早上，刚刚吃过早饭，张望朝和吴瑞坤正要下酒窑，马凤玖将他俩叫进了上房：“今年庄稼欠收，高梁奇缺，俺准备让你俩去黑山采购高梁，以备今冬酿酒之需。”这是重任，两人自是答应。马凤玖便将一百两银子的银票交给张望朝，二人将银票掖在腰里便往黑山赶。
到黑山后，二人发现，因为庄稼欠收，和马记烧锅打交道的几家粮栈都将高粱囤积起来，就是外卖，价钱也翻了几倍。得到这一消息，二人犯了愁。
晚上，二人在喝闷酒，一旁桌子有人说话了：“不就是红高梁嘛，你们要多少？”
二人扭头一看，一个五十岁左右长着八字须的汉子正在自斟自饮。吴瑞坤走过去问：“不知这位大哥有多少高梁可卖？”中年汉子有些不耐烦：“俺不是问过了吗，你们想要多少有多少？”
有高梁可购，可是件天大的好事，张望朝说想买五百担，中年汉子说他手里正好有五百担，让他们去看货。二人跟着中年人来到他的住所，高梁是不少，可都是些瘪籽儿。
另外，中年汉子出的价钱让他们也接受不了。出来时，马凤玖交待过，好高梁最多一两银子五担，现在，中年人居然提出这样的破高梁也是一两银子五担。中年人看出二人为难，将张望朝叫到外边低声道：“兄弟，今年高梁欠收你又不是不知道，俺这高梁还是去年的呢！实话告诉你，这样的高梁，你花钱也买不着。”张望朝道：“可俺们东家有交待呀，要二分银子一担的好高梁，你这样的高梁，就是价钱再低，俺们也不能要。”汉子埋怨张望朝死心眼，答应他，价钱就按二分一担算，另外有二厘给他回扣。
“五百担高梁，一担二厘银子，就是十两银子呀，够你小子过大半辈子了。这么好的事儿哪儿找去？”汉子轻声道。
张望朝道：“这可使不得，东家有交待，要好高梁。”
中年汉子无奈，只好作罢。吴瑞坤问张望朝刚才怎么谈的，张望朝将刚才和中年人的谈话叙述了一遍。吴瑞坤听罢惊叫：“大哥，这好的事怎么就不答应呢？这事要办成了，咱俩盖房子娶媳妇的钱都有了。”
“可回去怎么向东家交待呀？”张望朝急了。
“大哥，你也不动脑子想想，托着东家给的二分银子一担的价钱，现在是一粒高梁也买不到，”吴瑞坤指着中年汉子说，“虽然这位大哥的高梁不怎么样，可总比没有强吧，咱们只是用来酿酒，又不是给人吃的。再说了，咱们又得了二厘银子的回扣，东家的高梁也收到了，这位大哥的高梁也卖了，这不是三全其美的好事吗？”
“瑞坤，这可使不得，让东家知道了，饭碗可就砸了。再说，东家对咱们不薄，当年，要不是东家用绿豆汤把你救活，你早就没命了。这人，得知恩图报。”张望朝劝道。
吴瑞坤道：“大哥，这种好事咱们八辈子也遇不上一回。你要不干，俺干。东家临出门时不是有交待事情让俺做主吗？出了事俺兜着，你就等着分钱吧！”吴瑞坤不顾张望朝劝阻，走到中年人身边道：“这位大哥，刚才不是说了吗，一担高梁二分银子，有俺们二厘银子的回扣，这事，就这么定了。”
张望朝干着急没办法，他知道东家的脾气，这事让东家知道了，非发脾气不可。也不知道东家是怎么想的让吴瑞坤掌事。回去的路上，张望朝埋怨吴瑞坤做事太武断，吴瑞坤将五两银子塞给张望朝。张望朝道：“这种昧心钱俺不要，你还是揣着自个儿用吧！”吴瑞坤不以为然：“大哥，你这样成不了事，也好，这钱俺先替你收下，需要时到俺这儿来拿。”
