乌芳苒与林下并肩向马场深处漫步着，“额，三叔，那张公公……”林下忍不住问道。乌芳苒瞥了一眼林下，说道：“三叔行走江湖，总觉得江湖险恶，鱼龙混杂，后来有个人给我讲，江湖只是洼地积水，庙堂才是深不可测的海洋。”
“我比你大一点的时候天下正是大乱，华夷之战打的胶着，江湖中好多名门都出世帮助朝廷，我们家却只隐居着一方，养着马，供给前线。我那时年轻气盛，一时气不过，拿着把骏刀在二姐的掩护下就跑出了家门。
这期间和人一起做过山匪，截杀洋人。后来觉得没意思，就四处游荡，到处和人比武，管闲事。黑白两道都交了很多朋友，也得罪了很多人，有一日赴约与人助拳的路上碰上一伙东瀛人围攻一辆马车，我拔刀相助，正打斗着，马车里飞出一个红衣女子，身姿翩翩就像天女下凡一般，一时给我和东瀛人都看呆了，不过女子虽美，出手却极是不凡，我们合力赶走了东瀛人之后，互相介绍下我才知道，她就是当时的太子妃栾红玉，而车里坐着的，正是太子李岚。”
林下听着后背一阵阵发凉，没想到平时邋里邋遢的三叔居然还认识这样的大人物，紧张的向四处张望。
“放心吧，三叔就是再不济，也不至于在这茫茫草场上藏了个人也发现不了。”乌芳苒笑了笑，接着说：“再说了，你那狗耳朵在这大外面要是有人来了你还听不到吗？”
“我方才讲到哪了？嗨，总之吧，那以后我就在太子手下帮忙了，后来林羡之安排我去东瀛办事，之后我在那边逗留了一年多，再回来时，战事已经结束，而太子他……”
乌芳苒每次喝了酒就爱讲他在江湖闯荡的事迹，很多事家里人都听了不下百遍，比如他经常黯然神伤的说过，他在东瀛曾经有过一段姻缘，不过最后却草草收场。林下见三叔停下来不讲，以为他又想起了在东瀛的伤心事，不敢接话，只是默不作声的等着。
乌芳苒长叹了一声，接着说道：“太子他已经被废黜了，我返乡的途中恰巧路遇了林羡之被宫中的高手追杀，因为有旧交，我就出手相帮了，合力杀了来人。想来今日这张亮来咱家刺探，也是追寻着当年的蛛丝马迹，想了解一下陈年旧案吧。”
看着林下张大的嘴巴，乌芳苒咧嘴一笑：“放心吧，当时又没有人证，过后我又收拾了现场，谁也不能一口咬定就是我干的。你安心和老四去把差事交了，不必挂念其他的。和你说这些就是让你出门留些心眼，千万别和这些宫中的事扯上。”说罢，摆摆手，径自往回走了。
林下目瞪口呆的看着乌芳苒的背影，心想听了这么刺激的事怎么可能安心啊，三叔你可是为了包庇现今天下头一号的反贼杀了大内高手啊，传授暗波掌的时候告诉我当年跟一个练金钟罩的高手对决时吃了亏才日夜思索破解之法，难不成就是这位啊。
林下回了自己的屋子，将骏刀放在墙角，来到了佛龛前，毕恭毕敬上了三炷香。佛龛里供奉着一座牌位，上面写着“故显妣乌氏芳若之灵位”。
上完香，叩完头，林下起身接着收拾，嘴里絮絮叨叨说着“娘，孩儿明天要出门了，和四叔一起出门进京，等回来了再跟您讲路上的事，您知道吗，三叔原来认识那么多大人物，还救过林羡之的命啊……”
林下对这个娘亲十分恭顺，即便从他记忆起，母亲的身份便是案几上小小的牌位。平素里受了什么委屈，或者是有什么高兴的事，他都会回来和母亲细细的说，因为这也是他唯一能有的母爱了。
次日一早，林下背着行囊来到大宅门口，一行人准备出发，除了林下和乌芳青，还有张公公和几位长随，以及马场的五个马夫牵着套好的十匹马。
乌善没来，大爷乌芳桦拉着张公公送别，低语着：“张公公路途辛苦，马场地处偏僻，没什么好东西，除了敬献皇上的那几件礼物，这里还有两样薄礼，请笑纳。这是银票一千两，您路途食宿不必太过节俭，这还有一等一的鹿皮两张，您回宫做两双靴子穿。这是之前向参客收的老参，肯定是不如献给皇上的那两只，不过也是百年以上的，您常在外奔波，回去做汤补补”张公公喜笑颜开，赶忙道：“大爷客气了，放心放心，四爷和小少爷在京中和路上咱家一定照管好了。”然后吩咐随从收好礼物，拱手作礼上了马车。
