香檀袅袅，神兽吐瑞。
紫缎簟纹的暖帘默默低垂，一个弱不经风的少妇，不安地立在黄花梨透雕落地花架外，张着一双水杏眼，透过花架上糊的蝉翼纱往里瞧去，里边人影绰绰，隐约听得一两说笑，她待要凑上前细听一听。
忽地身后响起一阵脚步声，帘笼声响，小养娘们乱跑了进来，报道：“少夫人和小娘子们来了。”
少妇赶紧退开，垂首侧立一旁，让一行人进去。耀若云霞的裙裾从她眼底掠过，却无一人稍作停留，好似她压根就不存在一般。
岳代兰挽着陆萱喜气盈腮地进了里间，一眼瞅见坐在大夫人手边的女孩儿，快步上前，拉了女孩儿一通打量，笑赞道：“这想必就是赵家妹妹吧，难怪娘亲时常念叨，看这眉眼，真真和娘亲是一个模子。哪里是姨甥俩儿，倒是亲母女一般。”
这位表姑娘不仅家世显赫，还是大夫人唯一的外甥女儿。她此翻入京，是因今上广选仕宦名家之女，一则是选聘妃嫔，二来也是替宗亲指婚。
依着赵家的家世，好将来就算不是皇妃，也当是位王妃。岳代兰虽是生性娇横，却也是个伶俐人，自然是巴结示好的。
这一路进京，陆家大少夫人的种种的事迹，为人行事和性情脾气，赵令如听老姆们说得多了。因此一见她的装扮，便知来者系谁。
“大嫂子好。”赵令如起身见了礼，又看了看她身边恁几位姐妹，却不知该如何称呼，只能含笑而立。
傅氏一一指于她道：“这是你二妹妹，这是你周家妹妹……”待指到端木芬，傅氏因不知谁人年长，卡在了恁里。
端木氏起身笑道：“芬儿也是属蛇的，只是月份小，多半比如小的。”
傅夫人笑道：“你说起来，我倒记着了，旧年腊月初十，厨里还做了寿桃呢。”
端木芬已欠身见礼，“赵姐姐好。”
“妹妹好。”赵令如回了一礼，溜圆的眸子满是笑意。
姐妹几个叙过了礼，周又宜自去老夫人身边坐下。陆萱倒是拉着赵令如问长问短。
端木氏则指了一名青年相公，向侄女儿道：“芬儿，去见过你二哥哥。”
端木芬闻言看去，恁是个眉目深邃的青年，冷硬的面容上虽漾着淡淡的笑，却掩不住周身凌厉的气势。
如果没有记错，陆家二郎应是个武将。
当下端木芬敛眉垂首，福身施了一礼。
陆苰常年从军，与继母算不得熟识。可一个没有子嗣的续室，能在府里过得顺顺遂遂，不说有手段，也算是个聪明人了。
在路上听说继母将侄女儿接了来家，明面上说是怜惜她孤弱。可到底是甚么用意，陆苰心下另有忖度。
本以为会是个娇滴滴的小美人儿，没想到间只是个容颜尚算清秀的素服小娘子，心下不由好笑。
就这么副清颜，又能顶甚么用。
陆苰眉梢处一闪而过的讥笑，端木芬看得清楚明白，敛眸暗自轻叹。自己在他眼中，只怕就是个厚着脸皮，投亲靠友的穷酸亲戚。
端木芬低着着头，陆苰自没瞧见她眸底一闪而过的无奈，微笑着还礼道，“大妹妹在这里，就跟自己家里一样，千万莫要生分了。”
周又宜自小养在陆家，与陆苰虽不大亲近，却也是相熟的。当下掩了嘴格格笑道：“这话还用二哥哥来说么。芬姐姐在府里住了小半年，谁还拿她当客人。”说话间，她的眸光便往岳代兰面上一瞥。
不仅岳代兰，就连端木芬也怕她口无遮拦的混说，恐令众人面上难堪，赶忙笑着岔开话，“我看姑母家与自家是一样的，倒是没恁么些个小心顾虑。”
