笑声一绝，小辉再不见她张口，只见她迷迷瞪瞪地已快睡去，又看得那翠眉如柳，细睫如画，心里直喜这样好看的两样东西都长到了她的脸上，偏她又是这样神秘深邃的人品，一时盯住，又出了神。
朶儿也未睡着，只略略地有些倦意，睡在阳光里格外懒洋洋的，因此已习惯了闭眼，这时知觉小辉在她旁边坐着，又止住了声，想是他在细瞅着自己的容貌，不免心头一喜，更舒眉展颜地妆睡。心头砰砰直跳，冷不丁一睁眼，只见他已看得呆了，不禁哧地笑出声来，说道：“好啊！瞧谁都当瞧神仙一样地看，怪不得都叫你‘呆子’！”
小辉笑道：“姐姐长得也太耐看了，不说是天上掉下来的，这个镇上都从没见过呢！”
朶儿被他夸得昏了头，腮上似笑非笑地说：“又拿那些大话，夸词来说我！我怎么比得上你的筱烟妹妹？她才是你的心头肉！”
小辉笑道：“她是手头肉，你就是手心肉，姐姐没听过俗话说‘手心手背都是肉’吗？”
朶儿笑道：“你越生会哄人了！我也不和你乱说了，还是回屋好好睡去！”
小辉见她起来，有些不舍，忙说道：“现在天儿早，又回去睡，小心睡出毛病来！夜里走了困早上精神可就没了！”
朶儿笑道：“我不困，就略歇歇。”
小辉看留不住，只得由她去了，自己坐到假山脚下，听水声，看兔子们吃草。这时忽见霄玉挽着头发上到堂屋里来，他忙上前去打招呼，问好。霄玉见了也是开心，说道：“你好！好侄儿！怎么不和你妹妹一块去读书？”
小辉笑道：“累了，过来坐会。”
霄玉说：“可不要瞒我！都看在眼里呢！你还有在她跟前会累的？不说你掏十颗心过去哄她开心，就她眉毛皱一下你都不自在，还跟我装神弄鬼！又是惹了她了吧？我说你，正正经经过去说话，别杵在这儿当门神，小心站住我的地儿，以后你走不动路！”
小辉嘿嘿一笑，又说道：“阿姨说的对！我还要谢谢阿姨送到家去的好枣儿，我妈早起煮给我喝了，特别好吃！”
霄玉笑道：“是吗？你喜欢吃我这儿还多着呢！都在东屋里放着，你问那后院里的老奶奶就是了，她要问你就说我的话，去了见什么喜欢吃的，或者你妈妈，你爸爸爱吃的尽管多拿点儿，要是小气抠手不敢拿了，回来我也给你几板子吃！”
小辉忙忙答应着，只见霄玉已找到了发圈，嘴里咬着一个皮筋，笑了一记，仍去后院去了。
他踯躅了一会，摸了摸花梨木椅子，又想起那西屋里的猫儿来，心里有了一计，跑进去抱了猫儿出来，谁知猫儿害困，去时正沉沉地倚着床脚睡着，被他一抱，好不自在，又挠又咬起来。
小辉展眼来到后面，只见书房里只有一个老先生在翻找书本，两人对了对眼神，老先生惊异了一下，仍又回头接着看书，一言不发。小辉也不敢说话，直小心翼翼地退了出来，从那串廊里去往厨房那里。
正在路上，顶头看见筱烟坐在廊檐旁一对石椅上，捧着本书正在看，一阵风忽而过来，吹得左右桃树上落了一大半的花下来，落了她满身，满书，满地。她忙不迭用手一朵一朵笼了，都放在石椅上。这时抬头一看，只见小辉抱着猫儿，傻傻地在廊里瞧着，心里赌气，扭头就要走。
小辉忙上前拦住，笑道：“妹妹，这猫儿昨天夜里来的，悄无声息地到我梦里来说要见你，我早起一看，果然家里刚有人送了猫儿来，我一心想着过来，又怕它太脏，所以洗了一个早上才过来，你不会怪我吧？”
只见筱烟薄面带嗔，说道：“我哪儿敢怪你？比不得人家又是天上掉下来的，又是镇子上没有的，都是天仙！我不过是个俗中又俗的俗人罢了，哪儿敢承你费尽心机编了谎话来哄？去干嘛了自己知道，别说这假话！”
小辉忙说：“妹妹错怪我了！别的不说，这猫儿是真心实意的！”
筱烟说：“起开！它诚不诚心关我什么事？你和小猫说说笑笑哪里就能当真了！别以为我耳根子软就拿猫儿花儿来哄我！从今以后不吃你这套！”说罢已拦不住要走。
小辉忙伸手去拉住，倏尔猫儿掉了下来，摔在地上翻了个跟头，疼的喵了一声，筱烟忙回头去看，一手又被小辉抓住，忙就撒开，骂道：“再拉我的手，真就打你！”
转身又要走，谁知猫儿咪呀咪呀地就跟在她后面，她走了几步转了个弯，觉着猫儿跟不上来，心就软下来，停住。一会儿，猫儿终转过了弯，她俯身一把抱起来，嘴里说道：“你才不配抱它呢！还是我抱走了好！”
小辉见了忙笑着跟过去，在她后面赔礼道歉，说道：“昨儿还好好的呢！又是说话又是给我起名，怎么今儿来了又给我一顿好的孬的，我只求你告诉我那好名，我好跑去改了。”
筱烟回头瞪着他说：“你还问！你不提还好，我说你怎么敢提？昨儿怎么和你说的？早来，早来，你既然当作耳旁风，这会又来找我做什么？还质问我？”
小辉忙就解释，说：“妹妹不知道我一早上的遭遇，说出来只怕你也不信！我只赌誓今早已早早起了床要过来，否则天打...”
