到了严家的赏灯棚子，早有相熟的夫人带着小姐先到了。乖巧的跟在严徐氏身边，一一见礼，薛瑾瑜又收获了不少的见面礼，还终于见到了毓秀。此时的毓秀，还是个九岁的小女孩儿，但是已经可以看出，她无论容貌还是性情，都随父亲多一些，瓜子脸，杏眼桃腮，有着不同于她母亲的，明快爽利性子。
齐毓秀的母亲，本姓乔，是国子监祭酒乔静礼的嫡长女，性情温柔和顺，颇具才名，本来是严徐氏千挑万选，为严怀珏选择的未婚妻，谁知道刚换过草帖子，严怀珏就因病早逝了。严徐氏给乔家递了消息，想让她家派人来，商量退亲事宜。谁知道，那乔静礼是个古板至极的，竟然写了断绝父女关系的文书，强迫女儿选择，要么滚出家门，要么殉节。
严徐氏听到风声，闯上门去，乔姑娘已经一根白绫子，吊在了房梁上，严徐氏马上叫人救治，还好终是捡回了一条命。醒过来的乔姑娘只是垂泪。严徐氏拿着文书，气的浑身发抖，“既然你认定乔姑娘是我严家媳妇，那就是我严家的人了，今天她已经死过一次，算是还清了你们的生养之恩，从今往后，她与你们乔家再无干系，生养死葬，或守或走，全由我严家做主，你不得再干涉。”
严徐氏带了乔姑娘回家，严守正亲自给她改了姓名，叫严怀琳，开了祠堂上了族谱，族中排行第五，家里人下人，都以“姑娘”称呼，严氏夫妻尽心抚育严怀琳，并且，在她及笄那年，严守正榜下捉婿，将她十里红妆，风光大嫁给了两榜进士齐远。
在薛瑾瑜刻意结交下，很快就和齐毓秀成了好朋友。夫人们说自己的家长里短，小孩子就在灯棚里外乱跑，只要不出了大格，夫人们也乐得让她们结交，幼年时的手帕交，往往情感是最真挚的，也是最令人怀念的。
小孩子们叽叽喳喳的，让自己家的仆人去买下喜欢的灯笼，时不时的，有人拖着被烧成了光棍的灯笼，哇哇哭着跑回母亲身边，寻求安慰，然后用不了一会儿的时间，就又笑着，提着新的灯笼，跑去跟小伙伴们炫耀了。
薛瑾瑜并不是真的小孩儿，对幼稚的，烧了灯笼再去买的游戏，不屑一顾，齐毓秀自认为是大人了，也不屑于跟那些她眼中的小孩子一块儿玩儿，于是两人就找了个地势高的地方，看花灯。
正当两人为是八仙过海的走马灯好看，还是昭君出塞的宫灯好看，展开争论的时候，薛瑾瑜眼见的发现，小姨爹身披甲胄，大步流星的冲着严家灯棚而来。薛瑾瑜蹦跳着出去迎接，看到薛瑾瑜的一刹那，徐生朴有了一种如释重负的感觉，牵着薛瑾瑜的手，在灯棚外给严徐氏，以及其他的夫人，小姐们见礼，并为自己唐突而至道歉，因为天色晚了，薛瑾瑜该上床睡觉了，所以他来带她回家去。严徐氏心里是一百个舍不得，可是也不好跟他争抢，毕竟论亲疏，自己排在后面。点头答应了，又叫薛瑾瑜进灯棚，要她答应，要时常到严府做客，才依依不舍的松了手，放她跟徐生朴回去。薛瑾瑜也跟齐毓秀约好，以后保持联络，还要时常见面，不许偷懒。
徐生朴把薛瑾瑜全须全尾的安全送到家，转身又回去东城灯市巡查了。吃了一碗只有三个的芝麻汤圆，又喝了一碗酸甜可口的山楂糖水，防止积食，薛瑾瑜洗的香喷喷的，趴进了被窝，很好奇，为什么看见小姨爹的时候，虽然有胡子遮挡，看不清表情，可还是觉得他当时十分的担心，甚至可以说有些慌张。
“你小姨爹，曾经有个年纪与你相仿的妹妹的，”薛瑾瑜的问题勾起了韩舜华的回忆，当初曾经十分担心，为什么徐生朴初见薛瑾瑜，就表现出了异乎寻常的喜爱。在宫里也曾听说过，有的人，对年纪幼小的孩童，是有特殊癖好的，为了亲亲小外甥女的安危，她不得不防。结果徐生朴的回答，让她心中酸楚了很久，“可是在你小姨爹十三岁那年的元宵节，你小姨爹的母亲，带着他们兄妹看花灯，遇到了下山的胡子，他母亲和妹妹，被杀了，你小姨爹当时跑去买汤圆，被老板拉进门，躲过一劫。”
“后来呢？”
“后来，你小姨爹托里正卖了房子，埋葬了母亲，就当了兵。”
“再后来呢？”
“再后来，就遇见了你，觉得你很可爱，就想把你从小姨母身边拐跑。”
“后来的后来，小姨爹没有成功拐跑我，倒是把小姨母给拐跑了哎~~哈哈哈??????”被打趣的韩舜华抓住薛瑾瑜咯吱她，闹了一会儿，两个人才熄灯睡下了。临睡前，薛瑾瑜突然想到一个被韩舜华回避的问题，母亲埋葬了，那死去的妹妹呢？
元宵节灯会散了之后，严徐氏回到家，严守正正端着碗，吃着汤圆。就着严守正的勺子，吃了一个，严徐氏换了衣服，也捧着汤圆吃了一碗。也不急着睡下，披衣在炕上，聊天消食。
两个人聊起了薛瑾瑜，都认为小丫头是个聪慧的，就是有些担心，都说“慧极必伤，情深不寿”，严徐氏原来还不信，可是严怀珏的早夭，让她不得不信。“你说，薛家丫头会不会太聪慧了些？我有些担心??????”