乌芳桦送张公公上车，转身拉住乌芳青嘱咐到，“路上一定小心，千万别出了岔子，这太监……”乌芳青心领神会：“大哥放心，我会小心提防。”“那就好，我点好马匹，就会进京，多说比你们晚到十天，慎言慎行，尤其是林下，一定照管好他。”乌芳青点头答应着，翻身上了马。
林下与乌莲娜也在道别，乌莲娜满脸的不快，林下猜得到，必是百般央求要跟着去没被应允。赶忙逗弄到，“没事啊，我去京里给你买好特产，你在家等着，我带回来时还热乎着呢。”乌莲娜笑骂道：“怎么可能还热啊，没个正经，你快去吧，路上惹四叔不高兴，少不了挨收拾。”林下被说中痛处，脸一苦，翻身上了马，随着小小的马队出发了。
……
……
林下此时正扒着车窗发呆，极少来省城的他实在想不起火车究竟是两年前还是三年前通到这里的，此生第一次乘坐这样的钢铁巨兽实在令他有些不安。
马匹被安置在车尾，有几个下人看顾着。车厢内人并不多，中间空余出许多座位，张亮率先打破了安静，“二位可能不常出门，而今国泰升平，这东西不算是稀罕了。咱们这边还需要出示官府的公文才能登车，据说江浙一带就是平民百姓也能直接花银子买票，挤挤攘攘，好不热闹。”正讲说着，林下一直窗外，“张公公，那是什么？”
张亮和乌芳青顺着方向看过去，竟然是一架囚车被推了进来，周围有二十几个官差提着枪押送，其中有六七个人明显穿着并不似地方官府。囚车中坐着一个人，穿着白色囚服，手脚都带着重镣，长发盖着头脸，远远看不见长相。
张亮眯着眼睛摇摇头，说道：“我也不知道，既然穿着便服，必是密案，不过，打头的那位我可认识。”
乌芳青看着林下皱了皱眉，示意林下不要追问。林下心领神会，并没接茬，只是继续望着窗外。
只见当头一位满面胡须的中年人对地方官府的班头说道：“送到这里就行了，还请弟兄们帮忙把牢车推上去，此来多有打扰，还请回去替我向府台大人致谢。”
班头惶恐领命，领着手下的人帮着安顿犯人。中年人与手下交待几句，便径自走上了车。
中年人上了车，打眼便看见了张亮，大踏步走了过来，一抱拳，粗声大嗓的说：“张公公，不期而遇，下官有礼了。”
张亮挤出一脸褶子，笑盈盈的回礼：“严大人！”回身向乌芳青和林下介绍：“来来来，四爷，我给你介绍一下，这位可是咱家的旧识了，京中大理寺的办案官，严檀严大人。”
乌芳青深鞠一躬，：“久仰久仰，阁下莫不就是江湖中人称铁掌雄鹰的严檀大人吗？”严檀似乎深感意外，在千里之外自己声名还能有传播，得意一笑，轻抚一下胡须，一样拱手作礼，“未敢请教阁下是？”张公公介绍，“这就是皇家乌河马场的四爷，乌芳青。”
严檀正在得意，一听乌芳青自报家门，脸上不自然的一抽。然后略显尴尬的笑笑，故作轻松问，“敢问乌芳苒是阁下……”乌芳青鞠躬就一直没抬头起来，这下头低的更深，“是在下三哥。”
林下本就奇怪，四叔据说只在十多年前进京考过一次武举，得了功名之后就回了马场，没在江湖中走动过，怎么会认识这个铁掌雄鹰，又为何对个陌生人拘谨至此，还得行如此深躬大礼，连头都不敢抬，这下知道了，是在憋着笑，想必是这个严檀当年在乌芳苒手下吃过亏，乌芳苒又如何如何在家中吹嘘过，是以乌芳青才会认识这个大理寺的官人，这严檀才会面色如此窘迫。
张亮看着这样的局面心中猜了个大概，尴尬的四处扫视，突然向门口打起招呼，“陈公子！怎么在这遇见您！”
林下心中纳闷这太监怎么谁都认识，顺着方向望去，只见一个高瘦英俊的年轻人提着行李刚刚登车，腰间悬着一柄折扇，脸上挂着聪明的笑容，十足的公子派头。
陈公子信步走过来见礼：“陈夙昌见过张公公和各位大人。”
张亮慌忙答礼，并向各人介绍：“这位陈公子是礼部尚书陈望达的公子，陈老太师的嫡孙。”
陈夙昌腼腆一笑，林下看的脊背直冒凉气，心中暗想，少说话，这样的贵公子与我合不来。
