“江夏侯没资格见你？”他微笑着打趣。
女孩儿眨着眼睛，极力想看清楚他。引得他抬手拍在她额头，“再这般费神，休想再见朗朗天地。”
“你说我怎么会这么倒霉？好不容易见到了当世英雄，竟连他的样子都看不清楚。”女孩儿特别无奈，气鼓鼓倒下身去，“我真是天生倒霉，不认不行。”
龙九笑意更深，“也只是个人，何来遗憾？”
“倒也是，你带着面具，是铁面将军，铁面侯爷。”女孩儿兀自嘀咕，“只是，你又不似我这般丑的见不得人，又为何不现出真面目来？”
“兴许是因我样貌奇丑。”龙九又凝了那张清丽容颜片刻，“你怎么就见不得人？”又是不解，他是能将那道疤痕与她容颜分开来的，难道她就不能？
“我都快被人笑话死了，自然见不得人。”女孩儿回答完问题，才抿了抿唇，一本正经地道，“我猜着，你兴许是因为太好看才戴着面具，你怕走到何处都惹得女子侧目一心要嫁给你，我说的对不对？一定是的！心怀天下的人，容颜是与心魂相匹配的，不可能丑陋。”
龙九发现这孩子很会说话，末一句，让他听了都是心头一暖。
不由心内自嘲：你也有今日，竟不能无视几句赞誉。
“若我是男孩子就好了，可以留在你帐下从军，一生随着你南征北战。”女孩儿的语声慢慢低了下去，眉心锁起。
龙九知道，这是中毒后的惯有反复。触碰到她手指，冰凉。
他将她抱到怀里，“冷？还有什么不妥？说！我给你传军医。”
“只是浑身冷，没别的不妥。”女孩儿垂下去的睫毛轻颤一下，唇角勾出可怜兮兮的笑，言语流露敏感心绪，“你怕我死掉，害得你前功尽弃么？不会的，我会活下去，不会让你们更加失望的。”
似是料定军营众人嫌她犯了个不该犯的错误，给人平添烦扰。
如此，倒让人不忍，只想试图安抚。
“错了。”龙九抬手托了托她的脸，“人之美丑不能以样貌论断，傻孩子，不要胡思乱想。你样貌出众，有心从军报国，已是常人所不能及。这样的孩子，我不允许她死掉。”
女孩儿眨了眨眼睛，眼中闪过真切的喜悦，却很快被难忍的悸冷击溃，“从没有人对我这么说过。”
“那是他们觉得不需说你亦明白。”
“不说我怎么能明白呢？我明白的是，打破了人家的脑袋，娘亲就要打得我破相；容貌毁去之后，我就要接受亲人下人的冷嘲热讽；为了有张不被人嘲笑的脸，我就要在脸上再贴上一层，变成另外一个人。”女孩儿越说越失落，神色越是迷惘，把脸埋进他衣襟，“侯爷，做官宦之家的孩子一点好处都没有。我很讨厌自己。我总想逃出家门。我整日里留心听人议论你的战功，总做白日梦，想变成男儿身。”
龙九听得直皱眉，不知道她是生在了一个什么鬼地方，不理解她家人何以让她小小年纪便厌弃自己。
他此生最为憎恶的，便是生而不养或是虐待子女的父母。
“不需变成男子，你日后也能逍遥自在，胜过任何人。只要你想。”他语声柔和平缓许多，让他自己都有些陌生，“要记得，当下之苦，要忍，忍过一时，来日便会柳暗花明。要活着，好好活着，让亲者快，仇者痛。报国之途，不止从军，军中杀戮，你不会愿意目睹。我，亦不想几年征战之后，还会有人步我后尘，日日杀戮别离。”
女孩儿听了沉默多时，带着坚定点头，“我会记得，忘了什么也不会忘记这番话。”然后，她郑重道谢，“侯爷，多谢教诲。”
“高兴了？”龙九笑问。
女孩儿眨眨眼，“如果你摘掉面具，我会更高兴。虽然我看不分明，却不会觉得你那么遥不可及。”
都把你抱在怀里了，怎么还遥不可及？
龙九有些许不解，可是下一刻，他抬手，摘掉面具，“我不怕谁看，只是另有隐情。你，无妨。安心睡下，不准耗费眼力。”末了，他打趣，“日后若是双眼不灵光，如何报国？来日嫁作他人妇，又如何看清夫君模样？”
女孩儿脸颊终于有了一丝红晕，羞涩使然，末了却又落寞，“我才不要嫁人，娘亲给我指腹为婚，那人打架还要找帮手，被我打伤还要告状……”她撇嘴，不屑，“才不要嫁那种人。”
又是一段不好的经历。龙九怀疑她那颗小脑瓜里根本没有欢愉的记忆。
他依然温言安抚：“那就自己另择良人。”
女孩儿眼皮发沉，倦了，忽地抬手，又瑟缩收回，笑得脆弱、可怜兮兮的，“我想摸摸你的小胡子。可是……我手上大抵有蛇毒，染到你身上就不好了。”
龙九听了很不是滋味，握住她的小手，放到唇上，让她碰到那撇不修边幅才蓄起的小胡子，“不怕。我百毒不侵，你不知道么？”
女孩儿试图微笑，却终究不能做到，泪水猝不及防地滑落，“我已习惯害怕。怕娘亲动怒，怕她满眼不喜，怕她看到我就像是看到什么毒物一样，坐得远远的。对我毫无戒备之人，只有我爹爹，还有……你。侯爷。”
龙九是生平第一次觉得，原来侯爷二字可以被人唤得这般酸楚。
“早些出嫁，离开你那个家。早些寻到如意郎君。”他委婉地帮她憧憬日后。
“不寻找。除非还有第二个江夏侯。”女孩儿语声模糊起来，“我若要嫁，就要嫁江夏侯……这样的人物。”
终夜，她几次沉睡，几次醒来。
他始终将她抱在怀里，与她漫谈，或是聆听。
第二日天明时分，听闻脚步声，他抬头，看到了寒烨满脸的不可置信。
他将她交到寒烨臂弯，“醒来后送她回家去。”
“若是她想见侯爷感谢救命之恩……”
“看情形。”他第一次模棱两可起来。
之后，他忙得分身乏术。寒烨见状，直接命人将女孩儿送回家中。
