浩瀚无际的西北太平洋某海域，海天相连，波涌浪飞，深蓝色的海水犹如成片成片的“宝石蓝”绸缎，在清晨的阳光里闪烁着明亮而富有质感的光泽。让人想起了舞台上表现海洋的舞蹈--演员们抖动着一条条蓝绸子模仿海水涌动，惟妙惟肖，十分逼真。
在这绸缎般的蓝色海面上，一艘通体洁白的科学考察船随洋流涌浪轻轻摇摆着，艉部甲板上高高的A型架奋力举起一条红白相间的潜水器，缓缓地移向海面……
清爽的大洋海风吹拂过来，科考船上飘扬起两面红旗：一面印着五颗闪亮的金星，一面印着“蛟龙号试验性应用科考队”。这就是我国深海“蛟龙”号搭乘工作母船“向阳红09”船，正在执行2014—2015年试验性应用航次科考任务。
十分荣幸，我在国家海洋局、中国大洋协会、中国作家协会等有关部门的大力支持下，成为亲临“蛟龙”号科考现场的第一位中国作家，随船出海，深入生活，亲身体验“蛟龙探海”的传奇经历。
本航次第一航段的任务是：工作母船“向阳红09”船从所在地青岛起航，前往江苏江阴苏南国际码头接上“蛟龙”号潜水器和随船人员，奔赴南海实施超短基线标定作业，而后开往福建省福州市马尾港，举办“蛟龙”号公众开放日活动，普及深海知识，提升海洋意识。继而再向西北太平洋进发，开展富钴结壳区资源和环境调查科考工作。由于大部分人将随着潜水器从江阴上船，我就成为在青岛出发的少量“乘客”之一。
2014年6月21日上午10时，随着一声长长的汽笛鸣响，“向阳红09”船缓缓驶离了青岛团岛码头，科考队临时党委书记刘心成带领我等随船人员站在甲板栏杆前，与岸上送行的人们相互挥手告别。刘书记是国家海洋局北海分局副局长，从军多年，当过某海军基地司令员，为人坦诚坚毅，工作经验丰富，是“蛟龙”号海试成功的功臣之一。虽说已届退休年龄，仍受命随船出征。
甲板上高高的五星红旗在海风中猎猎飘扬，尖尖的船艏像一页犁铧劈开万顷碧波，飞溅起两道洁白的浪花涌向船后。几只海鸥尖叫着飞过来，送了一程又一程。啊！再见了，青岛；虽说是第一次登船出海，而且是远航。我却没有一点儿不适感，沉浸在一种高度的兴奋之中。
轮船出黄海、进东海，保持在时速十四节的速度航行。对于“向阳红09”这样的老科考船来说，就是全速前进了。加之海风不小，涌浪较大，人在船上东摇西晃，走路就像喝醉了酒似的，跌跌撞撞，需扶着墙壁才行。同船员攀谈，得知船体摇摆达到了十几度，初次上船的年轻人，已经感觉十分难受了。可喜的是，我竟没有晕船。不过，真正的考验是远海大洋，大风大浪。6月23日上午，我们进长江口，顺利到达江阴苏南码头。整装待发的“蛟龙”号和科考队员们早已等候在这里，“向阳红09”船上立时热闹起来了。
按计划：工作母船搭载“蛟龙”号于6月25日出征第一航段。负责研制维护的中船重工集团702研究所，将举行一个送行仪式和“蛟龙”号“吉祥物”发布会。一大早，我们穿上印有吉祥物图案的白色T恤衫，蓝色工装裤，纷纷跳上岸去，站在标有“欢送蛟龙号”和一幅硕大蛟龙卡通形象的背景板前，照相留念。母船也拉起了一条横幅：牢记祖国和人民重托，坚决完成中国大洋35航次“蛟龙”号载人深潜科考任务。
九时整，天空飘起了小雨，送行仪式开始了。主持人特别介绍了“蛟龙”号的卡通形象：一只可爱的红白相间的小龙图案，睁着大眼睛，头上竖着两只角，取名“龙龙”。他说：我们的“龙龙”一出现，天就下起了喜雨。蛟龙在雨中出征，预示着如龙得水，这将是一次胜利的远行。
此时，全体科考队员都已登船，按照海试指挥部和临时党委的安排，在面向码头的左舷甲板上站成一排——这在海军称为“站坡”礼节，即军舰出海，官兵依次列队告别。现在，我们就是如此身着统一服装，手里挥舞着小旗，向岸上送行的人们致意。
“呜——”，汽笛一声长鸣，“向阳红09”船撤梯、解缆、启动，驶离了苏南国际码头。
瞬间，岸上的一切渐行渐远，远离了视线……
正值落潮时分，轮船越驶越快，沿江顺流而下，直奔长江口而去。风雨也越来越大了，江风劲吹，浑黄色的江水波翻浪涌。前方，辽阔的南海和浩瀚的太平洋正敞开胸怀迎接我们。
站在甲板栏杆前，江风吹动着我的发梢，一阵清凉沁人心脾，可我的胸怀却越来越热：真正的大洋考验即将开始，“蛟龙”入海的壮举再次上演，那将是一幕幕动人心魄的话剧。祖国母亲，你的海洋儿女将像前几次海试一样，一定会给你交上一份优秀的答卷……
