谢老二这一趟下山，是去寻他三弟——也就是四郎、早桃和晚桃的亲爹的。因为被谢老爷子连声催促，他一大早连饭都来不及吃，就匆匆出了门，一整天也不见人影，这时候回来，想是有着落了？
谢老大立即站起身快步走进院子里，其他人也都纷纷跟了出去，一眼就瞧见谢老二撑着院子里的桂花树呼哧呼哧直喘气，而老三谢云汉，则脸朝下趴在院子当间儿的泥地上，一副人事不省的模样。寒冬腊月的天气，他上身竟只穿着一件中衣，浑身裹着泥汤汤，散发出浓重的酒臭气。
“混账东西！”谢老爷子一股怒火冲上头顶，推开谢老大径直走了过去，指着如一滩烂泥般的谢老三，对谢老二厉声问道：“这是怎么回事？！”
“等等啊爹，先让我喘一会儿的。”谢老二费劲儿地摆了摆手，接过熊氏递来的水碗，咕咚咕咚灌了个底朝天，抹干净嘴，又拍了拍心口，无可奈何地苦笑道，“老三还真是够沉的，要了我的命了。”
原来，谢老二一大早出了松花坳往山下去，在附近村子和镇上的几个酒馆食肆转悠了一大圈，始终未能寻到谢老三的踪迹。眼看着天色将晚，他便合计着先回家，等明日再做打算。
孰料，从山下回来，刚走到赤云坡，他脚下忽然被绊了一下，黑灯瞎火的，倒唬了他一大跳，待得定睛一看，却发现是谢老三仰面倒在草丛里，搂着一块大石头睡的正香，呼噜震天响，还时不时打两个酒嗝。
谢家三个兄弟的身材都随谢老爷子，十分壮实，要把这醉醺醺的谢老三弄回来，可着实不是一件易事。谢老二费了九牛二虎之力将他扛在肩上，没走两步路，就已经觉得骨头架子都要给压散了，正无计可施之时，恰好遇见了同住在松花坳里的袁胜，这才在他的帮忙下，将谢老三弄了回来。
为了避免谢老爷子尴尬，走到谢家院子外，袁胜便告辞回了家。谢老二将谢老三拖回院子里，就这么短短几步路，也累得他够呛，几乎把命都给搭进去。
谢老爷子静静听谢老二说完，表情变幻莫测，一张脸逐渐涨成猪肝色——这便是要发飙的前兆了。谢晚桃和早桃站在一处，两人拉着手，不约而同地朝后退了两步，互相对望，眼中同时浮起两丝鄙夷。
谢老三嗜酒如命，又不是饮中君子，一看见酒，就像见着亲人一般，一喝便醉，一醉便分不清东南西北，并且，脾气会变得喜怒无常，什么荒唐、丢人的事情都敢做。这些年来，他活脱脱就是松花坳里最大的笑话，是家家户户茶余饭后最好的谈资。对此，他仿佛不觉得有任何不妥，也从不在意，只唯独，苦了冯氏。
谢老爷子走过去，照着谢老三的屁股就踹了一脚，见他只略微动了动，并没有醒过来，心里的火气烧得更旺，回头问谢老二道：“他的棉袄呢？”
“我哪儿知道？”谢老二摊了摊手，“反正我瞧见他的时候，他就是这个样子了。”
“畜生！”谢老爷子气得手都发颤了，攥着拳头大喝道，“老大，打桶水来，给我兜头淋下去，直泼到他清醒过来为止；大郎，你去把我的马鞭子取出来，我今儿非好好教训他不可！”
不得不说，谢老爷子在管教儿子方面，是很舍得下狠手的，不过效果究竟如何，他自己心里，应当是很清楚。
这威严的一家之主动了真气，说出来的话，自然没有人敢违抗，谢老大真个老老实实去了厨房，不一会儿，便提着一大桶凉浸浸的水走了出来，同时，大郎也从堂屋里取了马鞭，战战兢兢递到谢老爷子手里。
“给我泼，照着他脑袋泼！”谢老爷子大声喝道。冯氏在旁边看着，心里又是怕又是急，却又不敢出声相劝，只能求助地望向谢老大和大郎。
“爷，要不……”大郎扎撒着手站在一旁，满脸尴尬地用一只手挠了挠后脑勺，欲言又止。
“干什么，你想帮他说情？！”谢老爷子一瞪眼，“谁要是再多言语一声，谁就替他挨鞭子！老大，你要等到几时，还不赶紧动手？泼！”
