便安排好煎药的炉子，炭，药罐子等物，等郎中开了方子，立刻就要把药熬上！”
被薛瑾瑜的气势所镇服的众人，仿佛终于找到了主心骨，肃然领命而去，全然忘记了给她们下命令的，不过只是个刚刚过了四岁的小小女童。寅正时分，棕色大走骡拉着青油布篷车一路狂奔而归，一路颠簸得鹤发童颜的老郎中，甫一下车，就扶着车辕对地狂呕不止，直呕得黄水都吐干净了，复又呕出绿水来，最后只见面如金纸，气息微弱，似要归天了一般。吓得背着药箱的小药童直哭得声噎气短，如丧考妣。
薛瑾瑜着斩缞重孝，一身粗布麻衣，迎出客院门外。见这老幼二人境况着实内疚自责起来，于是忙上前施礼道歉，命奶爹及奶哥哥将他二人搀扶到正屋西侧间休息洗漱。又奉了茶果，定惊的汤水，让他二人稳定下心神，才好医外祖母之病。
幸好老郎中虽然年纪偌大，身体却保养得当，十分硬朗。又自己施了几针，便无大碍了。原听说过徐老夫人女儿女婿皆是新丧，只留下一个垂髫幼女，便知道她是谁了。又见薛瑾瑜行止有度，言语伶俐，再看一面吃着小米糕，喝着茶，一面还在抽泣的小孙子，不由得心有戚戚然。心中因为大清早就被人蛮横地从床上被窝里拽出来，又一路逃命般颠簸得几欲虚脱的愤怒不满，也平复了许多。一个骤逢巨变的孤女，究竟承受了多大的痛苦与压力，才能坚强如斯，甚至还要为病重的外祖母撑起整个家来呢？
看到小孙子吃饱喝足了，老郎中示意他背起药箱，两人跟随着薛余氏来到了西里间，薛瑾瑜因为年纪尚小，老郎中又年纪极大，就没有避开去，而是就坐在徐老夫人身边，看郎中把脉。老郎中一手捋着五绺白髯，一手为徐老夫人诊脉，左手右手，细细诊了数回，望闻问切用了个遍，期间难掩诧异地望着薛瑾瑜好几次，吩咐小药童孙子开了药箱，先将牛黄安宫丸取了一丸，命人用温黄酒研开了，用银勺子把儿撬开了徐老夫人的牙，一点点喂了下去。好在徐老夫人吞咽得还算顺利，并没有浪费多少。然后郎中便执起早就备好的湘竹狼毫，饱蘸松烟墨，斟酌再三，开始书写药方。
“徐老夫人的病是因突遭大难，哀恸过甚，以致心神失守，邪入心包，所以高热昏厥，神昏谵语，以致中风昏迷！病情甚是危重，所以……”话音未落，老郎中便闻到一阵浓浓的安神汤药气味，不由得又勾起了前头颠簸之苦的火头，怒不可遏道，“这是做什么，老夫的药方尚未开完，你们便擅自熬药了？既然不信任老夫，何必……”
“老先生勿怒，您误会了！”薛瑾瑜不觉莞尔，“这安神汤药是为外祖母身边服侍的老嬷嬷熬的，自外祖母染恙之后，这个嬷嬷一直辛苦服侍着，我担心她熬坏了身体，所以想让她用些安神助眠的药，好好休息休息，并不是不信任您老的医术！”
“咳，这个，啊……”老郎中涨红了脸，尴尬的有些手足无措起来。
“还请老先生多费心，如若能让我外祖母早日康复，小女子定当重谢！”薛瑾瑜郑重地福身行礼，正色道。
“应该的，应该的……咳，不是，咳，药方开好了，按方煎药就好！这牛黄安宫丸用过后，性命已然无忧！今日这头一副药再吃下去，晚间高热就应该会褪去，明早我再来看看，也许要调整药方，也许不需要调整，明天寅时初刻，我再来。”说着说着，老郎中拉起孙儿的手，一路小跑着向外奔去。
“先生，天已近午时，不如用过午膳再走吧！”薛瑾瑜在后面说道。