回到家，出乎张万朝意料，马凤玖检验高梁成色时，不但没责备吴瑞坤，还大大夸奖了他一番，说他灵活机敏。得到东家赏识，吴瑞坤心里高兴得不得了，心想，就是马潇湘不嫁给俺，有这十两银子，娶一位心仪的姑娘开个像样的买卖也绰绰有余了。
却说张望朝，从黑山回来后百思不解。东家在酿酒方面非常讲究质量，更不允许酿酒的材料以次充好，这次是怎么了？
“望朝哥，俺爹叫你！”
这天晚上，张望朝正准备回屋睡觉，后边传来马潇湘轻柔的声音。没等他问个究竟，马潇湘的身影早就不见了。马潇湘对他好，张望朝心里早就觉察出来，可他只是个伙计，人家是千金小姐，这样的想法想想都是错误的。所以，张望朝对马潇湘总是敬而远之；可越这样，马潇湘越是对他好，这不，昨天还悄悄递给他一杯白糖水解暑呢！白糖可是稀罕物，长这么大，张望朝还是头一回尝到，简直比蜂蜜还要甜。看着他将白糖水一口气喝下，马潇湘又用一方香帕擦拭他额头上的汗珠。马凤玖对他也不错，总是耐心地将酿酒的各道工序讲给他听。天都这么晚了，东家找他啥事呢？
来到马凤玖的房中，张望朝道：“东家，您找俺？”马凤玖在太师椅上等他，见他进来，示意他坐下。张望朝没坐，马凤玖道：“望朝，俺让你坐下你就坐下，俺有事和你商量。”
张望朝只得拘谨地坐下，马凤玖道：“望朝，转眼，你来俺这儿快两年了吧？”张望朝点头：“多蒙东家照顾，要不，俺和瑞坤不知流落在哪儿呢！”
“望朝，话不能这么说，你和瑞坤也为咱们的作坊出过不少力嘛！”马凤玖端起茶碗道：“咱们言归正传，俺晚上找你来，是想告诉你，打明天起，你就是作坊里的管账先生了。”
张望朝愣住了。管账先生在作坊里可是除了东家马凤玖以外，权力最大的管事人了。账房的刘先生不是好好的吗，东家为什么让他当这个账房先生呢？那刘先生呢？
马凤玖似乎看出了张望朝的心思，笑道：“望朝，打咱们第一次见面，你就展示了你的才华，让你当管账先生其实也是委屈你了。刘先生老母病重，他要回老家照顾母亲，可咱作坊的账不能没人管呀，思来想去，只有你最合适了。”
“东家，可俺觉得瑞坤比俺更合适。”张望朝道。
“望朝，俺观察你也不是一天两天了，让你接替刘先生是对你的信赖；至于瑞坤，还是当他的酿酒师吧！”马凤玖将茶碗放在桌子上，“没事了，你回吧，别忘了明天到刘先生那儿接账。”
从东家房中回来，张望朝怎么想怎么不明白，最后，他去了刘先生那儿。
刘先生说：“望朝，其实，东家早对你和瑞坤试探过了，瑞坤虽然机敏过人，但却心术不正。”
“心术不正？”张望朝一愣。
刘先生道：“望朝，还记得东家让你们俩去黑山买高梁一事吗？那个卖高梁的是东家的朋友，他就是想试试你们俩谁可以重用。吴瑞坤吃了回扣，而你没要，所以，东家就择你而用了。”
张望朝恍然大悟。他没想到这原来是东家择人的一条计呀！在佩服东家深谋远虑的同时，也暗暗为吴瑞坤捏了一把汗。还好，一切照旧，马凤玖并没有揭穿吴瑞坤。不过，对他当上管账先生，吴瑞坤倒是不服输，可他却不知问题出在哪里。
刘先生走后三个月里的一天晌午，张望朝又被马凤玖叫了进去。今天也不是交账的日子，东家怎么又喊他进屋？东家的屋，平时不是谁都可以随便出入的。
张望朝进屋，发现八仙桌上竟然摆好了四菜一汤，他一进屋，马潇湘就迎过来笑吟吟道：“俺爹都等你半天了。”
“望朝，来，快坐下，今天没事，咱爷俩喝几杯。”马凤玖坐在那儿笑着打招呼。
聊了一会儿生意和账目上的事儿，马凤玖给张望朝满了一杯酒：“望朝，俺今天让你来，有件事想和你商量一下。”