谢老大没办法，只能以慢得离奇的速度走到院子中央，扳住水桶底部，作势要往横躺在地上的谢老三身上浇——
“好了！”正在这时，久未出声的万氏终于按捺不住，出声制止道。
谢老大如蒙大赦，明显地松了一口气，腾出手来擦了擦脑门上源源不绝冒出的冷汗。万氏几步迈到谢老爷子身边，平静地沉声道：“这么冷的天，他只穿着一件单衣，又是喝醉了酒的，一桶凉水浇下去，肯定会激出病来的。你纵是要教训他，好歹也等酒醒了再说，眼下你就算把他打得皮开肉绽，哪怕打死了，他也是无知无觉，何况……”
她说着就朝陆沧看了一眼：“有外人在，多少给他留点脸面。”
她的声音很轻很柔，却自带着一股不容置疑的味道。谢老爷子朝陆沧瞟了瞟，就有点偃旗息鼓的意思，叹息一声，道：“慈母多败儿，你这样护着他，对咱家也不是什么好事。总有一天，他闯出大祸来，那就知道厉害了！”
万氏不理他，对冯氏吩咐：“快把他抬回西屋去，家里有晒干的风姜，你切两片煮水给他灌下去，那东西能醒酒。有什么事，明天早晨等他醒过来再说。”
冯氏答应一声，回身冲几个孩子招了招手：“四郎，三丫四丫，过来给娘搭把手，把爹扶回屋里去。”
四郎老实，立即就走了过去，抱住谢老三的双脚。早桃虽不情愿，却也依言准备上去帮忙，脚下还没动，就被谢晚桃一把拽住了。
“别去。”谢晚桃低低地道，然后可怜巴巴地瞅着冯氏，“娘，我和姐身上都没劲儿。”
“啊，对对。”冯氏信以为真，有点慌地点头道，“你俩病才刚好，肯定使不上力气，那你们就别过来了，我和你哥把你爹抬进去就行。”她又看向谢老大，道，“大哥，要不，麻烦你给搭把手？”
“我来吧。”陆沧站在谢晚桃身后，低头似笑非笑地看了她一眼，两步跨过去，一把将谢老三扛了起来，送到西屋炕上。冯氏在他身后亦步亦趋地跟着，连连小声道：“这怎么好意思，有劳了……”
早桃见周围没人注意自己，便扭头对谢晚桃道：“你这是干什么？”
“我嫌他臭。”谢晚桃抬头望天，用脚踢着地上的土块儿，一脸混不吝地道。
“我知道你是替娘打抱不平，说实话，我也觉得他很烦，可是，咱俩要是不帮忙，单凭娘和哥，哪能把他弄得进屋里去？”
“这不是有人帮忙吗？”谢晚桃指了指从屋里走出来的陆沧，“再说，咱一大家子人，有力气的多了去了，不差咱们两个小丫头。”
这谢老三在家的时候，哪怕清醒着，也动辄就要对冯氏呼呼喝喝，不在家呢，又让人担心他会不会喝醉了酒出事，自从谢晚桃记事起，就没见冯氏过上一天消停日子。冯氏性子绵软，又以夫为天，纵使有诸多苦楚，也只能生生吞下，心中郁结太多，年纪轻轻便作下了一身病。
于重生的谢晚桃而言，“爹爹”这个称呼，与阿猫阿狗，茅房沟渠，没有任何区别。作为冯氏的女儿，她不愿意再忍，这一回，她一定要想办法，保护好自己的娘亲。
冯氏忙忙叨叨地去厨房准备醒酒汤，陆沧站在两个小姑娘面前，伸手摸了摸谢晚桃的脑袋，笑嘻嘻道：“小晚儿这是怒了？别生气，不值当。”说着又走到谢老爷子面前，道：“老三回来了就好，你们赶紧吃饭，我先回去了……”
谢家出了这档子事，他也是担心自己留下来，会令得一屋子人尴尬，说起话来也不方便。孰料，谢老爷子却是想也不想道：“你不要走，把饭吃完再回去，大家伙儿也一块儿都进屋吧。那个畜生眼下只知道躺在床上挺尸，等明天，我再跟他好好计较！”
陆沧原本就有些大大咧咧，听他这样说了，也便不再推辞，重新回到堂屋里。大伙儿也都陆陆续续坐下了，只是气氛再不似先前那样热络，屋里鸦雀无声的。这一桌子好菜吃进嘴里，多多少少，也觉得有些没滋没味起来。