一路乘风破浪，“向阳红09”科考船载着“蛟龙”号，经过台湾海峡，进入福建、海南沿海，温度明显高了起来，甲板上升腾着蒸人的热浪。很快，驶到了本航段的第一个目的地——我国南海某海域。船渐渐停住，风也小了许多，周围没有了行进中的浪花，只有一圈圈涟漪在四周荡漾。整个海面一片湛蓝，灿烂的阳光铺洒在上面，铮明瓦亮，如同一面硕大的镜子，映照着广阔的天空。朵朵白云悠闲地飘荡着，俨然大海中的片片白帆，几乎分不清哪是海、哪是天……
啊！南海，美丽富饶的南中国海！我还是第一次这么近距离、不，是身临其中观赏你，耳边情不自禁响起了幼年十分喜爱的那首儿歌：大海大海我问你，你为什么这么蓝？大海笑着来回答，我的怀里抱着天。曾经，我在渤海的北戴河避暑，在东海的舟山群岛旅游，在黄海的胶东半岛上生活，祖国的四大海洋各有千秋，但感到似乎南海最是碧波万顷、蓝得醉人。蓦地，海面上掠过一个个亮点，宛如小鸟似的飞了一段又落下了。船员说：那就是飞鱼，能够一下子飞出一二十米呢。正说着，只见飞起一片来，像是鸟群低低地掠过海面，神奇而壮观。
在驾驶台上，船长陈存本一边举着对讲机，一边指点着驾驶员操作。原来今天是执行此次航段的第一个任务：超短基线标定。自从到达南海目标海域以后，“向阳红09”船上的船员和科考队员们就行动起来了，轮机部门保证机器正常运转，船长指挥大副、二副等人操船，实验部门配合作业。而深海中心和提供有关仪器的人员，则分别实施作业——模拟“蛟龙”号的声学信标布放到海底后不断发出信号，母船上的超短基线接收装置可以确定它所在的位置，这就是所谓的超短基线标定。
根据有关程序，此时不需要“蛟龙”号真正入水，只要投下信标机代替它就可以了。试验母船按照“8”字形的轨迹行驶，反复接收信号予以测定。这对驾船的技术要求非常高，也很辛苦，好似地面上开车反复划圈一样，用船上的行话就是“跑圈”。实则比开车难度更大，它规定母船围绕信标划直径700米圆。“向阳红09”船本身就长112米，只有手动操作一点一点转向，才能在茫茫大海上始终追踪着信号……
早在江阴出发前夜，现场指挥部召开了2014-2015年“蛟龙”号试验性应用航次准备会。总指挥刘峰重申了本航段的任务和要求，强调成绩属于过去，一切从头开始。刘峰是我们的山东老乡，鲁西南菏泽淳朴厚道的乡风养育了他，在“蛟龙”号立项到研发再到海试全过程中，他有勇有谋，敢于担当，做出了突出贡献，与临时党委书记刘心成等人一起，被党中央和国务院授予7000米级海试先进个人。会议提出：我们一定要发扬“中国载人深潜精神”，圆满顺利地完成各项任务，首先打好南海这一仗。
如今，大家正是这样尽心尽力工作的。
下午四点多钟，船上的广播喇叭通知：现在回收信标，请有关人员甲板就位！这就是说超短基线标定作业结束了。我拿着照相机出了舱室。此刻天已阴沉下来，飘起了零星雨点。这就是南海的天气，刚才还是太阳当头，一片云彩过来就会下雨。许多身穿蓝色工作服、头戴安全帽的工作人员已经做好回收准备――信标机上捆绑着四个橙黄色的浮球，船员通过水声信号解锁，球体即会浮上海面。船上的人看到它，开船靠过去，用长钩将其钩住，就可以把信标机回收上来了。
从船头到船尾，人们睁大眼睛，在海面上寻找。驾驶室设在高处，看得清楚，通过喇叭指示着方位：右前方三十米。我们一齐涌到右舷前甲板，不一会儿，有人发现了，大声喊着：在那儿，我看见了。哪里？哪里？大家顺着他指的方向看去，我也一样。果然，四个橙黄色的球状物，在蓝色的海面上十分显眼，随着海浪上下漂浮着。几名拿着带有长绳“钩连枪”的人奔到船边，不停地往海里边扔去。
船在行，水在流，长钩子一次次落空。那几个“圆家伙”很快漂过了船头，人们一边喊着一边沿着右舷往船尾跑：在那儿，快扔啊！终于，有一个船员的长钩止住了它们“逃跑”的趋势。其他人连忙增援，又扔下几个钩子牢牢抓住了，而后七手八脚地像拉渔网似地拖上来。据说，这只是1000米海深的标定，今天晚上还要到另一个目标海域，进行3000米海深的标定作业。我了解到，“蛟龙”号上原有的同类设备有点儿损伤，重新安装新仪器后必须测试并校验准确。