因端木芬与周又宜交好，老夫人爱乌及屋，待她倒是不错，招她近前坐下，慈柔问道：“活计做得怎样了？若是不耐烦了，就交给针线上的女人们做。”
听见老夫人提起活计，岳代兰心都提到嗓子眼来了，眼睛直愣愣地瞅着端木芬。
周又宜眸光微睐，冷嗤了声待要开口，端木芬已笑着道：“老夫人说得迟了，我都已经做了十之八九，只差得几个寿字。”因斜见岳代兰绷着的脸色，忽起了坏心思，故意笑道：“过几日做好了，老夫人替我先瞧瞧，可还使得么。不然送了去，凭白叫人笑话。”
岳代兰冷凝了眸子，手里的锦帕绞成了麻花。没想到向来不敢吭声的端木芬，居然也会向自己使手段了。
老夫人呵呵笑道：“这可不用瞧，旧年你送我的抹额子，比针线上的女人做得都好。你又仔细，恁活计定然是好的。这一回可给咱们家王妃娘娘涨脸了。”
端木芬微笑着低下头，谦逊道：“这也是蒙兄弟稿子打得好，我不过是照样画葫芦罢了。”
一提起宝贝嫡孙，老夫人面上笑开了花，“恁小子正经书不念，就会这些个歪门外道。亏得咱们家不用他考功名，不然只怕要到坊市卖画为生了。”
一屋子人都笑了起来，傅氏面上的讪色一闪而过，转眸问侄儿道：“你恁个小妾呢？还有大姐儿，恁不抱来给老夫人瞧？”
陆苰笑禀道：“在外边候着呢，没祖母的话，不敢擅自叫她进来。”
老夫人点了点头，不轻不重地嗤了地声，“还算她知道些规矩。”递了个眼色给身边的大卉珍，使她去传。
又笑着向女孩儿们，“你们往小纱厨里坐着说话，也能随意些。”
女孩儿们齐齐娇声答应，携手避入纱厨。卉珍这才走去门边传道：“老夫人叫新姨娘。”
安氏一直在花罩外凝神细听里边的声响，乍听得传唤惊了一跳，无意识地抬手理了理一丝不乱的鬓发，又掸了掸今日刚上身的绿地绣金牡丹的比甲。
回首看了眼乳姆怀中的稚女，深吸了口气，伸手抚在胸口，按下扑通乱跳的心，挺腰垂首，缓步入内
“婢妾安氏给老夫人、两位夫人，并少夫人磕头了。”
安氏跪在冰冷的金砖上，咚咚咚地叩了三记响头。上边却悄静无声。她伏在地上不敢抬头，只觉有数道冷厉的眸光扎在自己的头顶上，心跳一下快过一下，满耳朵里只剩自己咚咚的心跳声。
“抱了大姐儿去二夫人屋里。”老夫人威严且稍嫌暗哑的嗓音，犹如夏日傍晚的闷声雷，满屋子里的人没一个敢喘大气。
安弗是知道侯府规矩的，自己一个没名没份的侍妾，又是乐籍出身，断乎没有资格养孩子的。屋里没有主母，大娘就只能养在祖母身边。
然知道归知道，听了老夫人的话，安弗仍旧心头一冷。再则大姐儿正是认生的年纪，乍被个陌生人抱了去，自是号啕大哭，喊着要娘！
安弗听在耳里，仿似被人摘了心肝一般，不自觉地就抬眸看向陆苰，希望他能替自己母女求一句情。然眸光一碰见他线条冷硬的面容，登时就醒过神来，慌忙把头低了下来。
女儿哭声渐远，安弗紧咬牙强摁下心头泛起的冷意，伏在地上的身子低了又低。
此时的情形，自己早就料着。千万不能出半点错处，惹恼了老夫人，撵自己出去还不就是一句话的事。介时见不到女儿自不用说，就是自己这些年的殷勤小心也都白费了。
