一日午后，春光明媚，园内繁花似锦。
各房无事的姬妾、养娘多进园来玩耍嬉游。女孩儿们则坐在湖中央的芰香榭内。
陆蒙和周又宜坐在花栏下，手里各拿了杆钓杆在钓鱼，嘴里又唧唧呶呶不知在说甚么。
陆萱与赵令如在里边下棋，赵令如的一个崎角被困住了，算来算去只得两个眼，脱不得困。杏眸直盯着棋枰，一只手拈了枚棋子，一下下敲着棋枰。
端木芬在旁观局，也替她发愁，忽地展眉笑道：“有了。”说着，便落了一子，随着棋子落枰，赵令如惊呼道：“不行！”然终究还是晚了一步，陆萱拍手笑道：“好了好了，这个角我可算是占住了了！”
听得这话，端木芬细瞅了瞅，果然是自己害死了赵令如，苦了脸正要陪不是，赵令如撵她道：“观局不语你不知道，棋下得烂，偏喜欢瞎凑热闹，给我走开了去。”
端木芬嘟着嘴恋恋不舍地走开，信步踱到周又宜身边，原来她正和陆蒙赌胜，看谁鱼钓的多。端木芬忽起了个恶作剧的念头，从青花加紫海棠盖豆里拈了块墨酥糖，倚在栏边朝水里掷去，不一时便引了一群锦鲤过来唼喋，湖面上登时红光耀目。
小养娘们看着有趣都围在她旁边咭咭呱呱，还有几个顽皮的，也学着端木芬的样儿，拿了糕点朝水中掷去。
“你要喂鱼上别处喂去，没见咱们在这里钓鱼么！”周又宜出言撵道。
端木芬偏歪着脑袋笑道：“我就是瞧你们钓鱼才在这里喂的呢！”
“你个小女娘，看我不拧你！”周又宜丢了鱼杆便冲端木芬而去，端木芬绕着大柱子一面躲，一面笑道：“好没道理的人，许你在这里钓鱼，怎就不允我在这里喂鱼了？”
陆蒙也放了钓杆站着她姊妹二人之间，拦着周又宜，笑道：“好了好了，仔细跌下湖去，天气虽暖了，可也不是玩的！”
周又宜斥着陆蒙道：“你给我让开，看我今朝怎地收拾她……”言犹未了，忽见岸上有个媳妇冲端木芬招手，嘴里唤道：“小娘子，快来，有大喜事呢。”
周又宜掩嘴向端木芬嗤嗤笑道：“你快去吧，怕是你的卫郎托人捎甚么东西来了。”
端木芬登时飞红了脸，冲她一瞪眼，领了青禾沿着湖面上的九曲回郎，袅袅而去。
眼见得她主仆二人上了岸，乐于时媳妇几步上前拉了她避至一旁的杏花树下，福身笑道：“恭喜小娘子了。卫相公考中了举人，跟着咱们家的车进了京，托婢妾的父亲向夫人问安，下月考过了会试，就着人来议亲。”
端木芬听得怔住了，脑子里乱哄哄的，“嫂子这话是怎么说的，科考都是三年一回的，怎么……”
“详细的婢妾也不清楚，隐约听得说旧年江南秋闱有甚不妥，惊动了圣上，故此冬月里又重考过。”
“小娘子。”青禾握着端木芬的手，忍不住激动起来，“这么说咱们能回家里去了。”
端木芬渐缓了过来，问乐于时媳妇，“齐老爹还在么？”
“自然是在的……”她话还未说完，主仆二人已然急步而去。看着她二人的背影，乐于时媳妇忍不住笑了笑，自往家里备酒菜去了。
端木芬心急回去，便没从大路上拐，反沿着假山下的小径行去，这条僻静而少人行。主仆二人说话，便少了许多顾及。
“我天天都在想甚么时候能回家去，好几回做梦梦到回家了，自己都给笑醒过来。”
端木芬睨了青禾一眼，故意笑道：“府里不好么？吃的、穿的、用的，哪一样不是顶好的，离了这里，往后再想见可就不能了。”
青禾便瞅着端木芬道：“小娘子倒有脸说我，你嘴里不念，心里头不知多想回去呢。在这里吃个饭，走个路、说句话都要存着小心。哪里是人活的日子！再则说了……”说着歪头瞅着端木芬，调皮笑道：“小娘子就不想卫相公么……”
端木芬脸上一红，伸手就要去拧她的小鼻头，青禾嘻笑着飞快跑开。端木芬笑斥道：“你个小娘皮，看逮住你怎么收拾！”说着提了裙摆便追。不想在岔路口，砰地声撞上个人。端木芬未及惊呼，耳边便响起冰冷讥笑的声音，“原来大妹妹也会投怀送抱的。”