“不必不必！”眨眼间两人就已经走出了客院的大门。薛瑾瑜忙命奶哥哥驾车去送，顺便将多拿的用不到的药材一并送回去。
在正房西稍间里，乳娘一面按照薛瑾瑜念的药方用戥子秤出药来，一面笑个不停，“这郎中倒真是怪脾气，一会儿跟那炸毛猫似的，一会儿又跟那害羞草似的，可真是的！”
“是含羞草。嗯，告诉彩云，药得先用清水浸泡清洗，然后捞出来换水再熬！郎中药方上写着不必煎太浓，三碗水煎出一碗半，剩下的药渣再加上水熬两次，每次一碗水，然后跟第一次的混合，分三次服用。”伸手探了探徐老夫人的脉象，果然沉稳有力了些，虽然高热尚未褪去，但脸色有了好转不再潮红，也不再躁动谵语，真的是大大的松了口气。“张嬷嬷的药送去了么？”
“田婶子给送过去了，按照姑娘吩咐的跟她说老夫人得的是伤寒，会过人的，郎中说都得喝些药预防着，还没等田婶子的话说完，她就跳起来抢过去喝了。才从炉子上端下来的呀，那么烫，她竟然还一口气都灌进去了，田婶子回来跟我说的时候都还在哆嗦，让她给吓的呀，黄黑肉皮的脸都白了！结果张嬷嬷饭都没来得及吃，就睡过去了，漱口的水还在嘴里含着半口呢，都淌到枕头上了，啧啧……”薛余氏看见薛瑾瑜眼皮不住向下粘连，人坐在炕上也微微前后摇摆起来，忙住了口，放下手中的东西，铺好被褥，又给她脱去了粗麻孝服，安顿她躺下，低低地跟她说，“姑娘放心，一会儿药我亲自盯着熬，等喂老夫人吃药的时候我就叫姑娘起来，姑娘起的太早了，又操劳了半日，悬了半日的心，姑娘也累了，就先暂且歇歇！”
实在是乏累的薛瑾瑜点了点头，含糊应了，几乎是头刚刚挨到枕头上，就立刻睡着了，薛余氏又是心疼，又是担忧，吩咐让翠云好生守着薛瑾瑜，红着眼眶端着药材出去了。先将药材交与彩云，吩咐了要好生清洗浸泡，薛余氏转头到了东厢房门外，先是原地转了几个圈，终是把心一横，推开门走了进去。那张嬷嬷睡在炕上，舞手扎脚的鼾声如雷，炕里紧挨着南墙放着一口硕大的红漆樟木箱子，被一把黄铜大锁牢牢锁住了。薛徐氏只一只腿立在地上，另一只腿屈在炕沿上，探身去张嬷嬷袖袋中摸索，未果后，又下狠心，一咬牙，伸手将张嬷嬷胸口，腰间全摸了个遍。最后在她压在身底下的荷包里摸到了一串钥匙，使劲将张嬷嬷推得翻了个身，哆嗦着双手，半晌才将钥匙解下来，胆战心惊地听着张嬷嬷哼唧咕哝了几句，却并没有醒，薛余氏才放心的长出了一口气。翻身上了炕，一把把钥匙试过去，终于听见轻巧的一声‘咔嗒’声，锁开了，掀开箱子盖，见箱子上层都是些半新不旧的衣裳汗巾，一层层揭开放到一边，在箱子最底处有有个不大，却极沉重的褪色的粗布包袱，用力提了几次，也没能把包袱提出箱子，薛余氏只好探进半个身子，解开包袱查看，不由得倒吸了一口气，回头瞪着犹在酣睡的张嬷嬷，牙齿咬得咯嘣嘣直响，直喘了半天粗气，直到实在憋不住，对着张嬷嬷白胖的脸上狠狠吐了口唾沫，方才觉得好些了。回过头看着包袱皱眉想了一想，薛余氏复又将包袱重新系好，又细细地将箱子恢复原样锁了，倒是将钥匙揣在怀里，下了炕径直出了东厢房。反手带上房门，到了太平缸前对着水面用手掩了掩头发，扶了扶头上的素银钗，见没什么不妥，方才昂着头，神色自若地回到了正房。