过得好一会，安弗才听得上边一个声音，慢悠悠地道：“罢了，起来吧。”
安弗提着心，总算放下了一半，恭恭敬敬地磕头道：“多谢老夫人。”
然周老夫人的眼睛连斜都没斜她一下，脸色微沉，径自教训陆苰道：“你才刚回来，我本不想说你。然你做的这事，也太轻浮了去。在外边寻欢做乐已是不妥，你还把人都弄进了门来，真真是不怕人笑话。”
陆苰是二房嫡长子，十五岁上就中了武举。十六岁娶亲，不及三月，就被派去西北大营。
妻子尤氏有孕便留在了京中，不想未有数月竟小产了，落下来一个成形的男胎。儿子没了，丈夫又不在身边。过不得一年，尤氏便就郁郁而终了。
府里有心替陆苰说亲，奈何他人身在军营，续弦的事便就一直拖了下来。
他当日离京，已将个养娘抬举成个通房，一是便于照顾的意思，二来世宦子弟，玩是玩，也好自己尊重。不想他还是纳个倡伎出身的侍妾回来。
安弗虽是清倌，可名声上总不好听。若不是有了个女儿，老夫人绝不会允她进门。
如今木已成舟，不认也得认，老夫人心里自然是不痛快的。
陆苰撩袍跪下：“是孙儿一时糊涂，还请祖母责罚。”
端木氏进门的时候，陆苰只得十余岁。端木氏本是想与继子好生相处的。然则一来，陆苰性子冷不大理人。二来他外祖也时常接了他去。
到他娶了亲又从军去了，故此母子俩与路人也差不了多少。他此番调任回京，只怕是要长住，端木氏有心与他亲近亲近。
所以，一见他跪下，忙就说情道：“他一个年轻后生，又是孤身在外，虽屋里有养娘、通房，也不好深劝。一时糊涂也是有的。老夫人就看在他小小年纪从军，到如今才得回来，就容他这一回吧。”说着也跪了下来。
陆苰跪在地上，眸光直视着眼前的金砖，心里就发冷笑。
傅氏亲奉了茶来，也帮衬着道：“老夫人旁的不看，也看大姐儿的面上。容过二郎这一回吧。”
老夫人嘿了声，赶着叫人扶起端木氏，指着两个媳妇道：“你们也太护着他了，我还没说甚么呢，就这样起来。”
“媳妇也是看二郎可怜见的，小小年纪就没了娘亲。又离家恁么些年，在军中不知吃了多少苦头，我做大伯母的自要多疼着他些。”
傅夫人话中有话，端木氏焉能听不出来，垂了眼敛挡去眸中的轻笑，试探着道：“若是老夫人实在看不惯，就叫二郎在外边安置安氏……”
端木氏话一出口，站在陆苰身后的安弗，倒吸了一口凉气，惊得抬眸向上看去，眸光正撞见大夫人笑意盈盈的眸子。陡然回神，连忙低下头去。
老夫人摆手道：“罢了罢了，置个外室也不是甚么体面的事。看在她服侍了二郎这么些年，又养下了大姐儿的份上，就只当是从人伢子手里买了个通房。”说着冷厉的眸光直刺向安弗，在她身上转了几个圈，“从前的事丢开不提，往后你要自己尊重起来才是，不为你自己也该为大姐儿着想。”
安弗本以为自己有一个女儿，恁地也能挣个姨娘，不曾想只不过是个通房。待得二郎再娶了妻，自己怕是连立足之地都没有了。
然心里再委屈不甘，她也只能垂首应道：“婢妾谨遵老夫人教诲。”
老夫人从鼻子里嗤了声，斜眼一瞥，“去吧。”
安弗答应着才要退去，又听老夫人令道：“往后不要再让我瞧见你穿这般的花样。金线牡丹，不是一个侍妾能穿的。”