“东家，您太客气了，有什么话您就直说。”张望朝道。
马潇湘过来添菜，马凤玖使了一个眼色，马潇湘噘嘴儿出去了。马凤玖这才道：“看见了吧，这丫头让俺给惯得没边了。俗话说，女大不中留，留来留去留成愁呀！”
马潇湘才貌双全，虽说长在富足之家，但却丝毫没有富家小姐的娇柔，此时，东家跟他说这个又是什么意思呢？张望朝想到了马潇湘看他含情脉脉的眼神，突然有一种预感，可又马上否定了，嘴上道：“东家，您这话是从何而起呢？”
马凤玖便对张望朝说，他有意想将潇湘嫁给他，张望朝听罢连连摆手：“东家，您的美意俺心领了，可小姐是凤凰，俺只是个山鸡，山鸡又怎么能配得上凤凰呢？”
马凤玖笑道：“望朝，话不能这么说。俺看你是个人才；再说，潇湘早就对你有意。这丫头的心事，俺这当爹的最清楚。你看她啥时对谁好过，唯独对你，比对俺都好。你也不要左思右想了，你又没订婚，父亲不在，母亲病故，你的亲事，就得由俺来操持。”
于是，在马凤玖的操办下，马潇湘嫁给了张望朝。喜事那天，张望朝披红戴花，和马凤玖一起，站在门口迎接亲朋好友。
“阿弥陀佛，恭喜马东家！”
忽地人群中来了一个和尚。张望朝一看，这和尚竟是几个月前救夫人和小姐的那个癫僧觉尘。今天觉尘穿了一身干净僧袍，手里拿着一串念珠，让人一眼竟没认出来。
马凤玖这边已抢先施礼了：“多谢这位师父，但不知师父来自哪座宝刹？”
觉尘双手合十道：“马东家，有缘何必曾相识？令爱大喜之日，老僧特来讨杯素酒，祝愿他们夫妇白头偕老，也祝愿您的作坊日进斗金。这是俺给小夫妻的贺礼，请马掌柜笑纳。”觉尘说着，从袖口内掏出一个玉如意，递到马凤玖手上。
马凤玖一看，这玉如意是玉中极品，是个难得的宝贝，暗想自己与觉尘素不相识，怎能接受如此重礼？于是笑道：“多谢师父美意，你俺素昧平生，这么贵重的礼物定是师父心爱之物，俺怎么能留呀！”
觉尘将话儿叉开，看着张望朝笑道：“马掌柜，你这位女婿可是百里挑一呀！”
张望朝这才轻声对马凤玖道：“岳父大人有所不知，这位就是数月前救夫人和小姐的那位师父呀！”
这时，马太太恰从院内走出，一见觉尘，立即躬身施礼。马凤玖一见，也赶忙下拜：“多谢大师救下拙妻和小女。”
“马东家言重，出家之人讲究与人为善，路见不平也是应该的。”觉尘说到这儿抬头看了一眼张望朝，“施主，马东家对你是恩重似海，你可要好好报答人家呀！”
“多谢大师，俺会的。”张望朝道。
张望朝一边将觉尘往贵宾席上领一边琢磨，这觉尘一扫褴褛之相，为什么送这么贵重的礼品？觉尘挂单装癫，行动不定，一定是个奇人，有机会，得向他好好学几招。因为今天他唱主角，等酒席摆上，再去贵宾席去找觉尘，发现觉尘早就不见了。
此时，热闹的人群中，最闹心的是吴瑞坤。吴瑞坤不明白，这东家怎么就将闺女嫁给了张望朝呢？论能力，论相貌，俺哪儿点比不上他？他张望朝不就是会对两个破对子吗？再说，当年，俺曾祖父还是你们马家的大恩人呢，要不是俺曾祖父仗义，你们马家还不知有没有今天呢！
可嫉妒终归是嫉妒，也不能露到表面上，办喜事的时候，吴瑞坤的脸笑得比谁都开心，力也出得最多。晚上，新娘新郎进了洞房，望着新人窗户上映的大红喜字，吴瑞坤狠狠地捶着炕沿，心里在想，这人都是命，一同闯的关东，一同给人家当伙计，凭什么好事儿都落他张望朝一个人头上了呢？