“你担心的有理，我听说，今天他跟成哥儿手谈了一局，成哥儿大败。所以，今天清虚约我，我就去了。”严守正为老妻拉了拉有些下滑的衣服，慢慢的说道。
“今天是清虚约你？好不容易小七才回来了，他又跟在后面回了京城？他还想再骗走我的小七一次？”严徐氏就听不得‘清虚’这个名字，立刻就火冒三丈，质问丈夫。“你是不是答应他了？”
“哎呀，你看看你这个脾气，你倒是听我说完了，你再发火也不迟呀？”严守正无奈的叹气。
“那你倒是快说呀！”
“清虚是听说明月回了京城，怕他再闹出什么乱子，才匆匆跟着回来，碰巧赶上了徐葵女儿女婿下葬，他跟明月都见到了薛家丫头，虽然他嘴上说天机不可泄露，可是听他话里的意思，明月曾经推算过，小七能在这个时候遇到她，表示小七的劫数已经破了，往后，无论她还是小七，都只会越来越好，平安喜乐。”
“你没骗我？”
“你看看，都老夫老妻的了，这么多年，我什么时候骗过你？”
“老太太背着我给老大定亲的时候，你就骗了我！”
“唉，你又来了，折腾一天，我这把老骨头都快散架了，早点躺下休息吧。”严守正一看情况不好，立马装蒜，转移话题。
“你就给我装吧！”嘴上虽然不饶人，严徐氏还是凑过身去，轻轻给他捶了一会儿背，才躺下了。
严守正突然翻身，搂住了严徐氏，“其实，清虚今天找我，是为了明月。”
“明月，他还好吗？”
“不大好，”严守正沉默了一下，语气有些沉重，“人瘦得不成样子，都脱了相了，躺在炕上，跟我说了不到一盏茶的时间的话，就打不起精神了。听清虚说，他十几天前，就起不来床了！看情形，怕是熬不到出正月了。清虚背着他，跟我商量，想让明月那两个徒弟，陪他最后一程。我想着，当初跟明月打赌，赚他的徒弟，就是为了保护小七，如今小七平安回来了，也就不必死守着十年的约定，就答应了。我去跟明月道别的时候，就跟他说了，当时明月虽然没说话，我知道他心里是高兴的。”
“今天就算了，让孩子们睡一晚好觉，明天再去告诉小七，让他跟他们去说吧。”轻轻拍着严守正的手背，又要少一个相交几十年的老朋友，严徐氏也觉得心酸。
“我也是这个意思，明天再说吧！不早了，睡吧！”严守正替老妻掖了掖被角，没有说明月叮嘱他的话，“怀谨的孤鸾劫数虽破，可是必定于子嗣方面艰难，希望你们以后，不要因此苛责儿媳，须知，天意难违。”
半夜，薛瑾瑜被一只冰冷的手唤醒，靠窗的八仙桌上，照着明瓦罩子的蜡烛，被挪到了炕上，孤烟睁着黑亮的眼睛，趴在炕沿上，看着她。
“人吓人，吓死人，你知不知道？”薛瑾瑜把自己裹成蚕茧，埋怨道。
“爷让我给你传个消息。”孤烟坐到炕上，无辜的说。
“什么消息？”
“爷看你身边没有得力的人伺候，特意带着落日长河，大半夜的出门，不知道从哪里选了两个小丫头，准备送来你家，专门服侍你。”孤烟呲了呲牙，“我说丫头，听说你今天在严家，被自己家的下人给欺负了？”
“不要。”
“要不要的，你自己跟爷去说。小丫头，你上次念的，关于我戴的这个坠子的诗，到底是什么意思？我问他们，都不告诉我。”孤烟抓了抓头发，十分苦恼，“而且最近大漠越来越奇怪了。”
“我小姨母她们为什么不醒？”薛瑾瑜突然问道。
“长河给的药，和上次一样，明天天亮自己就醒了，没事的。”
“这样啊！”薛瑾瑜表示明白了，蒙汗药嘛，“大漠奇怪，是因为他喜欢你，我念的是‘玲珑骰子安红豆’，下一句是‘入骨相思知不知’。”看着孤烟先是愣住了，接着像受了惊的兔子，嗖的一下窜了出去，不见了踪影，薛瑾瑜无奈的笑笑，打开明瓦罩子，吹熄了灯，再度沉沉睡去。