“二公子好。”端木芬虽压下了心头的恼怒，可面上却忍不住泛出冰冷。
陆苰嫌屋里两个女人吵，便袖了本书往这里躲清静来，她们主仆二人的对话，他听得清清楚楚，却故意这么说。端木芬敢怒不敢言的样子，也着实愉悦了他。
“当着人，你二哥哥，二哥哥唤得甚亲，背地里怎就冷淡疏远成这样了。”陆苰刚毅的面容挟着一抹危险的冷笑，步步近迫。
端木芬忍了又忍，想着自己不久便要离府，陡仰起了头，“你……”然嘴一张就被他捂了嘴，一阵晕眩，已避入山洞。
青禾吃了一惊，正待要喊出口，却被陆苰的锐利如鹰的厉眸吓怔住，“若不想给你家小娘子惹事，要么走，要么进来！”
青禾站在外边不知所措，端木芬虽不知陆苰在做甚么，可想到上回是他替自己解的围，而且这些日子看来，他心肠虽冷却不上坏。
“进来吧。”端木芬话音才落，假山另一边传来隐隐的说话声。山洞狭仄，陆苰清楚地看到她主仆俩竖起耳朵细听的认真神情。忍不住凑到端木芬耳边揶揄，“原来大妹妹好窥听他人阴私啊。”
端木芬登时霞飞双颊，又羞又恼。在府里这半年，聋哑瞎三个字，她时时不敢忘。只因适才得了消息，觉着转眼就能离开了，不免一时疏忽。
然被陆苰这般取笑，她不禁怒形于色，转身欲走，不妨手腕上一阵吃痛，却是陆苰骨节分明的大手紧紧拽住了她皓玉似的细腕，面上露出森冷的神色，低沉的声音轻拂在她耳边，“不想惹麻烦，就老实呆着。”
陆苰沉稳的气息轻拂在耳边，就算和卫子都端木芬也不曾这般亲近过，两颊若烧，低声怒斥，“放开！”
陆苰松开了手，人也稍稍往边上让了让，几不可闻地嗤笑，“原来兔子急了，真的会咬人啊！”
端木芬一掀眸子，正要说甚么，却听得脚步声近，说话的声音也渐清晰了起来。
“我的姐儿，你就替咱们求求少夫人，好歹宽一些个。”
隔着山石上垂下的蔓萝，两套裙裾从山石漏透处映入三人的眼眸——一具是翠地银线波彀波纹，迎着日头，乍眼一瞧真是银光如波。另一个则是素面茶色罗裙。
“这事你快休提。大夫人动怒发话，咱们少夫人连吭都不敢吭一声。况且她们也太不像了，怎么就敢恁般小瞧了端木小娘子去！”
清悦脆亮的女孩子声音，却听得端木芬心头乱跳。
老姆又道：“话是不错，可不也是少夫人……”
“你又瞎说甚么！”女孩厉声喝断，停了一停又冷笑道：“莫非姆姆是想着到大夫人面前去说甚么？”不等老姆开口，女孩又道：“我劝姆姆少管闲事的好。替少夫人办妥了事情，少夫人还能不念你的好。就拿之前核账的事来说，少夫人又何尝多为难你们了。一则是怜下，知道你们也不容易。二来也是体上，大夫人身子不好，一点小事不好去惊动了她。真要丁是丁卯是卯了，吃亏的可是你们！”
老姆略嫌沙哑的嗓音，嘿了声谄笑道：“少夫人待咱们的心，咱们哪有不知道的理。只是……少夫人吩咐的恁件事，也是要慢慢来才是的。倘或有个万一，咱们自是万劫不复，少夫人只怕也难干净了。”
“你！”女孩气得拔高了嗓门，然一个“你”字后，却没有声息。
老姆又道：“姐儿替我告诉少夫人，让她放心，我一定办得妥妥的。只是我家大姑子的事，还望少夫人手下留留情。”
话音才落，一道人影就从山石后转出来。端木芬潜意识就往山洞里面缩。然只退了半步，就碰到一个温暖的胸堂。她怔了下，忙要避开，忽地腰间一紧，后背已贴在陆苰的胸前。与此同时，一道翠绿的人影，从山洞前闪过。
待人影去得远了，端木芬才吁了口气。知道陆苰又帮了自己一回，可到底羞涩占了上风，一言不发与青禾慌不择路地出了山洞。还没走两步，忽响起一声惊叫，“不好了，有人落水了！”
