在天津海河北岸，过去有一个老字号的“金鑫”瓷器店，位处闹市，门面洁静宽敞，老板金万发通晓生意经，“金鑫”生意一直十分兴隆。金万发膝下无子，只有一女，名叫金屏，金屏姑娘娴淑美丽，脾气温和，尽管是个女孩儿家，却常帮父亲照料铺子，登统帐目，倒是父亲的一个好帮手。
金屏渐渐长大了，常在柜台前抛头露面似有不便，于是金老板便招来了一个学徒，此人名叫王宝山，一十八岁，极有心计。他见师姐金屏貌美娴淑，便生非份之想。为了讨得老板和金屏的欢心，处处小心谨慎。金老板见他聪明乖巧，手脚勤快，倒也喜欢他。
这年严冬的一个早晨，金老板起身开门，只见门口雪地上蜷缩着一个冻僵的小伙子。金老板心肠热，赶紧唤出王宝山，将这个小伙子背进店里。端来火盆，给他取暖。好半晌，小伙子缓了过来，知道是金老板救了他，感动得跪地磕头，直喊“恩人”。
小伙子名叫张绍庭，南皮县偏坡营村人。家乡遭了大水，独自逃到天津谋生。一路上风餐露宿，贫病交加，躲在“金鑫”门口避风，不想险些丧了性命！金老板听了，连连叹气，叫金屏端来粥饭。张绍庭千恩万谢，感动得热泪涟涟。饭毕，金老板见他无处安身，实在可怜，就把他留在店里当了学徒。
张绍庭长金屏一岁，忠厚老实，对金家忠心耿耿，金老板对他颇为满意。
转眼金屏到了出嫁的年龄，上门求亲者络绎不绝。然而，金老板一个也没答应。他有自己的想法：自己膝下无子，这偌大一份家业谁来继承？他早就起心要招一个上门女婿。于是，他便把主意打在了两个学徒身上，暗中观察、比较着……
王宝山早就看出了金老板的心思，使出浑身解数，百般讨好老板和金屏师姐。而张绍庭每天只是闷头干活，从不多说一句话。一晃两年，金家的彩球始终没有抛出。
时间一长，王宝山露出了奸滑的本性，金家父女觉得此人断不可依赖，于是，张灯结彩，吹吹打打便将忠厚老实的张绍庭迎进了门。张绍庭本无心插柳，柳却成荫，喜得他大嘴咧成了瓢儿！王宝山羞怒交加，把金家父女掐死的心都有。他暗暗地记下了这笔帐。
金老板喜得合不拢嘴：一个姑爷半拉儿，这下自己不但有了女儿，还有了儿子，这份祖传家业也算老有所继了！张绍庭夫妻新婚燕尔，好得更是如胶似漆。
然而，好景不长。一年后，八国联军的大炮轰开了大沽炮台，洋毛子们狂风海啸般卷进了天津城里，烧杀掠抢，无恶不作。为避战乱，张绍庭带着怀孕的娇妻回到了南皮老家。
三个月后，夫妻二人听说洋毛子退了兵，急急忙忙回到天津城，到家后，眼前的景象把他们惊呆了！瓷器被砸，铺面被烧。昔日的“金鑫”，早已不复存在，仅剩下了三间破房，王宝山早已不辞而别，老爹金鑫悲愤交加，已经病入膏肓了！一见女儿姑爷回来了，老人的眼里流出了浑浊的老泪，不久，撒手人寰。临死前，他把女儿姑爷叫到跟前，告诉了他们一个秘密：院中老槐树下，埋着一个唐代的瓷瓶，是金家的传家之宝，不到万不得已，不要出手，要世世代代传下去……
老人死后，金屏临盆，生下了一个女儿，取名春姑。金家添女，该是多么值得庆贺的事啊！可如今，金家家徒四壁，孩子的出世反倒成了家中的累赘。妻子刚刚生产，需要营养，孩子嗷嗷待哺，可是，张绍庭实在拿不出一个铜板来。为了养家糊口，万般无奈之下，张绍庭通过一个熟人说情，在脚车行里租了一辆人力脚力车，干起了拉黄包车的行当。