还没说完，筱烟已用指点住了他的嘴，见他停下，忙撤回来，说道：“你说话就说话，我不是在听吗？长了我不爱听就走，大不了这样，乱说什么誓？”
小辉便说道：“今早果真是天还没亮就起了，我妈说太早怕过来吵你们睡觉，叫我去街上走走，我抱着猫儿去了，谁知路上遇到小毛告诉我说老街上有一个老先生去了，他赶着要去偷字画，我不放心怕他真去做坏事，就绕小路过去，谁知半道上遇到人家遛狗的，两只大狼狗，张牙舞爪，我吓得就跑，一条路没跑几步就掉进河塘里了，那水还是混臭的，我折腾了好久回到家洗洗弄弄才赶过来，你说，我哪里是把你的话当成耳旁风了？”
筱烟听了，笑道：“我说呢！一股子臭味飘过来，还以为你拉在裤子里了呢！”
小辉笑道：“我要是干了那种丑事，也不用活了！”
筱烟细想了一下，又说：“老街上倒没听说过什么写字画的老先生，你问清楚了是哪个吗？”
小辉说：“那边我也没去过，不熟悉，他说有，又跑得那么勤，想也不该是骗我的。”
筱烟说：“未必，我看他对你，表里一套，背里一套，只怕哄了你过去故意放狗咬你也说不定！”
小辉说：“他家又不住那儿，哪来的狗？”
筱烟点着他的脸说：“你啊！这点都不明白！他家在这镇上是一家生活的吗？左右没有爷爷奶奶，姥姥姥爷家的住在附近？就说是旁支的他什么大爷，宝爷的这种亲戚也不见得会少呢！可明白了？”
小辉似信非信，说道：“他何必这样捉弄我呢！要是这样，以后还怎么相处？不应该这样怀疑人家！”
筱烟笑道：“你心诚，人家未必心好！你既不信，以后慢慢去体会吧！说不定他把你卖了你还替他数钱呢！”
小辉笑道：“不可能！只有我卖他，没有他卖的了我的！”
筱烟说：“你们兄弟俩的我不说还算了，既然说了也就不怕你恼我，他是个怎么样人我已心里有数，以后你要是和他走得近了，可别怪我疏远了你！”
小辉忙说：“妹妹怎么说到这个份上了，好歹再看看以后，实在没有证据说就是这样，咱们不过是猜测，哪有猜了就认了的？只他为了给你送的一壶粥都能和别人打成那样，你也该承他的情，对他宽些，最起码一场朋友，不寒了他的心！”
筱烟说：“我怎么不承他的情了？难道他好心好意来了我没端茶递水的伺候？我好心好意提醒你提防他，说到底竟然也是为了你好，你却说我不是！”
小辉忙说：“妹妹又急了！这有什么？大不了我明儿过去一打听就知道了，要是为了他咱俩竟生分了，我宁可不要了他这朋友！”
筱烟笑道：“呸！刚还说我，现在自己不是也这样了？”
小辉笑道：“为了他，不值得！”
筱烟抚着猫儿，此时它又懒洋洋地睡在筱烟怀里，小辉低头一眼瞧见，心里竟不胜羡慕。
又听他说道：“啊！来生我也做一只猫儿狗儿，躺在‘白芙蓉’的怀里睡觉！”
筱烟忙低头看了那猫儿，转身就啐他，说：“越没个正样了！还是不理你，急死你才好呢！”
小辉忙跟上笑道：“可别再不理我了，我可再没招哄你了！”
两人说说笑笑，一路向书房而去。
却说那边院里霄玉请来了老医生去诊治，老医生看完了嘴里直道：“这个不好！”随即面露肃穆之色，坐下写了半天药方，又吩咐了许多中药教给霄玉去买办，说清道细了许多医书里的话。霄玉得了单子忙就扯他一同上车去铺子里抓药。至到回来，又吩咐老婆子好生按着分配去熬煮。翌日随着筱烟她们起床，自己则也学起人家做饭熬汤的样子来，挽起鬓发，从橱柜顶上取下一袋龙眼来，从里面拿出三颗，剥开取出生肉，再拿来红枣十颗，一齐放入煮有半截鸡腿的锅里，生起大火，及至沸腾，又转成小火，小心熬焙，最后锅开味溢的当儿，加入些许盐巴。老婆子一旁见了，直是稀奇，说道：“你啥时候也成了巧媳妇了？瞧这手段，真不像一把就来得的！”霄玉也只是笑，心里想着也是稀奇，自己像是突然得了窍似的，做起事来眼明心亮，手心一体，不知觉事情做完自己犹有未尽全善的感觉，但在旁人看来，竟像个做饭的行家了！
只见那汤心泛着油光，似有大补之气。霄玉笑盈满脸地盛出一碗，便就快快地端起往西院去，走了十多步正要转弯，忽想起那院没有人了，昨夜已安排她母女俩过到自己屋里了。不禁淡笑了一声，扭头转身，又往后屋里去。
霄玉来到屋里，抬头一看没人，寻思着大抵都在楼上歇着，就喊了一嗓子，说道：“云云！快下来喝汤了！”说着一边上楼，话音未了，只见上面门一开，一个小姑娘绽着春花笑脸出来了，说道：“大娘！妈妈今天嘴巴不干了，脸红扑扑的，像是好了，你这屋子真是有灵气，住了一晚上就好了！”
霄玉听来笑道：“是吗？可真是菩萨保佑！怨不得祖祖辈辈这些信神信佛的人就是不绝呢！果然是有些效验的！我这堂里平时吃点斋的素的，又点灯熏香敲木鱼，总是有诚心才敬来菩萨保佑！”
筱云笑道：“说的就是呢！那两个姥姥姥爷天天在后院敲着呢！”
筱云见她上来，忙上去接着碗，携着一起进到屋里，霄玉一眼见到彩云，只见她眼神有光，就要起身，忙上前按住。说道：“果然是气色好多了！还是在我这儿住着！我陪着你说说笑笑，这日子就过去了！外头成日的喧闹嘈嘈杂杂的一点也进不到这里头来，我这屋里也有菩萨，你闲了闷了也有个寄托。”
说着接过筱云手里的红枣龙眼鸡腿汤，就要喂她，但她接过手来，说道：“嫂子可对我太好了！怎么还能叫你喂，我今天感觉身上松些了，活动起来也方便，叫我自己喝吧！”
霄玉笑道：“别跟我外道！我还盼着你好了改天坐在床边喂我呢！这会就怕接我的情了，以后还怎么找你？”
彩云一听笑了出来，筱云也笑了，沿着板凳坐下，霄玉一把又摸上筱云的脸蛋揉捏起来，说道：“你这闺女比我的疼十倍还多呢！小脸嫩的跟那皮蛋似的，我是来一回定要掐一回才过瘾！”
筱云笑吟吟地享受着，听得她妈妈笑道：“可不是！我也爱她爱得不得了！只是她这正懂事长心思的时候，我跟她爸却给她留了些心病，差点还弄丢了她！想到这儿我就心里不过意。”
霄玉见她又伤感起来，知她是这样久了，太容易受触动，忙又从她碗里捏起勺子舀了一勺，递到她的嘴边，她忙张嘴喝了，听得霄玉又说：“可别乱想！我知道这丫头的为人，开朗活泼，一定不会留有心病的！你这一说我却想起来了，你昨天说这丫头是被人蒙晕的？”
彩云忙拉住她手说：“就怕你忘了这事呢！不信你问她！”
霄玉彩云齐看向筱云，听得她说：“大概是的，我只说出去你们自己分辨。”她俩忙正色道：“嗯，你说。”
筱云说道：“那天我走到闸北头，坐在竹堆上哭，谁知道过来一个穿红衣服的女的，说是我爸的朋友，要带我去找我爸，我一听以为是真的，就拉着她带我去，她说让吃颗糖歇歇再去，我以为她是好心就接过来吃了，谁知道吃完就晕到你们把我接出来...”
她俩顿时神情凝滞，思量了一会，彩云说道：“嫂子你听！可有这样心歹的人、这样乱的世界吗？是不是走道手里都捏着蒙药，见了小孩就晕？”
霄玉皱起眉毛，说道：“看来这起人着实坏的没边，不过不要紧，我到了派出所自然有办法治他们！”
彩云说：“把他们都抓起来送到监狱里去！”
霄玉见她兴奋激昂，忙扶住她说：“这些事还是交给我，你只喝汤喝药就好了，她也是我的女儿，不会让她受了委屈闷在肚子里的。”
彩云还欲说，见霄玉已掷言在先，便停下嘴慢慢噙着鸡皮，嚼着枣儿。
